王颂如果不想被家族舍弃，从此就要处处听从鸾仪卫的命令。
    雪醅点头：“二十五万两换取一个王颂的把柄，仔细一想好像也不是很亏。”
    怕就怕王颂空手套白狼，目标就是先付的那一半银子，拿完钱不办事，手中的证据最多只能证明他收了北晋的钱，离坐实通敌叛国还有一段距离，未必能拿捏住王颂。
    明湘却不这么认为，王颂是云泽王氏族长的嫡长子，嫡亲的妹妹是南齐皇后，十二岁就获得了正三品清贵官衔，如此高的身份，到如今还没被定为下一任族长，就说明这个人绝对有着致命的弊病。
    ——比如愚蠢。
    如果换做聪明人，那是绝对不会在这个节骨眼上，还敢收受北晋的钱，要把自家子弟调回京中的。世家内部并非铁板一块，收了钱就是递到别人手中的把柄。
    王颂敢收这个钱，说明他贪婪，既然贪婪，就绝对不会舍弃剩下的二十五万两银子。
    明湘说：“反正迟早要他还回来。”
    王颂顶多算是暂时帮大晋保管那笔财富。
    明湘不知道王颂在南齐是个什么样的风评，但对于鸾仪卫来说，王颂绝对是个守信的交易对象。因为第一笔二十五万两交给王颂之后，不到七天，王曼华就被调回了南齐京城。
    这个办事的效率，连明湘都深感惊讶。雪醅更是大为震惊，她和南齐勾心斗角久了，事事做好最坏的准备，连这二十五万两白白洒出去的准备都做好了，谁知道竟然碰上一个诚实守信又办事利落的王颂，一时间大为感动。
    “剩下的一半不用给了。”雪醅感动道，“下一步就要挟他。”
    嘉州的冬天难熬，尤其是大晋的军队很多是开战后才调来的，根本受不住这种钻心刺骨的冷。定国公一次又一次向朝廷要求增发军资，派回去要钱的副将和户部尚书王知差点在朝堂上扭打起来。
    不是王知吝啬，国库如今是真的吃紧，各处都在要钱，税收还没入库，正是青黄不接的时候，王老尚书短短几个月仿佛老了十岁，鬓发基本上全白了。
    每一次朝中的消息送往嘉州时，都会夹带着桓悦写给明湘的信。一开始还是问候明湘身体，向她讲述京中的事，只最后留出两段来写别离之思，到后来几封信，明湘都不必拆开，就能猜出他写的什么。
    这次的信居然不是薄薄一封，很厚，明湘接过来一掂，感觉里面夹着东西。她拆开信，往下一倒，啪的一声，信纸里滑出来一把檀香木梳砸在桌面上。
    送一把梳子是什么意思？
    明湘抽出信纸，这封信仿佛又回归了桓悦前几封信的风格，一手端秀的行书，先一本正经问候明湘，而后开始提及朝政。
    明湘满心狐疑，跳过前两页，直接抽出最后一张信纸。果然，写到最后时，桓悦换了字体，不再是端正洒然的行书，改为了妍媚清丽的簪花小楷，写了一句诗：
    西施晓梦绡帐寒，香鬟堕髻半沉檀。
    “……”
    雪醅进来的时候，发现郡主的神情很是古怪。
    她捏着信纸不知在想些什么，神情似嗔似怒，却又不似真的生气了，反而像是在出神，面前的桌案上还躺着一把孤零零的檀木梳。
    “郡主？”
    雪醅唤了一声，低头看看那把不知为什么会出现在外间的梳子，下一刻明湘就抬手将那把梳子拿了起来，却没交给侍女收进梳妆台，反而放进了袖中。
    她方才那种似嗔似怒的神情消失了，再抬起眼来，又恢复了平日的模样：“怎么了？”
    雪醅蹙着眉：“毕方传来消息，采莲司可能要有大动作。”
    明湘等着她继续说下去，然而雪醅说完了这句话就住了口，二人面面相觑。
    “没有了？”明湘问。
    雪醅点头：“只有这一句。”
    “怎么这么模糊。”明湘道，“毕方弄不到更多消息么？”
    雪醅说：“毕方发现连日来采莲司正使陆兰之身边的亲信镇抚使行踪不定，还有几次整个采莲司的人都被勒令不准往陆兰之在采莲司的书房去，私下里传闻陆兰之要准备一件大事，毕方试探过两次，什么都没问出来，又怕问的多了引来猜忌，不敢再多打听。”
    明湘对毕方的谨慎给予肯定：“谨慎是好事，把自己搭进去就不好了。”
    她沉吟道：“不知道采莲司要干什么，我们也不好防备，既然如此，一边加紧对镇远关内外的防守，一边主动出击吧。”
    .
    陆兰之再次被皇帝匆匆传唤入宫。
    皇帝眼底青黑，在御阶上来回踱步，一见陆兰之进殿，当头扔下一个惊人的消息：“陈旻死了，你知道吗？”
    陆兰之当然知道，早在奏折递到皇帝案头之前，采莲司就已经先一步得到了消息。但他不能在皇帝面前表露出来，于是陆兰之道：“回皇上，臣还未得到消息。”
    皇帝斥责道：“采莲司都是聋子瞎子吗！”
    陆兰之低头请罪。
    皇帝皱着眉，略微平息了一下怒气，而后道：“你自己看。”
    陆兰之上前一步接住皇帝扬手抛下来的奏折，尽管已经看过，仍然做出一幅惘然不知所以的模样，打开奏折看了起来。
    陈旻出身晋阳陈氏，是此次南北开战的运粮官。两日前，他押运一批军粮沿郦水支流北上，于昨日傍晚到达京城与淮西郡之间的一处驿站，今日一早预备出发时，陈旻迟迟没有现身，房门敲不开，副将命人破门而入，发现房中酒气熏天，床榻上满是呕出来的食物残渣混着鲜血，陈旻躺在这堆秽物中，已经没了气息。
    副官大惊，运粮失期该斩，但如今运粮官死在了途中，只能加急派快马入京禀报。
    头顶，皇帝阴沉沉的声音传来：“陆卿，你觉得陈旻之死有没有问题？”
    陆兰之微一沉吟，顿时明白了皇帝的意思。他恭谨道：“回皇上，臣不敢轻下断言，还是需派采莲司的仵作前去查验，才好断定陈旻死因。”
    “陈旻贪酒。”皇帝淡淡道，“太医此前为他扶脉，说他胃病积重、血热妄行，要忌讳许多饮食，尤其是酒，否则恐有性命之危。但朕以为，陈旻正值盛年，纵有旧疾，也不至于会突然要了他的命。”
    陆兰之立刻道：“皇上所言字字珠玑，臣定然令仵作仔细查验。”
    皇帝道：“你办事，朕一向放心。”
    他停顿片刻，又问：“朕吩咐你的事，办的怎么样了？”
    作者有话说：
    西施晓梦绡帐寒，香鬟堕髻半沉檀。——《美人梳头歌》 李贺
    第133章
    一个女人在定国公及军中各将领面前，自称是武安王之女、真正的湘平郡主！
    陆兰之回采莲司之前绕了一圈, 从京城城门前过。正看见两旁人流纷纷避让，数辆打着晋阳陈氏家族徽记的马车急匆匆出城去了，车里传出女子撕心裂肺的嚎啕声。
    不用说, 肯定是陈旻妻儿得知了他的死讯, 要急着赶过去。
    皇帝一接到陈旻死讯，立刻将陆兰之召进宫里。但看晋阳陈氏现在已经在准备出城，就证明他们肯定比皇帝更早得到消息。
    陆兰之摇了摇头。
    大部分时候，南齐皇帝是朝廷里最后得到消息的那个。
    他回到采莲司, 立刻指派一位佥事率队前去驿站，调查陈旻之死，顺便嘱咐：“晋阳陈氏的人已经赶过去了，不要和他们起冲突。”
    凡移交采莲司的案子，未破之前不允他人插手过问，这是采莲司的一项特权。但无论什么特权, 在面对世家的时候都要打个折扣。
    佥事行礼应是。
    陆兰之意味深长道：“陈旻是在运粮路上突然暴卒的, 死因或许不是那么简单, 你要好好查。”
    佥事会意，领命而去。
    立在一旁的镇抚使目光一闪, 欲开口却又止住。陆兰之瞥了他一眼，并不避讳：“皇上的意思是，陈旻之死和北晋有关。”
    镇抚使听得明白, 陆兰之说的是‘皇上的意思’, 而非‘皇上的看法’。
    陆兰之没有继续给他解释的意思，坐在椅中沉吟了片刻，道：“照影那里不能再拖了, 准备动身吧。”
    镇抚使小心翼翼问：“皇上……”
    “皇上对采莲司很不满意。”陆兰之淡淡道。
    镇抚使深吸一口气：“属下明白了。”
    .
    “郡主。”雪醅推门而入, 却见明湘正倚靠在榻上, 面上的疲惫之色几乎遮不住，“我听说郡主昨夜叫了医官来，是昨夜又发热了？”
    明湘闭着眼道：“没有，昨夜一直睡不安稳，医官开了剂安神汤。”
    雪醅皱皱眉：“郡主怕不是太劳累了。”
    明湘终于睁开眼，她摇摇头，眼底隐带着些许忧虑之色：“不知为什么，我心里总有些不安，又说不出为什么。”
    她的目光有些空茫，似是在梳理思绪，想要找出自己的不安来自于哪里。
    这种隐隐约约的不安明湘曾经非常熟悉，就像是头顶上高悬着一把随时可能坠下的利剑，不知什么时候会突然夺走她的性命。从她记事开始，就一直被笼罩在这种无法挣脱的阴霾之中。
    世人敬畏她，朝臣忌惮她，宗亲羡慕她，这些复杂的情绪交织在一起，成为湘平郡主权势的一部分。所有人都说，武安王妃和湘平郡主真是押对了赌注，单凭这扶立之功，就够湘平郡主一生呼风唤雨无上尊荣。
    唯有明湘知道，她所拥有的一切，都建立在虚假的谎言之上。
    先帝怜惜她柔弱乖巧，对她百般宠爱。甚至在驾崩之前，还念念不忘要桓悦照顾好她。哪怕明湘已经主动踏入了波云诡谲的朝局中去，在先帝心里，也一直深深存留着她在先帝面前自幼建立起的、数十年如一日的柔弱乖巧的影子。
    但这世上怎么可能有人从记事起就循规蹈矩，从不行差踏错半步呢？
    明湘只是从非常幼小的时候，就知道她必须抓住先帝的欢心。
    宫内宫外，皇子皇孙，不知有多少人妒忌先帝对湘平郡主的宠爱。圣心是有限的，过分关注湘平郡主，其他的皇子皇孙就只能分到一点边角。
    后妃嫔御、皇子皇孙、宗亲朝臣之间，那永远无休止的、对于权势的争夺，本质上还是在争夺圣心。
    明湘从小就将这一点做的很好。
    先帝的怜惜和宠爱构建成最密不透风的保护网，让明湘得以度过风光无限的幼年，也为她踏入太孙和废魏王的争斗增添了一点筹码。她在感激皇祖父之余，心底的恐惧却愈演愈烈。
    她非常清楚地知道，她得到的一切，都建立在她是武安王之女的基础上。倘若这个基础被人发现是假的，那么高楼转瞬间就会倾覆，她得到的一切都会失去。
    即使是最疼爱她的皇祖父，发现她不但不是武安王之女，反倒是南齐采莲司选中的替代品之后，都会毫不留情的杀了她。
    明湘从不怀疑这一点。
    唯有桓悦是个例外。
    明湘的心情稍好了一点。
    衡思不一样，湘平郡主归京时，他还太小。明湘与他之间的羁绊情意，是系在明湘本身，而非武安王之女的身份上。
    所以也只有他，会毫不在乎湘平郡主身份的真假。愿意维护她，帮她隐瞒。
    明湘突然意识到，自从在衡思面前坦白身份之后，那无法挣脱的阴霾似乎消散了。自幼伴随着她和母妃，连睡梦中亦不能安枕的梦魇很久没有出现，正因如此，在这一刻心底重新涌起不安时，她一时间竟然很不习惯这种沉重的心绪了。
    但该来的还是会来，除了做好面对它的准备，明湘别无选择。
    明湘抬起头。
    她眼底的空茫刹那间彻底消泯，快到让雪醅几乎以为是自己看错了。她又恢复了永乐郡主那从容、平静而看不出丝毫端倪的神情。