几件首饰，大多是娘留给她的，至于夫君送的，她还舍不得让哥哥挥霍。

    不管他今日来究竟是为了什么，她能给予只有这些，大不了闹个鱼死网破，正好断了自己的冀望和优柔寡断，与哥哥老死不相往来。

    她脸上带着慷慨赴死的决心，然进了待客的屋子，却看到江晟年正襟危坐在客座上，端庄清肃，和以前相比，竟像脱胎换骨了一般。

    她一时都不敢认，在紫藤的小声提醒之下才继续往里走。

    江晟年站起来，朝江盼儿笑道：“妹妹，我来见你这一趟可不容易。”

    他这一笑，严肃之色尽去，别有一股风流倜傥，十分吸引人。

    江盼儿有些恍惚，记得小时候江晟年也会这般和她打趣，只是懵懂的时光一去不复返，谁曾想后来会变成那样。

    她一时还不能适应江晟年的转变，略微僵硬地笑道：“哥哥言重了，听说哥哥过了院试，恭喜了。”

    江晟年笑着摇头，等江盼儿坐下，才跟着落座。

    紫藤偷偷打量江晟年，还以为会看见一个吊儿郎当没正行的无赖，原来真人竟生得一表人才，她接过下人递进来的热水，给江晟年斟了一盏茶。

    江晟年看她一眼，道了声谢。

    紫藤的脸被热气腾腾的烟雾熏得微微发红，难得一声不吭，拘谨地退回到江盼儿身边。

    “那哥哥接着还有什么打算？”江盼儿见过江晟年之后，有些相信他已经吸取教训，收了胡作非为的心思，情不自禁便替他着想起来。

    江晟年心里感叹，这江盼儿如此重情重义，冷情如他也不忍心见到她那样凄惨的结局。

    “我想完成爹的遗愿，参加下一场秋闱应举，不然无颜回去见列祖列宗。”他说到这儿，眼中流露一抹悔恨。

    江盼儿看得分明，心中微动。

    走仕途自然再好不过，可江盼儿也清楚，读书人本就不事生产，而读书又极耗银钱，她当初那些嫁妆想必已经让江晟年全拿去还债了，他一没做生意的本事，二定不肯自降身段找份营生，如何支撑得起流水一样的花费？

    她咬咬唇，见江晟年就要张口，心一提，莫非是要问她拿银子？

    她早做了准备，既然哥哥要走正道，她便不会吝啬那些身外之物，只要他能顺顺利利考上举人，再娶一位好女子尽早成家，想来爹娘在地下也无遗憾了。

    可若真从哥哥口中听到那句话，她又难免失望。

    江晟年未注意这些细枝末梢，自顾自道：“我听说兴州官府正广招谋士，给的银子颇多，我想祭完先祖就启程去兴州，一边读书，还能攒一笔去京城的路费。”

    一听这话，别说江盼儿，就是紫藤也白了脸。

    “这可使不得！”江盼儿少有地急了眼。

    兴州自古是蛮荒之地，穷山恶水易出刁民，到了本朝多匪寇出没，在山头自立为王，与官府作对，如今广召谋士便是想解决匪患。

    但匪寇如何会讲道理？别说去官府做谋士，像江晟年这样手无缚鸡之力的读书人，一靠近兴州地界就会被人抓上山，有命没命都是个问题。

    江晟年叹了口气，“妹妹放心，我自不会与土匪硬碰硬，便是被逮住了也会想办法逃脱，你就别担心我了。”

    这世上江盼儿就只剩江晟年这么一个亲人，怎么可能看他去送死，默默低下头含泪不语。

    紫藤踌躇片刻，凑到江盼儿耳边小声说：“少夫人，少爷前几日不是说家里缺个账房……”

    江盼儿微瞪她一眼，紫藤立刻止住话头，失望地站直了。

    江盼儿何尝没想到这个问题，可家里的账房管着整个谢家银钱收支，出了一点差错就不得了，更何况江晟年是她亲哥哥，但凡夫人是个精明点儿的人，就不会答应。若她跟夫君说了，不过是让他难做人，没的夫人那里还怨她挑拨母子间的关系。

    江晟年听不到主仆俩说了什么，坐了一会儿就要告辞。

    江盼儿让紫藤拿出一个钱袋，硬塞到江晟年手里。

    “哥哥，这些首饰你拿去当了，想必还能支撑一阵子，去兴州的事你先放放，未必没有别的办法，总之千万不可不辞而别，否则我在谢家也难以心安。”

    江晟年深深地看了江盼儿一眼，拿着钱袋走了出去。

    紫藤已经被江晟年的风姿折服，喃喃道：“少夫人，您的哥哥是真的变了……”

    江盼儿抹去眼泪，“浪子回头金不换，他若再犯错，我今生都不会再帮他。”

    ☆、妹妹的贞节牌坊

    回到卧房，江盼儿在桌边坐下来，手指和锦帕纠缠在一起，望着蜡烛上滴下的烛泪默默出神。

    她在想，要如何跟谢麟开这个口。

    把哥哥弄进家来当个账房必然指望不上，但谢家名下的铺子产业那么多，让谢麟安插个写写算算的活并不是太难。唯独担心谢麟是个眼里容不下沙子的，尤其看重人的品性，若是德行有亏，哪怕是大舅子，也不