「其他支派的话－－」

    「好了，不用了。」尼布打断书记，突然一点也不想听下去。

    而他本来下午还要到悬园去看监工过程，那座花园的根基已经完工好一阵，现在正在上底座跟基石。－－尼布已经不打算去看什麽悬园，他从自己寝宫走出来时，正对著一楼正好是後花园。

    他想也不想就走了进去，越过一大片水池，走了好一阵才到小树林，而另一侧就是放一些需要特别照顾的植物的园区，还有鸟禽。

    －－那座关著白豹的笼子还是在那里，他远远就可以看到那白色生物躺著，一动也不动，尼布几乎以为它死了。

    但是他一靠近，那白豹似乎察觉声音而抬起头，它跟尼布对望好一阵，虽说还是漂亮的毛色，但是毫无光泽，身材也瘦了些，但是尼布总觉得上次这豹子眼神锐利多了，现在却有点无所谓四似的看著他。

    「……。」

    尼布问过，顾动物的园丁说那只白豹食欲不太好，水喝得多，但是吃的东西甚至比以前更少。

    「换换口味。」

    尼布说，但说真的这个专管动物的园丁做这工作已经二十多年了，对动物经验丰富，他说道。

    「陛下，每天两餐都给它不一样的东西，不过它大多只喝水，有可能是天气太热了。」

    「那把它移到室内吧。」

    尼布当下就叫人这麽做，并吩咐要移动或喂他什麽都可以，只要尽量让它恢复健康。

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    当天晚上尼布自己去了後宫，内侍似乎早预料到他要伯提沙侍寝，而直接把他带到那男孩房间。

    尼布看得出来伯提沙房间跟以往已经不太一样，装饰的漂亮多了，而且也点上好几盏灯火，水池里乾乾净净还有花朵，室内也弥漫著香甜的薰香味，而他的床铺用的床单也比以往颜色更鲜豔，靠近窗台的地方，甚至吊了个鸟笼，里面是一只金丝雀。

    尼布知道这些改变都是因为他这一阵子老是找他的缘故。

    然而一进他房内，伯提沙没在床上也没像上次那样在阳台前跪著，尼布一会儿才发现他躺在柔软的躺椅上，不知道他刚刚正在做什麽，尼布只看得出来这男孩已经被打扮过，可能是内侍以为尼布又会叫他进宫，所以已经帮他把一切料理好，而这男孩等得累了便睡著。

    他头发还用发带整齐束著，可是一小搓头发掉到前额，身上还是漂亮柔软的丝制批巾，跟他眼睛同一个颜色，不用靠近尼布都可以闻到他身上被抹了香膏浓郁的味道。

    其实他还真没注意过伯提沙的长相，应该说他没这样仔细的看过。

    这少年脖子修长，眉毛又浓又黑可是形状非常好看，因为昏黄的灯光睫毛盖在脸颊上投下阴影，平时尼布除了他那双蓝眼睛之外什麽也没注意，可是他眉头跟额型其实带著英气，也许年纪再大点，除了漂亮之外，穿上长袍也会是个俊秀的男孩。

    尼布看著他那有点乾燥的嘴唇，几乎无法想像他每晚咬著自己手的模样，而他的手－－尼布看到他那个搁在躺椅上的修长手指，大拇指跟手背的地方真的都是齿痕。他没察觉到自己皱起眉头，他手上几乎没有一处完好，而那痕迹的明显，也显示著尼布有多麽粗暴。

    他最後一动也没动，一会儿把伯提沙从躺椅上抱了起来，显然这男孩是累坏了，除了发出一丝微弱的呻吟，眼皮都没张开，被尼布放到床上後还把头埋进枕头里。

    「……。」

    那晚尼布没有叫醒伯提沙，如果前几晚也许有可能，可是今晚他看著这男孩毫无防备的睡脸，那股怨气像是突然消失，他最後什麽也没做出了他房间。

    ☆、伯提沙７

    尼布隔了好几天没去後宫，也没再把伯提沙找来自己寝宫，除了新年节之前的准备，他跟自己的将领们开了会，因为等到新年节过後，他们会再出兵迦设。

    迦设是位於巴比伦东边的小国，好几年前尼布父亲在世时就曾经出兵这个地方，只是当时　国王以每年黄金、丝绸各一万的代价进贡，保住自己的宝座，而最近米达拉王子即位後，开始拒绝纳贡。其实尼布并不甚在意那些黄金丝绸，倒是这次这个小子的行为反而让他们找到藉口出兵，正好把迦设据为己有，尼布清楚他们的兵力，他甚至不需要派战车，只要步兵要应付他们就绰绰有馀，而下一次领兵的会是阿卡德。

    －－这名沉默青年显然对於接下这任务没特别反应，除了低头感谢尼布，他没有看到任何接下兵权的将军对於这种事表现得如此平淡过，更何况他还年轻。

    「感谢陛下赐予的机会。」

    阿卡德应道。

    「相信你会有杰出的表现。」

    尼布说道，但看著这个完全不形於色的男人，他想到那次的宴会，阿卡德既使失手杀了刺客时，也是这个表情。

    而话说回来，那一次的事件到现在侍卫处找不到一点线索，如果当初阿卡德手下留情，或许事情不会僵在那里。

    「阿卡德，下周到我寝宫晚餐吧。」

    尼布开口时紧盯著他，其实有一半原因只是想知道他的反应，而且对於这个年轻的将军，他突然意识到自己所知不多，其他将领跟著他上沙场，出兵了几年，感情几乎像兄弟，可是这次把兵权交给他，尼布觉得有必要跟他聊聊。

    事实上如果可以，尼布会宁愿自己领兵，这比较符合他的个性，回到王都几个月了，除了开头几周享受战场上没有的美食跟宴会，再来他已经感到有点无趣，不论是宴会或是其他政事、悬园的动工他可以处理得好，但是不口否认，那比起领兵是无聊至极。但因为他这次归来这逢王后赛米拉米斯的产期－－她之前好几胎都流掉，而观星师告诉尼布，孩子需要他火相星父亲的庇护才能顺利在冬天出生，所以他也只好留下。

    －－而尼布提出邀请之後，阿卡德一如以往，甚至毫无惊讶，只点头答谢尼布的好意。

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    一周後的晚宴在尼布寝宫举行，其实除了阿卡德，还有其他几名到时会出战的将军们出席。

    因为只是小型的晚宴，除了乐师弹琴之外没有什麽表演，但是内侍让几个後宫男孩女孩来倒酒伺候。

    尼布没想到伯提沙也被叫来，这一阵子他不是想起这个男孩，只是连著好几天忙著开会跟悬园的工程，他没让人把伯提沙找来，而这次内侍挑的男孩女孩，显然是照著尼布的喜好，之前尼布老是找的萨珊，还有伯提沙－－显然这男孩近来得到不错的待遇，因为前一阵子尼布天天找他。

    因为不是正式晚宴，所有人坐在大垫