，欲求速战速决，其实也没有把握就能即刻拿下燕关。陛下若能献表议和，当有可成之机。”

    昭文帝拍案而起：“你的意思是要朕献表称臣？朕宁可玉石俱焚，也不能受辱称臣！”

    众将领跪下道：“请皇上以江山社稷为重，顺应时势，三思而行。”

    昭文帝陷入沉思，俯身仔细去看那案上的燕关地图，却见关外北面群山中有一条未标注的道路。昭文帝心念一动，问道：“这条道路通向何处？”

    众将均告不知。

    昭文帝道：“即时去与朕查清楚！”

    次夜，探查的快马报来，这条道路通往一条小路，而那条小路则可通靳山山脉。昭文帝暗叫一声“苦也！”原来，那靳山山脉正在宁都之北，宁都此刻所有的军马已调来守卫燕关，已成一座空城，若敌军从这条小路绕道靳山，只需数万人马即可攻陷宁都，再挥师东向，对燕关形成夹击之势，则其后果不堪设想……

    昭文帝记起那日云飞第一次从三关勘察归来，自己在殿外接住他，云飞曾说：“此次臣勘察了临关、渭关、嘉关三关……回程时还顺路去了燕关。”顿时浑身冷汗湿透……

    二十

    昭文帝站在帐中，将那众将一一看过，终于长叹一声，泪如雨下，说道：“朕愿献表求和，谁肯为朕出使？”

    一将领出列道：“微臣愿往。”

    又有一参谋出列道：“微臣愿起草降表。”

    昭文帝摇摇头，一字一字地说：“朕－来－写－降－表。”

    昭文帝命左右退去，不得进来，大帐中只剩下他一人。昭文帝铺开黄纸，突然笑了，“朕好久不曾写文章，没想到一写便是写一封降表，还能留之史册，实在是有趣的紧。”

    略一思索，提笔道：“臣惶恐再拜于大成天子建德帝并左右大将军麾下”写到此处，胸中血气翻滚，昭文帝深提一口气，不敢再停，续道“臣以猥狭，窃据神器，未蒙王化，冒犯天威……”一路下来，言辞极尽卑恭，表明愿称臣纳贡，岁岁来朝，只求保得社稷宗庙……一时写罢，掷笔而起，大笑道：“云卿，朕的降表，比之你的檄文如何？哈哈哈哈！”狂笑一阵，口中鲜血喷涌而出，终于人事不醒。

    待得醒转，但见案上烛光未灭，自己躺在地上，胸前地上到处是一滩滩的鲜血。昭文帝奇了：“这许多血都是朕吐的吗？怎的朕吐了这么多血，竟还未死？”慢慢撑起身来，咬牙站起，叫道：“来人啊！”帐外将领官员拥入，见了皇上的样子，俱都大惊失色。昭文帝笑道：“降表朕已写好了，差强人意，先凑合着去求和吧。”复又昏倒。

    且说这日欧阳飞云在军中忽听得皇上有请，忙来到建德帝的营帐中。建德帝道：“云儿，那靖国皇帝遣使乞和，父皇想听听你的意见。”

    欧阳飞云道：“遣使乞和？”

    建德帝道：“是啊，方才送来降表，云儿你来看看。”说着便打开案上卷轴。

    欧阳飞云只看得一句“臣惶恐再拜于大成天子建德帝并左右大将军麾下”，便觉天旋地转，这字迹便化成了灰他也认得出，这降表竟是昭文帝亲写！欧阳飞云但觉腹痛如绞，汗水涔涔而下。

    建德帝见他神情不对，问道：“我儿怎么了？”

    欧阳飞云道：“忽然觉得腹中疼痛，没什么大碍。”

    建德帝道：“我儿这些日子太过操劳，待会早些去休息吧，朕知道辛苦你了。若不是你护住粮草，大军此刻怕已断粮，靖国又怎肯遣使投降？朕看那昭文帝降表写得恭敬诚恳，又愿割地赔款，纳贡称臣。我军也无即刻攻下燕关的把握，反而是死伤惨重。不如应了他的和议。”

    欧阳飞云沉默一响，道：“也好。”

    于是两国议和，靖国称臣纳贡，成国得胜回朝。昭文帝果是待到成国大军退去后，方回到宁都。

    二十一

    回到宫中，昭文帝割破手指，用鲜血誊写了亲手所书的降表两份。一份挂于自己的寝宫中，一份焚于太庙之上。昭文帝亲率文武百官祭告列祖列宗，并滴血为誓，不报此仇，誓不为人！

    从此，昭文帝痛下卧薪尝胆之决心，每日上朝议事，下朝阅折，或是出宫视察，巡查边关。外接友盟，内修吏治。又暗地里派了许多细作，潜入成国西京。加之近年风调雨顺，全国丰收，国库充足，一片繁荣景象。

    那成国方面，却是另一番光景。建德帝得胜回朝后，便放下边关之事，日日淫乐，大兴土木，广扩宫室，遍采美女，横征暴敛，百姓苦不堪言。皇子们也为了皇位明争暗斗，大皇子太子欧阳飞虹忽然无故暴毙，二皇子、三皇子、五皇子等又争斗不休，其余几个皇子也各自结党营私。朝堂之上，乌烟瘴气。

    这样过得两年半，一日夜间，西京细作来报，建德帝突然驾崩，皇储未立，朝中一片混乱。昭文帝问过详细情况，忽道：“那九皇子欧阳飞云有什么动静？”

    来人道：“皇上必定知晓，两年多前欧阳飞云立下大功，班师回朝后，不但不接受封王，反而辞去所有官职，到山上庙中修行，说是要为亡母祈福。那建德帝本来不允，但终念他孝心一片，任他去了。这两年欧阳飞云从未过问朝廷之事。”

    昭文帝道：“那不过是在等待时机，成国诸位皇子中，才干见识无出欧阳飞云之右者。”

    来人又道：“确实，但建德帝驾崩后，他也只下山祭拜了一次，便说要为先帝守灵，现已搬到皇陵的后山紫云山去住了。”

    昭文帝奇道：“哦？如此更好，既然他不愿过问朝事，朕便更无忌惮之人了。”

    昭文帝于是派出使节，备上重礼，去成国吊唁。明为吊唁，实为窥测动静外加挑拨离间。那二皇子与三皇子的争斗已呈白热化，再被昭文帝的人加以挑拨，双方更是势不两立。那三皇子竟然病急乱投医，要向靖国借兵起事。

    昭文帝闻讯大喜，道：“此天助我也！”于是先令杜亭从边境派了三万人马发兵勤王，向西京进发。同时密令宋廉率兵十万借道蒙国，由北方猛扑西京。昭文帝自己则率大军随后出发，重出燕关。

    杜亭和宋廉两下夹击，西京不日即破，成国内乱丛生，边关将领也无心恋战，降的降，跑的跑，不过数月，成国竟已大半落入昭文帝手中。

    昭文帝到得西京，却不先入城，命一万人马将紫云山团团围住，他方自去山上捉人，未料九皇子欧阳飞云手到擒来，欧阳飞云一路被绑在赤兔马后，拖得半死，回了宁都，将他打入天牢之中，等候发落。（见楔子）

    二十二

    天牢中，欧阳飞云在这里已经关了有七日，他戴着手镣脚镣，铁链均是儿臂粗细。脚镣手镣均固定在墙上，脚镣甚短，