远方的宗亲，凑热闹来吃口饭的，只是人这么多这么杂，只有他和养子注意到这孩子安危，倒也难得，便随手抓了一件东西赏给那孩子道：「今天多亏了小公子，公子便是犬子的救命恩人，这件物事给你玩吧。」

    心宝见给的是自己刚抓过摔了的珠串，就在父亲怀里拼命挣动，一靠近固远就张牙舞爪要抓过去，谁知道他父亲却误会了他的意思，笑道：「心宝这孩子不爱亲人，没想到跟你却有缘分，这么舍不得你。」

    气得眼睛睁的滴溜溜圆，心宝想一口口水吐过去，奈何人太小，没有什么力气，只把口水甩得到处都是。

    朱老爷或许不知道，固远可全看明白了，这小娃娃分明是恨他恨到骨子了，这可奇怪了，他怎么说也捞了他一把，这些还都无关，紧要的是得抓住这次机会，固远上前一鞠躬道：「大人说的是，小子也觉得和小公子有缘分，小公子生得贵气逼人，将来必有高中，将来我来给他喜报。」

    就在称呼上已大投朱老爷所好，别人都是叫他朱老爷或老板，其实他虽不在朝为官，却总是有官名的。被他一席话说得心花怒放，朱老爷连连点头，商人在本朝地位不高，万事读书高，若家里能有人在朝中高中做官，才是富贵枝头栖喜鹊，锦上添花。这些个宗亲说来说去都没说到点子上，倒被这个小少年捋顺了，朱老爷笑吟吟道：「你是哪家的孩子，好灵巧的嘴。」

    「回大人，小可的娘是您的嫡表侄女，我娘早已去了，这些年都没来得及走动，孝顺大人，今天就是恭贺小公子，也因为家穷带不得什么礼物，只把一副小画做贺礼，又觉得贫寒，实在拿不出手。」固远虽说穿得贫寒，样子却好看，谈吐有礼有节，虽都是恭维话，一来他年纪小，二来他样子大方，说起来竟然一点市侩之气也没有，倒理所当然似的。

    朱老爷心里欢喜这孩子，便命他把画展开，他果真从袖子里抽出一卷画来，看来若没心宝这一跌，他今天万没什么机会。这幅画更是吉利，乃是一只昂首的公鸡雄赳赳地站在一簇鸡冠花边，意取「官上加官」，那公鸡画得栩栩如生，鸡冠花火红朝气，看惯了金银珠宝，朱老爷倒觉得这孩子才真有心孝顺他。

    朱丁氏瞧着老爷脸色便晓得分寸，拉过那孩子的手道：「我的儿，亏得你小小年纪就有这天赋，你既和我们心宝投缘，又这么乖巧孝顺，可得常来与我们亲近，你可求学了没，有什么心愿？」

    固远被她拉着手，眼泪落了下来。「夫人待我真是好，我在咱宗的家塾里已经念了些年书，只是家中拮据，想跟大人夫人讨个活计，我自小跟着我母亲学画花样，绣女姐姐们都喜欢，只是因为年纪小，师傅们不收，可否让我跟绣房的卖些花样养活自己，固远也知道此时跟大人夫人说这些有失体统，小子今年也有七岁了，知道些廉耻礼仪……」说着，头低了下去。

    心宝看着，犯了呆傻气，头也低了下去，心想：原来他是那样穷，为了饿，吃了他的肉身又有什么关系，假如那天他吃了他，佛家说我不入地狱谁入？他舍身而取义，也是佛家精髓。不管是什么缘分，他们也算前生相知，心宝安静的凝视固远，为自己刚才做的事害臊，伸过手去摸着固远的脸，泪光盈盈。

    「哎呀，小少爷都快哭了。」奶娘倒是先发现了。

    朱老爷也看到了，把心宝递给那婆子道：「快哄了他睡吧。」

    心宝被抱过去喝奶，嘴巴鼓动着，眼睛仍水汪汪的看着固远，固远见他样子可爱，不由得破涕一笑，心宝呼应似的咯咯笑起来，边笑边舞着四条小短腿。

    看者莫不想这乃上天的缘分，就这么着，为了讨好宝贝儿子，固远就被收进朱府打个小工，人小，也做不了什么，只是陪着大少爷朱承祖来回走动，偶尔也去看护小少爷，他为人玲珑，八面都服侍得安稳，小姐们有时也托他买个胭脂啊雀儿的，让他有些外快拿。

    岁月如梭，心宝几个月大就开口讲话，三岁便爬到书房去找佛经，朱家上下都疼爱他，要什么便给什么，只是他终究不是人类，成日里想着成仙，说出的话常让人哭笑不得。

    人家只道他小，长成便好了，谁知他看多了佛道教的书，更加难以理解，除了点心竟然没什么东西能引起他的兴趣，对他爹娘也是不远不近的，只说：「我不是你们家的人，你们不用关心我，也省得我为你们费神。」

    他长到十岁，在街上遇到几个和尚，便死拉住人家非要跟了出家去。

    朱家为心宝操碎了心，打是舍不得的，一劝他，他翻身就睡了，朱丁氏哭得不成，反被他笑着说：「母亲大人，你日日念佛，都是念假的。连个儿子也舍不得，还是心不诚。」气得他娘直要上吊。

    可巧柳固远考了秀才回到县里，拜见朱老爷，朱老爷见他一派斯文稳重，甚是喜欢，知道他准备明年进京赶考，就留下他聘为西席，一方面解决了他的盘缠，将来他若出人头地，也好结交，另则也希望他能管教好心宝，心宝虽对别人不搭理，自小却对柳固远友爱有加。

    既定下了这事，就叫一个大姑娘来引固远去见心宝。心宝的娘好不容易得了这个命根子，怕他真出了家，早早在他房里安排了十多个大丫头，想拴住他的人和心，这几个姑娘，个个都眉目如画姿态娉婷。

    给固远带路的这个唤做水润，当真是个水样的姑娘，一个眼神已经把固远羞红了脸，固远到了心宝住的院子，见远远的搭着一套架子，上面结着紫红的葡萄，嫩条的丝瓜，知道又是这少爷的怪癖，他常说，再美丽的花，看着也不如庄稼瓜果安心。

    几个穿着长裙的姑娘在架子下坐着，围着一个敞着衫子睡觉的少年，小心驱赶蚊虫，就连大少爷承祖也在旁边的一个小藤椅子上侧着身算些帐目。固远虽离家有三四载了，猜也猜得到那睡成一团，还打着鼾的就是朱府的头等人物朱心宝，悄声走过去，先坐到朱承祖身边，朱承祖见了他分外高兴，到底是少年的伴，他也怕扰了心宝，只压低声音道：「什么时候回的？」

    柳固远还没来得及说话，被已经醒了的心宝一把扑住，固远前面是个青石头桌子，心宝吃得滚滚圆，这一扑让他立时碰个眼冒金星，心宝还没发现，兀自拉着他欢叫：「柳大哥你回来啦！」

    旁人明明都看在眼里，却也没人敢言语，心宝盘坐到他前面去，发现他额头碰得一块青，还傻呆呆问：「怎么头上生了个大包啊？」

    若是别的人，这暗亏就吃了，固远就好似天生克心宝，直接就将他拉下来，对个丫头说：「麻烦姑娘拿个冷茶包。」冷下面孔又对心宝说：「小少爷，你多大了，行事还这么毛躁，今天