来一封信，说：“这是……皇上说，是他这个做哥哥的给你的私信，叫你像普通人家的兄弟一样看，别当是圣旨。”

    “呃？”凤篁一愣，从田青手中接过那封信，翻到背面一看，只见封口的火漆上并没有钤皇家的封印，而是只印着一个雕成凤型的“笙”字。他想了想，小心拆开抽出信笺，皇帝那手他从小看熟的端整字迹便跃入眼帘。

    “凤篁吾弟：

    此次汝急流勇退，为兄感念不尽。惟母亲盛怒未解，恐不利于汝，故令汝暂勿来京，非兄远汝，勿惧勿忧。

    近闻吾弟南下竟多不顺，先卧病汉中，后遇匪君山。幸汝无事，不然吾心何安。特遣羽林精锐二百人为汝护卫，皆汝西征旧部，可安心驱使。

    兄 笙 字。”

    凤篁看着信，不知怎么觉得鼻子有点酸，忙忍住了，仍照原样把信折了放回信封，只朝田青若无其实地笑道：“若只为了这些，皇兄断不肯把表哥派出来，定是另有要事派你办，我猜得可准？”

    田卫轻轻点头：“皇上说，君山县令上的折子说得不清不楚，叫我亲自来查查，王爷这次遇匪，到底是怎么回事。”

    凤篁暗笑：果然是为了此事而来。他心中戒备，脸上却更装得若无其事，只轻轻吁一口气，说：“还有什么可查的？离门的人都已经死尽了，表哥还能找谁去查？”

    田卫眉稍青筋一跳：“全死了？一个都没留？”

    凤篁手一摊，道：“这些亡命之徒实在刁悍，表哥看看，这一次虽有军队支援，我王府里八十名侍卫还是伤亡过半。那个匪首眼见已被箭射成刺猬了，还能飞剑伤人。要不是青辰，这会儿你表弟可就没办法坐在这里跟你说话了。话再说回来，那些人倒也都是好汉，个个硬气得很。见匪首死了，绝食的，自尽的，帮着别人自尽的……就是不给我留一个活口。你让我怎么办？”

    “这么说……倒真是死无对证了。”田卫仔细盯了凤篁几眼，忽然挥手令周围侍立的侍从全部退下，低头理了理自己衣袖上的折痕，半晌才说：“算了，都死了也好——只是皇上总要弄明白这些人为什么要杀你。我来之前也已打听过了，离门在江湖上是出了名的拿人钱财与人消灾的刺客。若他们真是受人指使而来，那么不把背后的人抓出来，你以后的日子，只怕也不安宁。”

    其实田青心里清楚，离门的人，哪可能就这样全部死了？定是凤篁暗中做了手脚。但他和凤篁自幼感情甚好——凤篁刚出生时，田太后产后体弱，又要防着宫中嫔妃使坏，便只得把幼子交给同样生产不久的田夫人照料。因此，田青除了是凤篁的表兄，也是他的乳兄，两人的关系和亲兄弟也相差无几。有了这层关系，便明知凤篁隐瞒真相，田青也不认真追究，只笑道：“你要撒谎，我也不管，只是总得瞒得过皇上——这次太后和父亲都很气，是绝不肯帮你涂泥抹缝的。你要撑不住，还是趁早实话实说的好。”

    凤篁眼珠一转，扭头赌气似地说：“眼看到手的鸭子飞了，太后和舅舅自然要生气。可难道这我愿意的？这里面的缘由，表哥你也知道，若设身处地替我想想，我就不信你会再帮着太后说话。”

    田青苦笑：“我自然知道你有苦衷。”他斜眼看看静坐在一边的无痕，叹口气：“鱼和熊掌不可兼得，你的心思，我理会的，咱们兄弟说句掏心窝子的话，这次失了皇嗣之位，张氏在朝中的声势大振，田氏更是日暮西山一样。张皇后的心机手段你是听说过的，有道是一朝天子一朝臣，她为了自己家的荣宠，对你，对田氏都绝不会手下留情。外戚杀皇族的事我朝也不是没发生过。从前高宗皇帝的文皇后掌权之时，杀了多少凤氏宗族？所谓树欲静而风不止，你做不了太平亲王。”说着，又故意问无痕：“大公子……不，信国相以为我说的有没有道理？”

    无痕欠欠身子道：“虎贲校尉说得是。古语云，皮之不存，毛将蔫附。这道理我哪还会不明白。有了王爷，才有四公子；王爷荣耀，我们才能得平安；王爷若有好歹，我们不用说，粉身碎骨也属平常。所以无痕处事，向来以王爷安危为第一考量，不敢有丝毫轻忽。”

    听无痕这么说，田青脸上便僵了几分，却又没法发作。他原想压压无痕，让凤篁认清信平王府的利益与田氏一荣俱荣，密不可分。想不到无痕竟以这样一篇圆滑至极的话来回他，一句句都在理上，一句句都挑不出错来。却偏偏没一个字落在他想要的点上。

    凤篁也听出来了，轻轻横一眼无痕，打圆场道：“人说响鼓不用重棰，表哥的意思我明白。舅舅那里只好请表哥替我多求求情了——不看别的，就看咱们俩从小吃一个娘的奶长大的份上，啊？”他说着，站起身可怜兮兮地作了个揖，又说：“太子的事，也请表哥不用太在意。我看皇兄立纳惠王只是权宜之计。皇兄春秋正盛，而皇后……”他顿了顿，压低声音：“……也是贤德的，可见皇子定会越来越多，以后的事，谁又料得准？”

    田青听他这么说，想了一想，脸色稍霁：“你还小？遇事就知道耍赖卖乖。有这份心思，怎么不说多做点正经事，也得人人为你操心。不说别人，单看你家大公子，这些年，他的心血只怕都为你耗尽了。”

    凤篁听了神色一黯，忍不住抓住无痕的手，也不顾田青就在边上看着，低头半晌才说：“表哥说的是。就算只为了身边人，我也不能再这么嘻皮笑脸地混日子了。你放心罢。”

    田青微露笑容：“你身边的这些人，哪个都不是池中之物。只要你肯认真，什么事做不到？太后虽说现在生气，心里还是最疼你。过阵子想法让皇上召你回京，你好好认个错，可千万别再伤她老人家的心了。”他说完，眼角一扫，却见无痕的脸隐在凤篁肩后的阴影中，看不见任何表情。

    凤篁站在他与无痕之间，有意无意地遮住他投向无痕的视线，短短一瞬，已是重整旗鼓，又换了笑颜：“表哥，我送你一件好东西，要不要？”

    田青收回视线，亦笑：“奇怪，你若真心送我，何不直接拿到我面前来，还问我要不要？这是什么道理？”

    凤篁拉了无痕重新坐下，说：“汉中太守的职位，表哥动不动心？”

    田青瞳孔猛一收缩，脸上仍笑，禁不住道：“汉中城就筑在汉水河边上，是通往长安的必经之地，商贸繁荣，富庶不下长安。这汉中太守的官职皇上最看重，连张皇后都摸不到边，你怎么有能耐把这块香肉送给我？”

    凤篁不答反问：“表哥可知道现任汉中太守是谁？”

    田青仰头想了想，道：“我记得是大司马的学生……名字么，好像叫什么蜀度的，是不是这个人