黎池每个月去县学顺带交付抄写完毕的书时，都会借上一两本来看。

    以前黎池拿样书都是付了押金的，后来徐掌柜看他实在想看又很爱惜书——也可能是见他与他们少东家交好，就说不再收押金、让他直接带回家看，看完后再还回来也就罢了。

    如此，黎池每天在完成既定学习计划之后，也读了不少的书、扩宽了知识面。

    随着与四宝店即徐掌柜的愈加熟识，黎家与徐家之间已算得上挚交之家了，有些虚礼也就不再拘谨。黎池到徐家去的次数也多了，自然地，与徐掌柜的女儿见面的次数也随之增多，有时还能说上几句话。

    随着见面次数的增加，和与她见面之后的明显雀跃的情绪，让黎池不得不承认，他非常欣赏她。

    若是他的心里年龄再年轻个十几二十来岁，他还可以说一句：他喜欢她、更甚至是他爱她。

    可黎池觉得虽然他披着虚十六岁的皮囊，可灵魂年龄却已满五十岁了，喜欢或爱这种字眼，感觉已经说不出口了，实在太过矫情。

    而现实是，在别人眼中，黎池就是个十六岁的年轻有为男子，娶妻生子人之常情，即使他内心觉得别扭，娶一个与他皮囊年龄相当的妻子，这件事是必然会发生的。

    既然如此，那么温婉大方的徐氏女，就是最好的选择。

    既然内心已有决定，黎池也就隐晦地向徐掌柜透露出了自己的心意，暗示等考完试之后就正式请媒人上门。徐掌柜自然乐见其成，两人达成了共识。

    ……

    时间进入腊月下旬，新年在即。

    黎池明年八月就要下场考取乡试了，若考中就要继续参加次年二月的会试、以及之后的殿试，因此，这个年就是黎池在乡试之前过的最后一个年了。

    不单单是黎镖这一房黎家人，黎水村的所有黎家人都很重视这一个年。族长黎钦早早地就决定今年要大开祠堂，祭告先人、祈求保佑，祈祷黎池科考顺利、金榜题名。

    当初黎槿考取了秀才，第一次下场参加乡试前，也是开了祠堂祭拜专门祈求先人保佑的。

    可只看这架势，明显族里要更加重视今年的这次祭祖。毕竟黎池还是不同的——他是临淮府‘小三元’，而且一看就觉得他更聪明，定然能像之前的童生试一样旗开得胜！

    黎池本人心里对此不过一笑置之，表面上还是很领家人和族人的情。对大年初一开祠堂祭拜祖宗先人，祈求保佑表现出很期待和重视的样子。

    以此去安他们的心：看小池子本人很有信心的样子，又已经祭拜过祖先祈求保佑了，肯定能考上！

    大年初一，黎镖携三个儿子和五个孙子，参加了黎水村黎家的祭祖。黎溏才八岁年纪还未成丁，又没有考取功名在身或有何成就，于是就没有带他一起去。

    大年初一这一天，是一年头一天，春季头一天，正月头一天，因此又称“三元”。暗合了科举考试中的连中“三元”，是个吉利兆头。

    “小池子新年好！祝考试顺利啊！”

    “树二伯也新年好，祝您新的一年身体康健！”

    “黎“小三元”新年好啊，新年添文气、科考行大运！”

    “权六叔过年好！也祝您新的一年财源滚滚！”

    ……

    往村中黎家祠堂去的路上，遇上不少同去的族人，一路上互道新年好。而向道好的祝福语，毫无意外全是祝他科考顺利的。

    三天新年期间，比平日要起得更早，以免得一个“三天晚天天晚”的新一年懒惰的坏兆头。

    因此黎池他们鸡叫头遍后，就早早起床、洗漱干净、换上新衣，天色还才蒙蒙亮时，就动身往祠堂去了。

    等该来的族人都到齐后，族长和几个辈分高、年纪大、德行好的族老一起，打开祠堂大门。

    众人依次入内，然后按照族中辈分、年龄大小、嫡庶亲疏，各自站好位置。黎池不是第一次祭祖，跟在爷爷黎镖和他爹黎棋的后面，很快就站好了位置。

    黎家虽族人众多、族内公中也有学田和族学，其实不过才传承三代而已。因此祠堂正厅上首供桌上供着的祖宗遗像、神牌灵位并不多，只有黎镖上一辈的三位的排位和画像，以及与他同辈早逝的两位的。

    族长黎钦请出供桌上的族谱族规，先是朗读了族规，再将今年入族谱的族人写入其中。

    然后由族长和族老领祭，带领族人跪拜祖先。

    “一跪，一叩头，起！”

    “二跪，二叩头，起！”

    “三跪，三叩头，起！”

    ……

    族人跪叩已毕，几个族老就开始给族人分发线香，等每个族人手中都拿到三炷香后，“上香！”

    族人们按照站位，有序地依次上前。闭眼虔诚祈祷过后，将香插进供桌上的香炉中，再恭谨地退下来站回原位。

    如此轮流下去，就到黎池上前上香了。他倒没有祈祷先人保佑他科考顺利，因为他知道那不过是无用之功。他只在心