葳儿是在做他父亲留的功课，蕤儿是有样学样，陪着哥哥读书，自己描个花样子罢了。

    黛玉却在外间与紫鹃核对过年用的压岁金锞子。紫鹃的男人如今已经是银楼的大掌柜了，全权负责府里头女眷的首饰和金银器皿的制作，倒也尽职。

    紫鹃把一口袋的金锞子倒在一个金丝藤编的小笸箩里给黛玉过目，一边回道：“这是三百六十个小金锞子，每个大约六钱，专门预备太太老爷赏给亲戚家孩子做压岁钱的。旧年太太说金锞子的花样俗了，今年便没有那些吉祥花样，都特意找老工匠另铸了模子，做的瓜子、福瓜、茄子、玉米、花生、豆荚……全都是朴拙的本色，表面磨砂，小孩子握在手里不容易滑溜了手。”

    黛玉倒也满意，笑道：“这主意倒是有趣，我不过说说，你们两口子就记住了。这样很好，有小孩子来，就抓一把给他，恰是压岁的意思。”又吩咐银锞子也是这样，紫鹃抿嘴一笑，答应着了。

    接着就有丫鬟进来说荣府的老爷来了，紫鹃便退出去，黛玉命人请贾琏进来。贾琏走进屋来，先赞道：“弟妹这间屋子才叫雅致，便是火笼也烧得不那么叫人焦躁，不像我那府里，屋里热得冒汗。”黛玉只微笑让座，早有葳蕤两人出来给大伯请安行礼。

    贾琏便揽过葳儿问道：“葳哥儿在做什么呢？”葳儿便把自己才写的字拿给贾琏看，回道：“我在练习元日书红的几个字，父亲说初一早上写了要贴在书桌上，我怕写得不好让人笑话。”

    贾琏拿过那张红纸看时，上面工工整整写着“元日开笔”“笔端清妍”“文思泉涌”“吉庆绵绵”等语，便笑赞道：“已经很有骨架了，我看比你父亲当年写得要好些。你父亲的字如今也称大家，求字的人都能排出一条街的不是？” 葳儿认真回话道：“父亲说，那些人并不是真心求字，而是有求于人。”贾琏便哈哈大笑。

    黛玉便笑嗔道：“偏小孩子嘴巴快，这样的话也是能随便说的？”便打发两个孩子去书房，这里丫鬟端上茶来，黛玉便问贾琏的来意。贾琏倒也直率，也许这样的事他干了非止一次，早已熟稔，便笑道：“我也不瞒着妹妹，索xing直说了吧，反正这侯府也是妹妹当家的。”

    与黛玉料想的一样，贾琏此番又是为了借钱，他原本手中散漫，再加上担着荣国公的虚名，迎来送往，亲贵间的婚丧嫁娶，贾琮可以纯臣自居，不去应酬，贾琏却是推脱不掉的，每一年都闹饥荒。好在黛玉与贾琮并非糊涂人，也知道哥哥将自家的很多应酬给挡了过去，便每年也都肯接济，故此贾琏但凡银钱不凑手，便直奔弟弟家来。

    黛玉便笑道：“前儿庄子上送来今年的年礼，我原要将现银送过去，谁知宫里太后娘娘微恙，传召我进去了几次，竟忘了这件事，还要劳动兄长来取。”说着吩咐丫鬟去书房的玉麒麟下面取那张银票来。一时取来，贾琏急忙接过，扫了一眼上面的数字，不由得心花怒放。

    等到上灯时，贾琮才从宫里回来，贾琏早已经走了。黛玉迎出来笑道：“怎么进去这么久？难道宫里面就不忙年吗？”贾琮一边抖着身上的雪，一边叹道：“圣上这次是铁了心要我入内阁了，林家大兄转文华殿大学士，这是他当政日久，圣上又不放心了，是要换丞相的意思。”

    黛玉叹道：“我料想必有这么一天。圣上也太多疑，好在林家大兄机敏，总算全身而退。” 贾琮笑道：“只是这热炉灶却要我来顶了。”黛玉也笑：“你比大兄还要机敏，且趁着年轻，过过一人之下万万人之上的瘾，少不得到时自有退身之计。”贾琮便也点头道：“说的也是，只要不贪权，圣上其实也容得下，只怕如那贾雨村，久在高位，利yu熏心，不免登高跌重。”黛玉与那雨村有师生之谊，不宜多说他的不是，便一笑而罢。

    转眼就到了新年，从除夕到正月里，荣国府里里外外忙得人仰马翻，今年贾琮入了内阁，大权在握，自然巴结逢迎之人趋之若鹜，在靖远侯府不得其门而入，就转而来撞荣国府的