？”万斌未能顺利刁难郭家，就势下坡，背着手，迈着方步往外走，“行吧，那就去镇上歇一晚，明天巡察饶安。”

    “是！”潘睿如释重负，忙招呼同僚跟随，“诸位，请。”

    人群沉默旁观，郭家人懒得开口，村民则不懂该说些什么。

    倒是曹达小跑追了几步，隔着围墙，探头致歉：“万大人，慢走！前阵子，听说您纳了第十八房如夫人，可惜小子在军中，相距甚远，否则定要去府上讨杯喜酒喝。”

    万斌已经走到半坡下了，闻言脚步一顿，恨不能命令差役拿缝衣针缝上曹达的嘴！最终却假装没听见，步履匆匆，拂袖离去。

    嚯？

    知府竟然拥有十八房如夫人？

    众村民见官府一行走远，立刻jiāo头接耳，半信半疑。

    曹达晃悠着马鞭子，昂首挺胸往外走，大咧咧说：“没错，他确实纳了十八房如夫人。不信呐？上府城打听打听就知道了，满城皆知。”

    片刻后，一行人匆匆迈进郭家院子里。

    姜玉姝见小叔子脸色十分差，悬心吊胆，催促道：“快扶他回房！小胡，把方大夫的yào箱拿来。”

    “哎。”胡纲飞奔，从厢房里取出方胜的yào箱，

    郭弘磊把病弱弟弟搀进房里，宽慰道：“休息几天，按时服yào，会好起来的。”

    “无妨，我这是老毛病了，喝完yào歇会儿就好。”郭弘哲呼吸急促，一倒在榻上，整个人便蜷缩。

    方胜诊脉毕，厨房里迅速飘出yào味儿，兄嫂照顾弟弟服yào，并搜肠刮肚轮番安慰，担心受了委屈的病人想不开，干生闷气伤身体。

    不料，郭弘哲却平静表示：“哥哥嫂子放心，我已经不生气了，真的。其实，万知府虽是故意刁难，却并非无理刁难，我的确才疏学浅，远远比不上真正饱学的先生。”

    姜玉姝正色道：“这是因为你年少！想想，古今有名的大儒，鲜少十几岁就成名的，绝大多数苦读半生，厚积薄发，方名扬四海。资格都是一年一年熬上去的，学问要一点一滴地积累，急不得。”

    “嫂子言之有理。”

    郭弘哲攥紧被子，瘦弱手背青筋凸起，咬牙切齿，坚毅道：“今日遭人那般讽刺羞辱，始料未及……假如能下场，我今生，一定要考个秀才功名，才能死得瞑目！”

    姜玉姝头一回见小叔子咬牙切齿、发狠撂话，惊得愣了愣。

    郭弘磊严肃道：“秀才倒不难考，你先用功，迟早会有下场应试的机会。”

    “真的不难吗？二哥，当年你名列前茅，下场的时候，心里慌不慌？”郭弘哲跪地受审期间，饱受讥讽，遂下定决心，立誓考功名，以一雪前耻。

    郭弘磊回忆年少时，感慨答：“当年考前，父亲承诺‘考完不论名次，奖赏一匹好马’。我为了得到骏马，专心琢磨考题，无暇慌张。”

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    “侯爷真是英明！”姜玉姝扑哧一笑。

    郭弘磊莞尔，弯腰给病人掖了掖被子，叮嘱道：“若想考取功名，可不能心急。歇着吧，养好身体再用功。”

    “知道。”郭弘哲闭上眼睛，满脑子想着功名一事。

    郭弘磊掩上房门，抬手示意，夫妻俩回屋商谈。

    天色昏昏，东屋里烛光摇曳。

    “下雪前？”姜玉姝皱眉沉思。

    郭弘磊神色凝重，缓缓道：“对。朝廷限期一年内收复庸州，时日不多了，晚些，良yào恐怕派不上最重要的用场。”

    姜玉姝定定神，解释道：“并非不乐意，而是太赶了。秋收在即，西苍十一月初即下雪，姜苁耐得住风雪严寒，但庄稼耐不住，必须抢在霜冻之前收割。”她叹道：

    “两件大事撞一起了，分/身乏术啊。”

    郭弘磊搂住她，轻轻抚摸其隆起的肚子，好奇摸索，欣喜不已，低声说：“放心，这一点我已经禀明将军，过两天，医帐会派人相助，你只需安排方胜教导配制姜苁膏，无需动用其余人手。”

    姜玉姝松了口气，“行！安排得开，我就不头疼了。”顿了顿，她眼睛一亮，期待问：“那，到时你会不会跟着回来？”