鄢懋卿是最铁杆的严党。他从行人司行人升御史，再由御史一步步升到都察院左副都御使，全是凭着严嵩的提携。

    内阁首辅严嵩用人，只用两种人。一种是能干事的治国大才。另一种是会捞钱的大奸之徒。胡宗宪属于前者，鄢懋卿属于后者。

    小阁老严世藩曾戏言：鄢懋卿是我严家的送财童子。

    近十年来，两淮盐运使的位子一直被严党所牢牢控制。上一任盐运使吴良庸就是严党中人。吴良庸获罪下狱，新任盐运使又派来个铁杆严党鄢懋卿，他一定会百般阻挠贺六查清两淮盐税亏空的真相。

    贺六对鄢懋卿说道：“鄢大人才干超群，也只有您这样的能臣干吏，才能挑起两淮盐务的重任”

    贺六嘴上虽这么说，心里却暗自嘀咕：皇上啊皇上，你让我来江南查私盐，不派个清廉点的官员做盐运使帮我查案也就罢了，反而派来这么个巨贪。您老这不是拆我的台么

    鄢懋卿对贺六说道：“唉，其实嘛，我也不愿来扬州两淮盐运使只是个正四品官儿。我本来在都察院左副都御史的位子上，是从三品。做官的人，都想着升官，哪曾想，我倒降了一级。”

    贺六心中暗骂：你这是得了便宜还卖乖你说做官的人想着升官，可你怎么不提发财二字你怕是做上三十年左副都御史，捞的钱都不及做三年两淮盐运使捞得多

    心中虽骂，贺六嘴上还是吹捧鄢懋卿道：“鄢大人过谦了。谁不知道两淮盐务支撑着小半个国库皇上将如此重担交给了您，您从正四品再升回从三品甚至正二品正一品，只不过是迟早的事情。”

    鄢懋卿叹了口气：“唉，但愿吧老六，旨意宣完了。我先告辞”

    贺六连忙道：“属下恭送鄢大人”

    鄢懋卿转身离去，他前脚刚走，浙直总督胡宗宪便来了钦差行辕。

    胡宗宪对贺六叹了口气：“唉，我听说皇上虽然下旨训斥了你，却没让你回京，对么”

    贺六点点头：“是。皇上只褫夺了我的武节将军散阶。圣旨中并未提及让我回京。”

    胡宗宪道：“我上本参你，本来是想给你个台阶下，让你回京。看来，皇上是铁了心想让你查清两淮盐税亏空的事。查吧，两淮盐务本就是一笔谁也说不清道不明的烂账。这回严阁老举荐，皇上钦点，让鄢懋卿这只老狐狸做了新任两淮盐运使。你想查清盐税亏空，正好比蜀道难，难于上青天”

    贺六道：“胡部堂。有句话其实我早就想跟你说。你老捂着两淮盐务的盖子不让我揭。说是怕一查到底会让江南官场大乱，引发朝局不稳，危及江山社稷。可你有没有想过，那些贪官上下其手，弄的朝廷连给戚家军、俞家军购买军需粮草的钱都拿不出。难道这样就不是危及江山社稷了么”

    胡宗宪一声苦笑：“老六，你话里有话啊。你是不是觉得，我是严阁老的门生。前任两淮盐运使吴良庸又是严阁老的人。我是怕你一查到底，最终将盐务的亏空扯上严阁老，所以一直拦着你查案”

    贺六笑了笑：“难道不是这样么”

    胡宗宪摆摆手：“唉，你还是不了解我胡某人啊我为官二十年，办任何事，都有一个最低限度的原则，那就是：江山社稷重于师恩。不然，皇上也不会将整个江南都交给我好了，你有你的职责，我有我的职责。咱们就各司其职吧。你铁了心要查盐务上的事，我也不能拦着你不是”

    说完胡宗宪便走了。

    老胡对贺六说：“这位胡部堂真能睁着眼说瞎话鬼都能看出来，严阁老是他的老师，他是怕你查清了案子对严阁老不利。”

    贺六却不赞同老胡的观点：“胡部堂不是那样的人。正如他所说，如果他在江南只唯严阁老之命是从，将严党的利益凌驾于江南百姓的利益之上，那皇上还会将浙直总督这副重担交给他去挑么他也不容易。抗倭的军饷要他去筹措；浙、直两省百姓的生计要他去管；朝廷每逢要用钱，往往都是从浙、直两省调度。。。。唉，你看他五十多岁的人，面相上看上去却快七十了。好官难做啊”

    第二日午时，贺六和老胡如约来到四方茶楼的雅间之中。

    李大拿和冯胖子已经等在了那里。

    李大拿所坐的桌前，放着一个两尺见方的铁匣。

    贺六问他道：“五十多万担盐引都准备好了”

    李大拿点头：“说好了一百万两换五十三万担盐引。五十三万担盐引，全都在这儿了”

    李大拿将铁匣双手推到贺六面前。

    两淮盐运衙门开出的盐引，都是一百担为一张。五十三万担盐引，便是五千三百多张。

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    老胡点验了整整两柱香的功夫，重于，他对贺六说道：“东家，数目对”

    贺六听后，将五十多张假银票给了李大拿。

    李大拿笑道：“好咱们这第一次交易就算是成了。中午我请二位喝个酒”

    贺六笑了笑：“喝酒就不必了。五十三万担盐引到手，我还要赶紧在当地的几个盐场收五十三万担的私盐但愿这批私盐能顺顺当当运回山东。我再凭着盐引，按官盐的价格卖出去。”

    李大拿道：“既如此，我也不强留二位了。冯胖子，你替我送送二位。”

    冯胖子送贺六和老胡来到四方茶楼门口。

    贺六压低声音对他说道：“你现在马上跟我们走”

    冯胖子道：“这么急”

    贺六道：“冯胖子，你是真傻还是假傻等到李大拿发现银票是假的，你这个查验银票的人还有活路么跟我去钦差行辕，我们锦衣卫会保你的平安。”

    冯胖子这个送客的，跟着客人跑了。

    李大拿坐在雅间之中，感觉有些不对。五十多万担的盐引交易，如此轻松就完成了么

    李大拿吩咐小二道：“冯胖子送完那两个客人没有送完了让他赶紧回来。”

    小二下楼，不多时回到了雅间：“掌柜的，楼下根本没有冯胖子的影子”

    “什么”李大拿有种不祥的预感。