永寿宫大殿。

    整个大殿的青石地板，几乎被一封又一封的奏折铺满。

    嘉靖帝站在大殿内，问司礼监掌印吕芳：“都是参杨炼污蔑忠良的么”

    吕芳答道：“是，皇上。”

    嘉靖帝的脸色阴晴不定。他又问：“难道就没有一封奏折保杨炼”

    吕芳道：“只有一封保杨炼的奏折。”

    嘉靖帝问：“谁的奏折”

    吕芳答道：“浙直总督胡宗宪。”

    嘉靖帝叹了口气：“胡宗宪还是厚道的。徐阶、高拱、张居正那些人难道没上折子保杨炼么”

    吕芳答道：“徐阁老这几天告病，在家调养。高部堂去了通州，核对通州仓存粮。张部堂去了西山，点验神机营军备。。。”

    嘉靖帝冷笑一声：“他们倒是会躲是非”

    嘉靖帝猛然想到了贺六替杨炼转告他的一句话：如今满朝文武，除了裕王，还有人不怕严嵩么

    嘉靖帝扫了一眼铺满整个大殿的一封封奏折：杨炼说的，是事实。

    吕芳道：“皇上，这些折子怎么处置要留中不发么”

    嘉靖帝摇头：“留中不发三封五封折子可以留中不发，上千封折子留中不发，写到史册里，后人会如何评价朕”

    嘉靖帝转头，坐回青纱帐内：“这些人，难道非要逼朕杀一个忠臣”

    吕芳跪倒，没有答话。他知道，现在他如果说话，就会卷入这场是非之中。他想学徐、高、张他们，远远的避开这场是非。

    良久，嘉靖帝才开口：“拟旨吧，都察院佥都御史杨炼，污蔑首辅，陷害忠良。革去官职，庭杖一百，流三千里。”

    “臣遵旨。”

    三个时辰后，旨意传到了锦衣卫北镇抚司。

    北镇抚司中，管庭杖的是掌刑千户严十严常肃。

    严十年岁与贺六相仿，平日里不苟言笑。他人如其名，挂在嘴边的口头禅是：“军法大如天。”

    庭杖，说白了就是大木棍打屁股。

    寻常人家孩童犯了错，家里的大人也会用木棍打小孩的屁股。

    庭杖所用，却不是一般的木棍，而是五十斤的实木大棍。寻常人连挥都挥不动这五十斤的大棍。

    庭杖分为两种。一种是“着实打”，一种是“用心打”。

    锦衣卫掌刑千户所的行刑力士，个个身怀绝技。

    他们平日里是这样练习庭杖的。先找一大块豆腐，上盖木板。大棍打上去，木板尽碎，而豆腐不破；或找一块砖头，上附宣纸一张。大棍连抡几十下，宣纸不破，而砖头尽碎。。。

    犯官家眷，若是使了银子，就会被“着实打”，即行刑的力士，将犯官的皮肉打烂些，给皇上消气。实则不动筋骨。

    若是犯官家眷们没使银子，那就是“用心打”，行刑之后，皮肉看上去完好无损，实则筋骨尽碎

    然而庭杖一百下，即便是“着实打”，减力而杖，换做那些身子骨不好的犯官，亦会命丧黄泉。

    在行刑前，老胡去找了严十。

    老胡对严十说：“老十，杨炼他爹是咱们锦衣卫的老前辈。行刑之时。。。算了，我不多说了。你心中有数。”

    严十点点头：“三爷放心。我老十不是糊涂蛋。谁忠谁奸，我心中有数。我会让弟兄们着实打那杨佥院。不过，即便是着实打，减力而杖一百下，寻常文弱书生也会命丧黄泉。杨佥院是生是死，就要看天意了。”

    午时三刻，开始行刑。

    杨炼被拖到北司校场之上，剥去了外衫、外裤。

    严十走到杨炼面前，从手里掏出一个布团，对杨炼说：“杨大人，咬紧布团，可以减轻你的痛楚。”

    杨炼笑了笑：“我杨炼生了一副硬骨头。用不着这东西。”

    严十又道：“哦，如果疼的忍不住，可以喊出来。嘶喊声亦能减轻一两分的痛楚。”

    杨炼道：“严大人，莫要啰嗦，快上刑吧”

    严十压低声音，吩咐两名行刑力士：“着实打”

    两名力士闻言点头。

    “嘭”

    “一”

    “嘭”

    “二”

    。。。。。

    十几杖下去，杨炼屁股、大腿已然是血肉模糊。

    贺六和老胡站在杨炼身前三四十步的位置。严十走过来，说道：“但愿老天有眼，杨大人能挨过这一百杖着实打，保住命。”

    老胡闻言，转头快步回了自己的值房。

    不多时，他手里捧着一个神牌，回到了校场。

    “五十六，五十七，五十八。”

    此时的杨炼，屁股、腿已然是鲜血淋漓。行刑力士每抡起大棍，棍子都会带飞一丝皮肉。

    让行刑力士感到恐惧的是。趴在地上的这个五十岁的老家伙，没有嘶喊，也没有叫疼叫冤。他的脸上，竟然带着一丝骇人的笑容。

    老胡将神牌摆在地上，又从袖中拿出三柱香，点燃插在地上。

    神牌上大书“大明锦衣卫祖师毛骧公正位。”

    老胡跪倒在地：“祖师爷保佑，天佑忠良”

    说完，老胡朝着祖师爷的神牌磕了个头。

    贺六、严十见状，亦跪倒叩头道：“祖师爷保佑，天佑忠良”

    “六十三，六十四，六十五。”

    这时候，北镇抚使刘大走了过来。他痛斥老胡、贺六他们：“你们干什么庭杖杨炼是皇上的旨意那杨炼是污蔑忠良的奸佞之徒你们却祈求祖师爷保佑一个奸佞之徒”

    老胡站起身：“刘大啊，杨炼是忠是奸，你心里清楚，我心里清楚。天下人心里都清楚我劝你一句，不要上赶着给朝廷里的某些人当牛做马否则等他们倒台的时候，你也要跟着吃瓜落儿”

    刘大冷笑一声：“老胡，别以为你升了指挥佥事就可以目中无人你别忘了，我现在是锦衣卫的指挥左同知我命令你，撤去神牌”

    就在此时，指挥使陆炳在儿子陆四的搀扶下，亦来到了校场。

    陆炳身子骨本就不好，这几日又染了风寒，他一阵咳嗽，然后问：“怎么回事，隔着十里地就能听到你们在这儿吵吵。”

    刘大指了指地上的祖师爷神牌：“指挥使，胡三、贺六、严十竟然祈求祖师爷保佑杨炼那个污蔑忠良的奸佞杨炼庭杖一百，可是皇上亲自下的旨。。。”

    陆炳闻言没有搭理刘大，只是默默的走到祖师爷神牌前，重重的磕了三个响头，而后他虔诚的说道：“祖师爷保佑，天佑忠良”