江如澄觉得小表妹很乖巧、很懂事，可是一想到跟她做夫妻，他便不由自主头皮发麻。

    若换个女孩，他能使手段把人家折腾死，以绝了对方结亲的念头，但对表妹，他却无从下手。

    这事要怎么说呢？

    李菡瑶乖巧听话，但每次来江家，都会弄得鸡飞狗跳，他也跟着手忙脚乱，帮她收拾烂摊子。

    妹妹江如蓝也跟着她变疯了。

    江如澄挑不出表妹的错，只觉心累，好在他并未因此受过罚，因为长辈们对表妹出奇地宽容。

    这原是长辈用心良苦：想让他们兄妹多接触，青梅竹马长大的情分自不一般，将来结亲水到渠成。

    李老太太死后，李菡瑶要守孝，再者李卓航和江氏也不放心她去亲戚家住，他们又没空陪女儿走亲戚，所以江大太太就把儿子和女儿送到李家来了。

    江玉真很高兴，女儿有人陪了。

    李卓航虽警惕，但孩子还小，不好拘着，横竖将来的事将来再说，先让女儿享受天真的孩童生活。

    这个冬天，兄妹几个把李家园子快翻过来了。

    江如澄每天喜忧参半，最后受不了——李菡瑶玩儿过程中花样百出就罢了，也不知哪来那些稀奇古怪的问题，问到他绝望，也只有姑父好耐心，能回答她奇思妙想；若不回答，又维持不住做哥哥的脸面和自尊。

    熬了半个月，他们才离开景泰府。

    自此，江如澄便不肯再去姑姑家。

    他不去，小表妹漂来了！

    过年时，李家有孝在身，不便待客，江如澄逃脱一劫。一开春，他便对祖父提出，要去造船工坊历练学习。江老太爷见孙子如此勤勉，很欣慰，准他去了。

    江家船坊在三江口。

    江如澄在造船工坊待了大半年，晒得黑黑的，冬天才归，一进门便看见他嫡亲的小表妹，正坐在他祖母身边，小脸瓷白，眼珠乌黑；旁边的江如蓝则小脸红扑扑的鲜艳。

    李菡瑶只需为祖母守孝一年，入冬后，江老太太便派人接外孙女儿去玩。李卓航因商务要出远门，担心江玉真在家照应不过来，便亲自送李菡瑶去外祖家。计划一个月后，他归来时，顺路再接李菡瑶回家。

    李卓航在江家停了不过一盏茶的工夫，将女儿亲手托付给岳母，便匆匆离开了。

    李菡瑶虽只是个小孩子，带来的下人中，只有王妈妈是伺候过李老太太的，其他都平常，但她却受到江家隆重接待，江家女眷都因她汇聚到江老太太的松鹤堂。

    江家长房四个儿子一个女儿，其中江玉行、江玉衡和江玉真都是江老太太所出，另外两个则是庶子。

    江家的规矩：江玉行坐镇三江口的江家造船工坊，江玉衡和另两个兄弟都在外地经管江家产业，但他们的妻子和儿女却都留在祖宅伺候父母。

    李菡瑶四个舅舅。大舅舅江玉行两子两女：江如澄、江如蓝、江如涛、江如芷。二舅舅江玉衡一子两女：江如波、江如蕙、江如芸。三舅舅和四舅舅是庶出，共有五个子女。牵着抱着走着，乌压压来了一屋子人。

    李菡瑶被江老太太搂在怀里，摩挲疼爱了好一会，才放她坐在身边。江如蓝也爬上榻，和她手拉手；江如蕙则坐在榻旁的小杌子上，姐妹们叽叽喳喳说话。江大太太拆看江氏的来信，并向王妈妈询问姑太太的身体状况等语。

    江如澄便在这时进来，拜见老祖母。

    江老太太高兴道：“快起来。你看你瑶妹妹来了。”

    江如蓝忙扯李菡瑶下榻，“大哥回来了！”

    李菡瑶喜悦地对表哥行了礼，笑问：“表哥，你去工坊啦？我还问如蓝姐姐你哪天回来呢。”

    江如澄又喜又忧：再见到瑶妹妹他很欢喜，瑶妹妹活泼又懂事，他没理由讨厌；但他又不由自主悬心，总觉得要生事，且是他难以预计和掌控的事。

    他回道：“昨天坐船回来的。”

    又问：“妹妹也是刚到吗？”

    李菡瑶回道：“嗳，刚到。”

    江如澄问道：“妹妹累不累？”

    李菡瑶道：“不累。澄哥哥，我想跟你学造船。”造船呢，木头搭个屋子能在水上漂，多神奇。

    江如澄心一紧——瞧，事来了！

    不等他想好怎么回答，他母亲江大太太已经笑了，道：“瑶儿想学造船？让你哥哥教你。”

    这不过是她的玩笑话，且不说李菡瑶才六岁，江家的造船技术也不是随便什么人都能学的。

    江如澄听了诧异不已。

    他不明白母亲的深意。

    老太太也笑对李菡瑶道：“你想玩什么，都找你哥哥。”又向江玉澄道：“好生带你妹妹玩，不许欺负她。要是敢欺负她，别说你姑父不会饶你们，我也不能饶你们。”目光在江如波等小少爷身上一扫，眼神警告。

    李卓航爱女如命是众所周知的。

    江如澄忙道：“我怎会欺负妹妹呢。”

    ——她欺负我还差不多。

    李菡瑶看着屋里众人，外祖母、大舅母、二舅母和几个堂舅母，还有表姐妹、表兄弟们都望着她笑，对她好极了，比在家里也热闹多了，她十分的快乐。

    家里好是好，就是人太少。

    因此，她迫不及待想要跟表哥表姐表弟表妹们玩了，便请江如澄讲在船厂、海边的新鲜事。

    江如澄义不容辞讲起来。

    兄弟姊妹们围一团说笑。

    江老太太见了十分喜悦。

    一时到了午饭时分，大家都在老太太这吃饭。

    吃了饭，李菡瑶和表兄弟姊妹们，从四岁到十岁的都有，都看向江如澄，一副唯他马首是瞻的神情。

    江如澄是被当家主培养的，若只会任性顽劣，恐怕要被父祖拎着耳朵教训了，江老太太和江大太太敢把李菡瑶交给他，就是知道他行事稳妥，不会乱来。

    当下，他对众弟妹道：“下午就在屋里玩。瑶妹妹刚来，舟车劳顿，必定累的很……”

    尚未说完，李菡瑶便急忙表白道：“我不累。船上没地方去，不是坐就是睡，我身上酸死了。”

    江如澄道：“妹妹身上酸，精神不佳，更不能出去。外面风大，天又寒，倘若吹了风，染上风寒，不但不能玩了，还要躺在床上喝苦药汤。这岂不去了多的？不如妹妹先歇一晚，等精神恢复了，明天再玩别的。下午咱们就在屋里，我陪妹妹下棋，看妹妹棋艺可长进了。”

    李菡瑶一听有理，答应了，她可不想喝那苦药汁子。

    于是，江如澄分派兄妹们：李菡瑶是客人，他亲自陪她下棋；其他姊妹们或观棋，或另外支起一摊子玩牌。分派已毕，大家分头玩起来，十分热闹。

    江老太太和江大太太对视一眼，满意点头。

    江老太太兴致也来了，也摆开牌桌，几个儿媳作陪，江大太太没上场，在旁张罗伺候一屋子老小。

    李菡瑶和江如澄对弈，江如蓝观战。

    江如澄笑问：“让妹妹几个子？”

    去年，他总要让表妹五个子的。就这样，李菡瑶也总是输。她又不服输，总缠着他不停下。

    李菡瑶道：“我不要哥哥让了。”