李卓航不时停下，跟女儿讲解在棋盘上如何应对。

    开始，李菡瑶趁着落子后等爹爹的空档，把手藏在矮几下，偷偷地揉着右手腕——真又酸又疼！她是爱下棋的，下了一会便入神了，认真听爹爹讲棋理，两手不知不觉就都放到矮几上面来了，边下边不停地揉手腕。

    李卓航看见虽心疼，也不点破。

    下完一盘，江氏及时插入，让丫鬟捧出些点心小食来，让他们父女暂歇息一会，吃点东西。

    李菡瑶见有她最爱吃的素鸡腿，欢呼一声：“鸡腿！”

    李卓航也笑了，道：“好香。”

    郑妈妈笑道：“这是太太做的。”

    李卓航笑道：“哦，也不知好不好吃。”故意和女儿对了个眼神，一副期待的样子。

    李菡瑶道：“肯定好吃。”

    江氏嗔道：“还没吃呢，你就知道？是馋的吧。”一面亲自帮他父女都搛了一个鸡腿在碗里。

    李卓航怕女儿手使不上力，无法使用筷子，再者这是在外面，他不想拘束女儿，便率先用手抓起鸡腿，啃了一口，一面示意李菡瑶也用手抓着啃。

    李菡瑶开心地啃了一口，觉得唇齿留香；再一看那鸡腿，居然有类似真鸡腿一样的毽子肉，很神奇。她嚼着素鸡腿，眼望着“画廊”两边的乡野美景，感受着河上清风拂面，满足道：“娘做的素鸡腿最好吃！”

    这回是真心实意地称赞了。

    李卓航瞅了妻子一眼，意味深长道：“你娘有秘方的。所以做的比厨房人做的好吃。”

    李菡瑶忙问：“什么秘方？”

    李卓航往前凑了凑，小声对她道：“加了一味秘制调料。”

    李菡瑶也小声问：“什么调料？”

    李卓航神秘道：“就是爱，对女儿的爱，对夫君的爱！”

    江氏大窘，脸红了。

    李菡瑶困惑问：“爱是什么东西？”

    李卓航见女儿也不啃鸡腿了，红唇和白腻的腮颊上沾了些浓汁，满脸疑惑地望着自己，等解答，可爱极了，遂笑着晃晃鸡腿，道：“爱就蕴含在这当中。”

    李菡瑶恍然大悟——

    爱，就是素鸡腿！

    李卓航差点呛了。

    ……

    晚饭后，李菡瑶坚持要习字。

    夕阳悬在山顶，即将沉入山背后，余晖照在水面上，正是“半江瑟瑟半江红”。

    李卓航吹起了洞箫。

    深沉、悠扬的箫声随着河水蜿蜒而去，也带走了李菡瑶的疲惫和沮丧，令她安心，陷入空灵境界。

    掌灯了，江氏催女儿收摊。

    李菡瑶不肯，她现在恨两只手，恨手中的笔，发誓要将它们驯服，因此移到船舱、挑灯夜战。

    李卓航和江氏都在旁陪着。

    不知过了多久，李菡瑶又累又困，小脑袋一点，一不小心栽到桌上。她下意识猛抬头闪避，手一抖，笔尖的墨汁沾染在了鼻尖上，惊醒过来。她兀自不觉，打了个哈欠，小手抹一把脸，抹了一脸黑墨，然后继续写。

    李卓航和江氏一齐起身。

    江氏轻轻抱住女儿，李卓航去抽女儿手中的毛笔，轻声道：“瑶儿，睡了，明天再写。”

    李菡瑶半闭着眼，察觉有人要夺笔，手一紧，攥紧笔杆，嘴里“嗯嗯”两声，挣扎道：“写，写……”

    李卓航心拧紧了，小声哄道：“洗把脸再写。”

    李菡瑶似乎同意了，松了手。

    李卓航轻轻抽出笔，搁在笔架上。

    李菡瑶劲一松，便支持不住了，头往江氏怀里一靠便睡了过去，王妈妈就在太太怀里帮她洗脸。

    李卓航在旁低声吩咐：“用热手巾敷一下姑娘手腕”。

    王妈妈忙道：“是。”

    她捋开姑娘那细细白白、有些僵硬的小手指，掉泪了，“好姑娘……”

    这趟旅程一直持续了十几天。

    他们先到贺城，李卓尔夫妻先行一步，早已来到贺城，将商铺账目交给新掌柜，并收拾好了行囊，正等他们。

    双方会合后，住了一晚。

    傍晚，李卓航在城里最大的酒楼宴请一客商，晚上又核查商铺经营情况，做了些安排。

    次日，李卓尔夫妻带着儿子李天峰上船，继续东行。

    此后，李卓航又接连巡查几处李家名下的商号，最终到达湖州景泰府府城，李家有个大工坊在这里。

    这工坊在顺昌年间，为纺织世家谢家所拥有。后来谢家败落，将工坊转让，李家接手。

    李家的总号名“太平商号”。

    李家在景泰府城内的宅院，是一所江南园林建筑：精致小巧的庭院，层峦叠嶂的山石花木，虽比不得黄山天然奇秀的风光，方寸之内却暗藏乾坤。

    自归来，李卓航夫妻每天都忙得团团转，处理归乡数月所积压的商务和家务，李菡瑶完全交给了王妈妈照顾。

    李菡瑶再好强，到底是个五岁的孩子，哪里能耐得住这枯燥的学习生活，又没个兄弟姐妹作伴。入冬后，麻点冬眠了。天气寒冷，王妈妈连门也不让出，差点逼疯她。

    正暴躁时，江大太太带着表哥表姐来了。表姐江如蓝自不用说，和李菡瑶最要好；表哥江如澄也对她很好，是个陪吃陪玩还负责善后的好哥哥。

    李菡瑶的日子这才精彩起来。

    ※

    江如澄是江家嫡长孙，江家未来的少主子，十岁的他肩上承担着家族重任，每天要学很多东西。

    江家主营造船业和海上商贸。

    从记事起，江如澄眼里看到的是各种船，耳里听到的还是船，还有关于大海的一切。

    官宦世家子弟学君子六艺，江如澄学经商和造船；琴棋书画等也学，是为了修身养性。学造船，并非真要他去造船，乃是让他了解船舶的构造，经商才是他的主要学业。

    他的生活，离不开水和船。

    他自会走路起，便学游水。

    十岁的江如澄聪慧、稳重，然这只是表象，他表里不一，行事常出人意表，像泥鳅一样滑溜。

    他对读书不大热心，常待在书房研究那些精致的大船模型，埋首在图纸堆里，一耗就是一天。

    这是他的秘密：读书很难逃学，写字背书也偷懒不得；但研究造船则不同，他可以无所事事几天，再做出豁然贯通的样子。这个度，他视情况自行掌控。

    这秘密被李家表妹发现了。

    这个表妹，不仅受姑姑和姑父的宠爱，还被江家所有长辈宠爱。李菡瑶第一次到江家，江如澄就被祖母和母亲叮嘱：要带妹妹玩，凡事要让着她。李菡瑶来了，他可以不用辛苦学习，陪李菡瑶玩儿就行。

    江如澄曾纳闷：长辈们为何如此偏袒表妹？就连他的亲妹妹江如蓝都要靠后。后来他无意中听见祖母和母亲对话才明白：他们想亲上加亲，要他娶李家表妹。最近，母亲的用意根本不加掩饰，直接就告诉了他。