李卓航叫住她，同她一道走，一面叮嘱她道：“墨竹，后院有毒蛇，你可别淘气乱钻。”又转身叫墨文墨武，让他们带人去搜那蛇，别钻到屋里来咬人。李菡瑶喜欢蛇，万一将毒蛇当麻点一样逗弄，定要吃大亏。

    李菡瑶急忙停步，低声叫“老爷。”

    李卓航也停下，问：“何事？”

    李菡瑶道：“没有毒蛇。是小麻点！”

    李卓航不信道：“你看错了吧？若是小麻点，那刁掌柜怎会身中剧毒，快死了？”

    李菡瑶道：“是真的！是我亲手扔出去的。我瞧着那人奸头猾脑的，坏死了，就放蛇吓他一下子，教训他。他踩了麻点一脚，麻点咬他一口。谁知就中毒了。要死不活的。”

    李卓航困惑了，“这怎么回事？”

    李菡瑶无辜道：“我也不晓得。”

    顿了下又道：“许是老天爷罚他。”

    一想到刁掌柜无冤无仇的，就买个桃子，就把小姐姐诓骗去卖了，她就气愤不已，才不内疚呢。

    李卓航想了一会，不得其解，吩咐李菡瑶等人不可说出去，又命墨文买些东西去看望刁掌柜，就说刁掌柜在太平商铺受的伤，老爷担心，所以来看望，其实是打听消息，关注刁掌柜死活，并府衙那边反应。

    墨文应一声，转身去了。

    回到内院上房，李菡瑶先回自己屋里转了一圈，轻声唤了几声，没人应答。又去抱厦后窗边，朝后院瞧了一瞧，也没有人影。她就心神不宁起来。

    吃晌午饭时，她又回房去看，手里还端着一碗饭，上面堆了些绿色菜蔬、鱼虾等。

    “姐姐，姐姐？”她小声叫。

    房里静悄悄的。

    “姐姐，吃饭了。”

    没有人应，她沮丧地出去了。

    下午，她往自己房间跑了四五趟，小姐姐依然不见踪影。

    太阳落山时，该吃晚饭了。

    李菡瑶又一次回房查看。

    这一次，她没失望，刚走到床边，就见床尾帘子一掀，一只手伸出来，迅速将她拽了进去。

    李菡瑶惊喜道：“姐姐……”

    随即被王壑急忙捂住嘴

    王壑小声道：“别叫！”

    李菡瑶不动，只有眼珠滴溜溜转。

    王壑这才放开她，微声问道：“小兄弟，你没把我的事告诉别人吧？便是你最亲近的人也不能说。”

    李菡瑶忙摇头，她连爹爹都没告诉呢。

    王壑松了口气。他并非怕李菡瑶告密，而是担心李菡瑶将事情告诉亲近的人，倘或那人来问他的身份来历，他说自己住在城外，人家一查就露陷了。

    王壑道：“多谢小兄弟。”

    他说，他那时候就躲在栀子花丛后面，多亏了小兄弟干扰刁掌柜，否则就要暴露了。

    李菡瑶十分喜悦，请他出去坐。

    王壑摇头道：“不了。我就藏在这。你要同我说话就进来。万一进来人，你就装作刚小解完了走出去，人家也不疑心。”他隔着帘子缝隙警惕地关注外面。

    李菡瑶道“好”，又让他放心，说官差来没搜到人，除非再来查第二遍，否则这儿安全的很。

    又向他悄笑道：“姐姐真厉害，把那可恶的知府少爷命根子都踩碎了。姐姐，命根子是什么东西？长在哪儿？”她想了半天也没想明白。

    王壑见她满眼的求知欲，言语一派天真烂漫，忍笑道：“命根子？就是你尿尿的那个东西。”

    李菡瑶糊涂死了，那地方怎么踩碎？真要踩碎的话，岂不是连肠子都要挤出来？正要再追问，忽然想起自己现在扮的是男童，难道男子和女子不一样？

    哎呀，那可不能问了。

    一问就露陷了。

    她忍住疑惑，准备去问爹爹。

    她让王壑等着，要弄晚饭给她吃。

    王壑忙道：“小兄弟，你且去忙你的，别老是进来，惹人疑心。回头不拘拿点什么给我吃就行。”

    李菡瑶答应着，掀帘子出去。

    那边，王妈妈已经带着宁儿将饭菜端来了，有七八个菜，摆好了才退下，由李菡瑶伺候李卓航用饭。

    李菡瑶站在桌边，将各样菜搛给李卓航。

    李卓航看着眼前聪慧英气的男童，说不遗憾是假话。若李菡瑶真是男儿身，他就知足了。不过，他不会因此厌弃女儿半分，反更疼爱。这两年来，女儿化身小厮跟着他，一边学习各种人情世故和管理买卖，一边伺候他饮食起居，说是代娘亲照顾爹爹，一言一行都让他熨帖。

    近两年，李卓航明显发福了。

    李菡瑶搛什么，他就吃什么。

    这么吃，能不发福吗！

    正想着，李菡瑶却停了筷子，道：“老爷，晚上少吃些。老爷都发福了。太太说饮食有节，不能这么吃。”

    她看着李卓航变粗的腰身，皱起了小眉头，想以前爹爹多么玉树临风，现在不太妙啊。

    李卓航先是一愣，然后顺着她的目光往下，看向自己的腰腹部位，再抬头时已是满眼幽怨：发福还不都是你喂的。现在又劝他少吃、嫌他肥了？

    女儿的话不能不听。

    他便微笑道：“好，不吃了。墨竹把这些端去吃吧。”

    他一个人当然吃不了这些菜，有一半是为李菡瑶准备的。李菡瑶正长身子，夏天食欲又差，多备些菜，他吃不完可以让女儿拿去吃。这考虑不可谓不周全。他们从不在人前做戏，人后就父女相称。他们单独相处时，也谨记主子和下人的身份差别，唯恐被人撞破了。

    这样谨慎，绝非多此一举。

    比如眼下，李菡瑶将饭菜收拾了，全端到自己那边屋。刚添了一碗饭，搛了各种菜蔬，准备拿进套间内给小姐姐吃，忽然阎掌柜从外边进来了，站在厅堂门口，隔着月洞门同她打招呼，笑问她：“墨竹，吃饭呢？”

    李菡瑶道：“嗳。阎叔，你吃了？”

    阎掌柜道：“吃了。老爷在吗？”

    李菡瑶道：“在。刚吃罢。”

    阎掌柜就进书房去了。

    李菡瑶这才匆匆把饭送给王壑。

    然后再出来，就坐在桌边吃饭。

    期间，王妈妈还进来了一趟，问了她几句闲话，其实是看她吃的如何，可有什么吩咐。

    李菡瑶笑对王妈妈道：“今晚上的菜味道特别好，我都吃两碗了呢。”她一个人吃两个人的量，须得先打个底儿，免得王妈妈见她饭量暴涨而奇怪。

    王妈妈欢喜道：“吃多些好。也不能太吃多了，夜饭吃多了晚上睡不着。”又唠叨几句才走。

    李菡瑶忙又给王壑添了饭。

    王壑这些日子饥一餐饱一顿，吃了不少苦头，眼下是狼吞虎咽，连吃了三碗，把李菡瑶克扣李卓航的饭、李菡瑶自己省下来的饭都吃了，还意犹未尽。

    李菡瑶索性将菜一股脑都给他。

    王壑就端着碗坐在便桶上吃，一边吃一边自我安慰：“小爷是出来历练的，坐在便桶上吃饭算什么。再说，这便桶很精致，盖着盖子，一点味儿没有。小爷荣辱不惊，岂是京城那些飞鹰走狗、寻花问柳的纨绔能比的。”

    一时吃完了，李菡瑶叫王妈妈来收拾。

    王妈妈见桌上只剩点汤水，所有饭菜都吃光了，不由惊叫道：“墨竹，你全吃了？”

    吃这么多怎受得了！