给魏嬿婉一个恩典。但又似有若无地提了一句，不希望皇帝因为她是自己的宫女而格外优容。皇帝自然恩准，照例封了一个官女子，叫她以后跟着海兰住在储秀宫。

    魏嬿婉成了魏官女子，且不知道凌云彻作何感想。不过魏嬿婉自己是万分高兴，只盼着一朝成为人上人。海兰背地里虽然看不惯她，但也因为如懿的话不敢轻视，反正人就在储秀宫，她身边侍奉的两个宫女夏棠和冬雪，也都是原来储秀宫的人，一时一刻都在如懿和海兰的眼皮子底下。

    魏嬿婉也还算争气，纵使嘉嫔百般刁难，纵使海兰、玫嫔、庆常在皆宠遇不殊，她仍是靠着与如懿相似这一点和自己的努力，慢慢在皇上眼里有了一席之地。待到乾隆五年夏末的时候，楚粤苗瑶勾结滋事，皇帝念着苗瑶之事颇为要紧，牵涉亦广，留在圆明园处置到底不便，便下旨回了紫禁城中。

    而此时的魏嬿婉，已经一步步走到了常在之位。而亦如皇帝和太后求子所愿，御驾回銮时，海兰已经怀孕三个多月了，这让如懿欢喜非常。而皇帝继乾隆四年五阿哥永珹和四公主璟嬆出生后又再闻喜，怀孕的又是这几年颇为宠爱的海兰，如何能够不喜。加之太医说海兰的身体不够壮健，需得满四月后才能经得起舟车劳顿，这一拖，便又得延迟半个月才能回銮了。

    海兰有孕，原也是如懿嘱咐不动声色，到了三个月胎气稳定才肯告诉皇帝。如此自然是合宫心动，玫嫔与嘉嫔犹自尚可，皇帝新宠的庆常在也不过一时的兴致，早被冷落了下来，也没得说什么。最伤心的莫过于皇后，这一年来在圆明园，皇帝本就少去她那里，她膝下只剩三公主，怀着失子之痛，却眼见着一个个孩子生下来，一个个嫔妃有孕，一个个新人争宠，自己却连见皇帝一面都难。

    如懿将皇后的变化尽收眼底，只等着看好戏。

    第二十三章  心意欢沉

    待得皇帝回銮时，海兰已经有四个月的身孕，因着初初回宫忙碌，皇帝之前又连着折损过两个孩子，对海兰的胎便万分看重，身边足足添了一倍的人伺候，动辄便是一群人跟着。之后又正逢着皇帝的万寿节并中秋、重阳三节，节下热闹，海兰也不宜多出宫，如懿怕她闷着，逢不侍寝和皇帝不在储秀宫的时候，都过去看她。而因为海兰有孕，与她同宫的魏常在颇得了不少宠幸。为此，魏嬿婉对如懿与海兰感激涕零——虽然感激之外，她尤嫌不足，深恨自己承宠近一年来，也未能怀上皇嗣。

    这一日正逢着是重阳，皇帝自登基后便待太后十分亲厚，孝养有加，又兼太后掌着后宫之事，所以这一年的重阳节过得格外热闹。按着宫里的规矩，九月重阳的正日，皇帝亲自陪着太后到万岁山登高，以畅秋志。

    到了夜间，太后兴致颇浓，便按着皇帝外赏百官花糕宴的规矩，也在重华宫宴请帝后嫔妃，皇帝生性/爱热闹，自然更加凑趣，与诸人插茱萸，饮菊花酒，欢欣畅饮。

    这席间，自然是以怀着身孕的海兰和宠爱正浓的魏常在最春风得意。而子女双全的如懿是皇帝心尖儿上的人，更无人敢轻视。被夺了宠爱的嘉嫔和失子的皇后反倒冷寂下来，少有人问津。

    酒过三巡，歌舞之乐也沉沉缓下去，静夜的凉风一重重拂上身来，多了几分蕴静生凉，摇曳得满地黄花灿烂，亦生了几分消瘦憔悴之意。皇帝添了几分沉醉的酒意，望着墨玉般的黑沉天际，一轮昏黄的弯月寂寞地别在黑色幕布上，连星子亦光彩黯然。他唇角带了一抹淡薄而倦怠的笑，道：“年年月月便是歌舞，也实在是无趣得紧了。”

    皇后凑趣儿笑道：“那一曲《桃夭》，臣妾记得是皇上最喜欢的。常说妙龄女子素颜红裳，恰如桃之夭夭，灼灼其华，令人赏心悦目。”

    皇帝轻轻一嗤，喝尽盏中的酒，道：“宫中宴饮常用梨花白，今日饮菊花黄，才有新意。这歌舞朕虽然喜欢，可是看多了也生腻烦。皇后不明白其中的道理么？”

    皇帝是话里有话，当众给了皇后个没脸。皇后脸上微微一黯，但多年的端庄自持很快还是让她微笑道：“皇上总喜欢别出心裁。”

    太后见之，抚了抚鬓边的祖母绿赤金凤缕珠步摇，摇头道：“别出心裁也罢了，若能新颜常在，侍奉君王之侧也是好的。”她看向皇帝道：“皇帝，哀家去岁赐予你的新人陆氏伺候了你一年，一直还是常在之位，是不是不合皇帝你的心意啊？”

    明知是太后的棋子，皇帝能喜欢才怪了。其实说皇帝不与太后亲近，何尝不是太后也做得太过，让皇帝反感的缘故？别说不是亲母子，便是亲母子也要因此生疏了。

    果然如懿看见皇帝微微一笑，只是不置可否：“皇额娘垂爱，儿子心领了。”

    太后何等聪慧，闻之微微垂下眼睑，很快又朗然笑道：“皇额娘本想你身边有个可心可意的人好好伺候你。若是陆氏不好，就在常在的位分上慢慢熬着吧。身为嫔妃，不能讨皇帝欢心，那就是多余！”

    这话说得不轻不重，可是落在在场的嫔妃耳朵里，却是俱然一凛，不觉收敛了神色。太后笑得和颜悦色：“如