心力，悲鸣不已。

    皇帝的言语失去了所有的温情与顾念，揭破了所有事实与真相，冰得疹人：“李玉，传旨六宫。嘉嫔忤逆犯上，觊觎太子之位，着贬为庶人，打入冷宫，非死不得出！”皇帝再未看玉妍一眼，以决绝的姿态背身道：“李玉！即刻送她回京城，朕再不想见她！”

    金氏突如其来地被贬为庶人，是太后与随行嫔妃都始料未及的。然而就在她事发当日，一件更加令人难以置信的事同时传来：颇得恩宠的庆嫔于月事期间喝下了玫嫔送去的牛膝草乌汤，血崩不止，下红如注，虽救回了一条性命，但此生再不能有孕了。

    皇帝本就因金氏之事心情不佳，初初听闻更是雷霆之怒。还不等皇帝下旨处置，便传来玫嫔悬梁自缢未遂的消息，幸而她的侍女俗云发现得早。俗云还在玫嫔房间里找到一封遗书，上面写着金氏以她家人性命威胁她谋害庆嫔，不料金氏被贬时庆嫔已经喝下了牛膝草，她不堪内心煎熬，决计自戕谢罪。遗书之中，还提了些许当年自己与仪嫔的孩子被害，也有金氏的参与。

    虽说皇帝也知道庆嫔是太后的棋子，想利用玫嫔下手，只是没想到会出这样的一番波折，他更没想到，金氏会在背后做了这么些阴毒之事，而他却浑然不知。他转念一想，既然已借了玫嫔的手，又让金氏成了幕后黑手，反而更能给太后一个绝佳理由。

    因此上，皇帝下旨，念她也是受人所威胁，伺候皇帝多年，又有过一个孩子的份儿上，降为答应，发落去热河行宫终老，永不得回宫。末了，还说这是为着太后六十大寿，给太后积福，足足是要膈应死了人。

    出了一趟宫，便发落了两个嫔妃，绝孕了一个嫔妃，皇帝与太后再没有心情四处游玩，成日里在御船上闷着。四月过江宁后，御驾便沿运河北上，从陆路到泰安，又到泰山岳庙敬香，五月初四方才回到宫中。

    回京后第一件事，如懿便是去了储秀宫看了海兰与魏嬿婉。彼时永琪亦在海兰身边陪着说话，海兰素来装扮简素，身上是七成新的藕丝穿暗花流云纹蹙银线杀衫，云鬓上略微点缀些六角蓝银珠花，唯有侧鬓上那支双尾攒珠通玉凤钗以示贵妃之尊。魏嬿婉却是富态了许多，八个多月的身子愈发让她的身子显得笨重不堪，如懿便也不想让她多劳动，问候了几句便走了。

    金氏与玫答应的事老早传到了宫里，金氏在冷宫是无人理她，而玫答应动身去热河行宫，也不过这一两日了。

    她离开时，是一个冷清的傍晚，不过只有一辆乌篷马车，一个宫女俗云随身侍奉，凄凉无限。如懿站在宫门边上，望向遥远的天际，那昏暗的颜色如同沉沉的铅块重重逼仄而下。马车走到她身边，三宝上前去给驾车的侍卫塞了一个荷包，才换得玫答应下车来说几句话。

    她一身素服，浑身上下无一饰物，却格外透出一股娴静宜雅。如懿忽然想起，是否她当年刚刚入宫，信手弹一曲琵琶无人聆听的时候，反而更加闲适安逸些？

    “辛苦皇后娘娘了，还来送一送我。”玫答应的声音柔和而宁静，“不知怎么的，这么多年过去了，总觉得当年的娴贵妃也好，如今的皇后娘娘也好，举手投足都未有分毫改变，偏偏这样的你，我也厌恶不起来。”

    如懿轻轻一嗤，绽出冷雪般的笑意：“怎么敢变呢？本宫一时一刻变得软弱，变得不像自己，都走不到今日。你不厌恶本宫，那是因为本宫会利用你，却不曾欺骗你。”

    “是啊，利用。左右我在太后跟前也是个不得宠的弃子，被太后利用或者是你利用，并没有什么区别。一颗棋子，能为人所利用，才是它的价值所在，否则它就不该留在这世上，不是么？”玫答应哧哧地笑着，那声音是透明而坚韧的丝线，扯着尖细的尾音，“况且，从高晞月，到先皇后，再到金玉妍，只要能够为我的孩子报仇，我便无所畏惧——皇后娘娘，我该感谢你的，我知道我的孩子生下来就是一个怪物，可我永远不会忘记，那天在永和宫里，是你推开了我的门，你告诉我我生了一个小公主，她长得和我一样漂亮。”

    玫答应痴痴地看着远方，不能动弹，不能言语，唯有眼中的泪越蓄越满，终于从长长的睫毛落下一滴泪珠，清澈如同朝露，转瞬消失不见。如懿静静相望，和声道：“热河行宫那里本宫已经打点妥当了，不会有人为难你，你的家人更无需担心，不用你说皇上也会安抚他们。你的孩子，本宫也选了风水宝地重新安葬，又好好儿超度了孩子，到时候与你合葬，让你们母子地下相见，再不用生死相离了。”她挥挥手，示意移筝上前，将一个瓷瓶交与玫答应，“江与彬已经告诉本宫了，你的身子……这药算是本宫的一番心意，对你有些用处，放心，没毒。”

    玫答应的眼睛睁得极大，青灰色的面孔因为过于激动而洇出病态的潮红，衬着盛妆胭脂柔丽如霞光的红晕，一双占漆黑眸烧着余烬的火光，灼灼逼人。她颓然一笑：“我的身子已经坏透了，不过就是这几年的命。不过我会熬着，总要比金玉妍活得久些，我才甘心。皇后娘娘，等金玉妍死的时候，请您务必给我一个消息。”