着她的眼神，十足十是一个当家大妇对卑下侍妾的目光。想着如懿也不过是由侍妾而及后位的，心口便似被一只手狠狠攥住了揉搓着，酸痛得透不过气来，脸上却无论如何也不能让笑容有稍许褪色。

    半晌，她才勉强陪笑道：“皇后娘娘母仪天下，是皇嗣嫡亲的皇额娘，自然非臣妾这个生母可比，是臣妾失言了。”

    多年的恭顺听命，原来一朝生了异心，也是这般的轻而易举。如懿看她一眼，淡淡一笑：“什么嫡母生母的，本宫听得头都大了。只要心中有尊卑上下，本宫何须在这些小事上留心。”她话锋一转，又道：“这孩子临盆是在九月呢，炩嫔便是九月初九重阳节的生辰，孩子生在母亲的生辰附近是福气，炩嫔可要小心养胎，凡事都要仔细些。”

    魏嬿婉骤然听见如懿提起自己的生辰和皇嗣出生之事，忙撑着一脸笑容：“臣妾多谢皇后娘娘关怀。”

    忻嫔与颖嫔都正当宠，年轻气盛，便也不大肯让着，嘴上贺喜，脸上笑容却淡淡的。如此，大家说笑一晌，便也散了。只海兰留了下来，忧心忡忡：“炩嫔越发不听话了，日前她还给母家送信，要母家的兄弟佐禄帮她寻找生男之法。昨日夏棠又来禀报，说炩嫔偏爱酸食，害喜得极严重……”

    “才三个多月就害喜这样严重，你觉得她的龙胎真得安康么？”如懿打断她，把玩着手中一枚腌的极酸的海棠果子，慢慢吃了，“方才我见炩嫔虽然妆容看不出什么，但唇心微紫，显然胎气不稳。你我都是有过身孕的，这害喜太早了太严重了并不算什么好事。再者，即便她这一胎是皇子，也未必有生下来的命数。”

    海兰微微一怔，转而笑吟吟道：“姐姐说得极是。上次炩嫔让人去寻接生嬷嬷，如今已经安排在启祥宫的后殿围房里了。我已经打听过，姓田，家中有个重病的女儿和一个儿子，急需钱财，我命人将她家人都看管起来了。”

    田姥姥？田芸角？如懿闲闲地拨弄着手中的青碧描金茶盏，浅碧色的云雾银峰蒸腾着白蒙蒙的水汽，映出她薄薄的笑意：“竟是如此。那便是她了，炩嫔这一胎若是公主便留着，若是皇子，怕是没那个福分了。”

    时近盛夏，京中晴日无云，已经渐渐酷热。准噶尔的战事落了听，皇帝心心念念的，除了魏嬿婉的孩子，便是天山一带不肯驯服的寒部和江南的不服士子。前者，寒香见的到来难以阻止。后者，文字狱牵连之广，如懿亦不敢插手。但她妹妹岚楹嫁在了西林觉罗氏，只有让乌拉那拉家多多照顾了。

    这一年的京中，没有七月流火，只有炎炎暑热。在这样燥热的天气里，便是皇帝三日里有两日都在启祥宫陪着，内务府更流水价儿地送上好的安枕安胎的鲜花吃食过去，魏嬿婉的精神还是渐渐委顿不振，害喜愈加严重，容颜也愈加憔悴。

    当然，魏嬿婉从来不会在皇帝面前显露出自己的萎靡。每日里，太医院的齐鲁都要为她熏艾保胎，而巧手的冬雪也要花费一两个时辰为她上妆来掩盖苍白的脸色。

    与此同时，钦天监也将测算结果禀报皇帝，道：“天上紫微星泛出紫光，乃是祥瑞之兆，炩嫔娘娘这一胎，必定是上承天心、下安宗祧的祥瑞之胎，贵不可言。”

    钦天监素来观察天象，预知祸福，皇帝十分相信。这话传到如懿耳中时，皇帝已经让内务府开始准备魏嬿婉封妃的典礼了。如懿知道钦天监的喜报不过是阿谀奉承讨得皇帝欢心，当着皇帝却也不说破，只是一笑而已。

    秋风飒飒，红叶落索。寒霜满天，霰雪如织。今年的雪落得极早，九月便已有了淡淡的银色妆裹。这年的重阳，因为魏嬿婉的生辰和皇嗣的缘故，几乎成了她的主场。觥筹交错间，一袭宝石蓝片金葡萄花彩宫装衬得魏嬿婉窈窕宜人，她不能饮酒，便握着一柄刺绣洒金牡丹团纱扇，与皇帝谈笑风生。

    次日如懿去看皇帝，他的喜悦仍未消退。午后的养心殿安静的近乎寂寞，皇帝独立于窗下，长风悠然，拂起他衣炔翩翩，如白鹤舒展的翅，游逸于天际。他的背影肃肃，宛如谪仙。

    皇帝的沉醉，在于窗边长几上的的一个红木托盘，上面是三个阿哥的名字，烫金红纸写就，以鲜艳浓烈的色彩来映衬皇帝此刻的心境。他兴奋地看向如懿，满眼沉着与喜悦：“皇后，你来看看，哪个名字好听？”

    “瞧皇上的样子，也不是第一次做皇阿玛了，可见皇上真真儿地喜欢令嫔妹妹的孩子。”如懿缓步过去分享着他的快乐，并肩立于他身旁，指着托盘一一品评：“阿哥名字都是内务府选了吉祥的字样儿来，自然都是好的。璐、琝、琳三字，都是美玉之意。屈子《九章》有云，冠切云之崔嵬，被明月兮佩宝璐。臣妾觉得，永璐就很不错。”

    皇帝反复咀嚼了片刻，笑容清湛，握着她的手道：“皇后博学多识，永璐。被明月兮佩宝璐，这样好听的名字，朗朗上口，炩嫔必定也喜欢。”

    如懿递上一盏还冒着热气的荷花莲子羹，送上细细暖意：“深秋时节，皇上纵使高兴，也别在窗前站太久了。这莲子羹用的莲子都是夏日里摘下来的，用蜜糖封了，和着荷花花瓣做