小奥斯汀小姐 作者:米迦乐

    ”

    “爱丽丝。”钱多斯喊了她一声，“你该饿了吧？再过半个小时就吃饭了。”

    她用马鞭指着拜伦，“一会儿不许你出现在餐厅里。”

    拜伦一脸委屈，“我也饿了，我要吃很多肉。”

    她猛地甩了一马鞭在椅背上，马鞭折断了。

    “雅各布，再去给我拿10根马鞭准备着。”她扔下折断的马鞭。

    *

    斯通利庄园现在的男主人是钱多斯的父亲詹姆斯·亨利·利，茱莉娅朱迪斯已经是正式的女主人了。吃正餐的时候，利夫妇分别坐在男女主人位上，拜伦最后一个进餐厅，爱丽丝瞥了他一眼，没有真的拿马鞭赶他出去。

    亨利·利年纪不大，跟爱丽丝的大哥詹姆斯·奥斯汀同一年出生，今年都是48岁，年富力强。论起辈分，亨利·利是爱丽丝的表哥，钱多斯是她的表侄。

    利夫妇对爱子十分宠溺，钱财方面从不吝啬，对亲戚也很大方，他们这一支是长子，继承了家里的大部分财产，但亨利·利是幼子，也就是继承庄园后的这几个月才算体会到了有钱人的生活。

    伊沃说，斯通利庄园一年大概能有5000英镑到8000英镑的田产收入，这个数字不算多，普通男爵的标准收入，将来奥利弗继承遗产后，差不多就是这个收入。田产收入会因为年景收成的不稳定而有波动，投资实业也会有亏损，但只要谨慎投资，一年再多个1、2000镑不是问题。

    这笔收入不论对谁来说都算是巨款了，拜伦的纽斯特德庄园还没有这么多收入呢。

    对于年轻表妹的突然造访，亨利·利表示欢迎，茱莉娅朱迪斯也很高兴。她成了庄园正式的女主人，正想好好让亲戚们看看她现在是多么幸福！

    钱多斯被认为跟托马斯·利牧师的死亡有关系，是因为头一天晚上，托马斯·利叫了钱多斯到他房间里，第二天早上，托马斯·利就死了。斯通利庄园很快举办了葬礼，遗产移交到亨利·利手中。

    这桩指控被认为是诬陷，钱多斯很气愤，但并不着急，利家是当地的大地主，周围几乎所有的田产都是利家族的，当地治安官原本是最后一代利男爵，利男爵过世之后，指定了新的治安官，跟利家族也是熟识的。

    爱丽丝也认为，杀死一个79岁的老人完全没必要，托马斯·利没有子女，钱多斯就是将来斯通利庄园的主人，托马斯·利也很宠爱年轻的侄子，金钱方面从来不是问题，钱多斯没有必要对一个随时会挂的老人下手。

    托马斯·利跟小弟弟和弟媳妇的关系也不错，不然不会让茱莉娅朱迪斯掌管斯通利庄园，所以谋杀是没有必要的，亨利·利一家三口只需要等着他自己自然死亡就好了。

    伊沃基本同意爱丽丝的看法，托马斯·利牧师的死亡没有争议，就是自然死亡。

    再说到乔治·利的事情，爱丽丝表示，奥斯汀家都觉得乔治·利没有办法证实自己的家谱，无法证明他是克里斯托弗·利的后代，他主张的权利不予支持。

    伊沃和拜伦都表示赞同。

    玛丽·布里吉斯的丈夫西奥菲勒斯·利是第一代利男爵的堂侄，西奥菲勒斯·利的祖先与后代家族谱系非常清晰，只要利男爵家族没有能确定身份的后代，亨利·利的继承权没有疑义。

    钱多斯十分厌恶乔治·利。“这就是一只讨厌的苍蝇！一旦觉得自己可以跟利家扯上关系，就想要取得遗产的继承权。”

    “那他到底是不是克里斯托弗的后代？”爱丽丝问。

    “首先，你得知道，想要证明自己的合法身份，他要有从克里斯托弗之下的每一代直系祖先的合法婚姻证明文件，这个在当地教堂是应该能查到的。”钱多斯为她解释，“还要有每一代直系祖先的洗礼记录。没有这些文件，那还不是什么人想要主张权利都行了？那怎么行？”

    爱丽丝琢磨着，没有DNA检测的年代，也就只能从记录文件上证明了。婚姻证明是表示婚姻的合法性，如果婚姻不合法，后代就只能是私生子，私生子没有继承家产的权利，比如拜伦的私生子小蒙克，连跟父亲同一个姓氏的权利都没有；这个时代女人不去医院生孩子，都还是在家生孩子，也就没有什么出生证明，只有出生后在教堂洗礼，牧师会在当天的日志上记录，某年月日，某家夫妇的新生儿某某在本教堂洗礼。

    所以后世很多人的出生日期如果没有更详细的家族文件或书信说明，只能标注是洗礼日期，洗礼也不一定是刚出生几天就去洗礼了，有的孩子可能长到几个月才洗礼。

    “这么说，乔治·利没有这些证明文件？”

    “对。克里斯托弗都死了100多年了，教堂记录有可能遗失。所以为什么利男爵去世10年后，伯父才能继承斯通利，就是因为乔治·利。”

    爱丽丝恍然。她1806年来斯通利的时候，还只是个16岁半的女孩，根本想不到这些。

    乔治·利或许真的是克里斯托弗·利的后代，但他拿不出足够的证明文件，也是没辙。再说，