散落的灯火，一时无言。

    陈吟初从她身后走近，温声道：“公主对月斜欹，怕是想家了吧？”

    合龄回头，见是她，轻拂了拂身：“陈贵女怎么也出来了？”

    陈吟初微诧：“公主记得我？”

    合龄轻轻一笑：“贵女倾城之姿，令人过目难忘。”

    “哦？”陈吟初流露出几分喜意，几分天真：“公主也很是美貌，只是隐隐含愁，可是为了和我那皇帝表哥的婚事？”

    合龄神色黯淡下来。

    陈吟初看在眼里，又温言说了好些宽慰的话，一直到合龄觉得她亲切，对她有些信任，开始吐露心声。

    “我奉父命而来，本没有太多奢望，只求能在大魏的后宫得一席之地，可如今就连这个也是求之不得。再耽搁下去，我可真是要进退维谷，既无颜继续留在长安，更无颜回南燕。”

    说罢，拿着绢帕抹起泪来。

    陈吟初抚着她的背安慰道：“公主的苦处我这会儿才知道，要说我这皇帝表哥也着实不知怜香惜玉了些，放着这么个美人，也忍心晾着。不过……你只这样哭是没有用的，还得想办法自救啊。”

    合龄隔着晶莹泪珠看向陈吟初，抽噎着问：“如何自救。”

    陈吟初幽秘一笑，附在她耳边低语。

    合龄听完大惊失色，“这……这怎么能行？”

    “公主觉得这样不行，那么你以千金之躯继续没名没分地待在长安，就行了？”陈吟初看向合龄漆黑的双眸，道：“到底是面子重要？还是公主的使命重要？”

    合龄咬着唇犹豫了许久，终于下定决心：“好，我豁出去了。”

    陈吟初笑靥甜美，轻轻地将她揽住：“这就对了。”

    两人一切如常地回了宴上，继续推杯换盏，等宴席将撤，趁着众位女眷还没走，合龄从坐席站起，冲着宁娆拜倒，恳切道：“臣女自小生在蛮野之邦，仰慕天.朝许久，今日进宫见了这巍峨宫殿和奇珍摆设更觉不虚此行，臣女只叹宴席短促，意犹未尽，不舍离宫。想随娘娘回昭阳殿，再继续向娘娘讨教天.朝之礼。”

    话音一落，满殿窃窃私语，女眷们冲着合龄指指戳戳，毫不掩饰鄙夷之色。

    皇帝陛下不肯纳合龄为妃，她却不死心，要去缠着皇后。谁都知道帝后情笃，陛下晚上肯定是会驾幸昭阳殿的，这目的也太过明显了。

    合龄自小被娇宠着长大，何曾有过这样难堪的时候，可她想到南燕，想到自己的父亲，唯有强撑着。

    宁娆自然不可能答应她，略微思索，不过是想找个让大家都不难堪的理由，她望着合龄，道：“公主金尊玉贵，且又是大魏贵客，远道而来，尊体安康牵扯到两国邦交，本宫的殿中都是些粗苯之人，平时将他们纵坏了，只怕伺候不好公主。”

    合龄道：“臣女不需人伺候，若娘娘不嫌弃，臣女愿为婢子，侍奉娘娘在侧。”

    宁娆和缓一笑：“公主这话越说越没有边际了，本宫何德何能……”

    “娘娘！”合龄打断她的话，跪着上前一步，泣泪道：“合龄诚心诚意想随侍娘娘，若是娘娘嫌弃，合龄唯有长跪不起。”

    她听了陈吟初的话，天.朝最重脸面，只要她能豁出去脸面，一昧痴缠着皇后，皇后便无法拒绝。因为她求嫁天子举朝皆知，今天又这般谦卑，若是皇后真能狠下心让她长跪祈康殿，那么不出明日这中宫善妒的名声就会广为传播，更有甚者，若南燕与大魏不能顺利缔结邦交，那将来没准儿有人会把这过失算在皇后的身上。

    所以，她只能答应，无法拒绝。

    果然，宁娆脸上的笑容寡淡了下去，凝着合龄，清冷道：“既然公主如此盛意，那本宫只有准了。”

    合龄忙叩拜谢恩。

    倒是太后看这架势怕闹出些事来，颇为担忧地叫了声“阿娆”。

    宁娆温声冲太后道：“母后放心，儿臣有分寸。”

    太后这才冲她点了点头。

    ……

    夜路幽长，宁娆坐在舆辇上，双掌合在襟前，脸色如月般清冷。

    墨珠回身看了眼跟在后面的小辇，气道：“堂堂一国公主，这般不知羞耻！她哪是想去昭阳殿伺候娘娘，分明是想伺候陛下。”

    宁娆瞥了她一眼，“别胡说。”

    墨珠满脸忿忿不平，还想再说，被玄珠拉扯着衣袖拽到了一边，狠狠地瞪了她一眼。

    这才消停了。

    一行人便回了昭阳殿。

    宁娆看着更漏，估摸着江璃很快就会来，便将玄珠叫了过来，吩咐她：“你要好生安顿合龄公主，她若是问起本宫，就说近来六宫事多，本宫应对不暇，等改日闲了再请她来说话。”

    玄珠乖觉，忙应下，忖道：“昭阳殿后有一座偏殿，装饰奢华，但离正殿甚远，奴婢将公主安顿在那儿，可好？”

    宁娆点头。

    这些日子她沉心浸在了宫闱琐事里，倒杂七杂八地学了些御下之术，像合龄这种将所求全写在脸上的人，倒也不难对付。

    客客气气地招待着，好吃好喝地供着，有求必应，但就是托辞不见，当然，她也别想有机会到江璃跟前做什么妖。

    安排好了一切，宁娆回寝殿翻看内直司呈上来的宫女名录，有好些已到了放出宫的年纪，得由她亲自勾画圈定。

    只看了一页，江璃来了。

    他身披寒霜，眉眼间满是疲色，掠了一眼殿苑里进出忙碌