啪啪啪，楼梯口传来掌声：“曹公公对事情的看法，实在高人一筹。”

    曹吉祥起身，拱手：“侯爷，小侯爷。”

    石亨父子回礼：“曹公公，曹少爷。”

    曹钦虽然不愿，不过尽主人之礼，还是去沏茶。

    “请坐。”

    “请。”

    分宾主之礼坐下，石彪曹钦各侍立一旁，石亨道：“我是粗人，就不讲那许多罗哩罗唣的废话，以前本侯错看了曹公公。”

    “哦？”曹吉祥含笑：“此话怎讲。”

    “今上如何得位，不需赘言，你我一清二楚。讲实话，上皇对臣下们很好，就是太好，以至顺着王公公而……这也不去说了。两兄弟，一个仁厚，一个偏狭，仁厚被囚而偏狭上位，也许是天有所应而令彗象示警，曹公公乃大智慧之人，本侯不及耳。”

    “侯爷万万自谦了，”曹吉祥摆出惶急的姿态：“曹某怎担得起这般过誉？”

    石亨道：“不是过誉，是今日本侯既然来到这儿，就希望曹公公能明白本侯的决心，有些话，不必遮遮掩掩。”

    曹吉祥暗道，你决心未免下太快了些。事过顺反疑，他不急不徐试探：“侯爷以为，大局会有什么变化？”

    石亨与石彪对视一眼，石彪点头，石亨拢过头来，隔着小茶几压低声音道：“我刚才从宫中出来。”

    曹吉祥手一震，搁下茶盏，亦放低语调：“你见到万岁了？”

    “是，气色之坏，无法形容。”

    曹吉祥沉吟：“然而腊八那天，虽则小恙，到底是无事。”

    所以这也是令外间纷纷猜测的原因，何以短短时间内朝贺都不行？

    石亨道：“陛下亦知外间诸多传言，为安定人心，决定十五照常举行南郊大典。”

    “可你不是说他——”

    “是，祭祀天地，礼仪繁重，兴司礼出的主意，让今上从就近扈驾的武臣中，悄悄选一个，代为行礼。”

    曹吉祥眼睛一亮，看着对方：“是阁下？”

    石亨点头，带着得意的神情。

    曹吉祥拊桌而起，“皇上真的病重到卧床不起的程度？”

    “是，自言头晕目眩，耳畔常有嗡鸣之声，如风雨金鼓杂沓，夜不安枕。”

    曹吉祥来回踱步。

    “曹公公，这是第一手的资料，我一出宫来就告诉了你，足见我的诚意。你也该说说你的意思？”

    “兹事体大，要从长计议。”

    “这是不世之功！”石亨比他直接得多，“有你我的兵权在，何愁事不能谐？”

    话说到这个份上，曹吉祥也是做了监军太监多年的人，更不是没打过仗，知道机不可失时不再来，应道：“好！”

    “这才是爽快人！”石亨哈哈大笑，“不过，我另有一重考虑。”

    “请指教。”

    “沂王复位，年纪尚小，就算拥立，大致总是由上皇做主，既然如此，何不直接奉迎上皇复辟？”

    “这……”

    “如此功劳尽在你我，不但群臣无话可说，对沂王，也交代得过去。”

    一句功劳尽在你我大大打动了曹吉祥，想想自己有可能就是王振第二，滋味实在美妙，不需要多加思索就同意了：“这是件惊天动地的大事，虽有八分把握，但要做得干脆利落，得实实在在的找两个帮手，好好商量。”

    “这是自然，曹公公有何人推荐？”

    曹吉祥提到了杨善徐有贞，石亨则不愿意多找人，一则严防泄密起见，二则，也未免人多分功。

    随后两人初步商定大概，南宫、仁寿宫找谁接头预先暗示，日期安排，在哪里汇合，怎样在尽短时间内赶到南宫等等，其中最关键的一点，要无声无息进入内廷，钥匙在谁那里？

    紫禁城，有句俗话，京城百姓耳熟能详，叫“大圈中的小圈圈，小圈圈中的黄圈圈”，其范围前为午门，后为神武门，左右为东西华门。在这长方形的区域内，又分外朝跟内廷两大部分，以乾清门为界，乾清门内以北，便是内廷，“非内廷行走人员”即令是王爷，亦不得擅入。

    南宫位于大内偏南，还好，不用经过东西六宫，然而即便是从最近的东华门进入，除了对应的东门钥匙，还有铜符，无论哪一样，都是难以弄到手的。

    “一旦起事，如果城上有人接应，大开城门，这是最好的，”石亨说：“曹公公，你跟刘公公交情似乎不错？”

    意即让他想办法。

    “我与刘公公确实还行，但刘公公掌的是内城九门而非皇城七门，找他无用。”曹吉祥苦笑。

    “那皇城七门的守备是？”

    “中府都督府领宿卫。”

    “英国公张軏？”

    “正是。”

    石亨以手指敲着桌子，曹吉祥见了，“怎么，侯爷跟他相交？”

    “或许，本侯可以试试。”

    过不了几天，武清侯府设下盛宴，邀请老