”

    “哪位好友，作何营生？”

    “这……”许彬吞吞吐吐，思索着怎么回答。

    石彪环臂站在一边，微笑着，看着。

    “不管他在哪里，作何营生，朕想见见，看看那种纸。”

    “陛下若喜，微臣愿意将现有的悉数奉上！”

    皇帝疑惑：“听许卿口气，倒不愿意朕见那位高人似的？”

    “不不，只是……只是不知那好友现在还做不做纸……”

    “这你不用管。许卿，如同你与怀宁侯他们较量一样，朕也想见见同道中人哪。”

    话到这份上，许彬再想推脱也推脱不过了，半晌道：“其实此人……就在宫中。”

    皇帝挑眉。

    “是贞——万姑娘所赠。”

    “万贞儿？”皇帝语气听不出好歹，不过许彬知道，宫人禁与外间私通，论起来是大过，因此用从未有过的快速语气辩明：“禀万岁，那还是景泰年间事，当时臣觍颜教导东宫习剑，有时在学堂碰见，万姑娘待人极好，吃的用的，不论詹事们，还是微臣，或者下人，都受益良多，纸也是那时得的。”

    怕皇帝不信，他又道：“可请商大人作证。”

    商辂跟在后头人群之中，皇帝瞧一眼，“罢了。”过一会儿道：“她今日亦在紫光阁。袁彬。”

    “臣在。”

    “太后恰携众在彼处盛会，正好，你也该去向太后谢恩。”

    袁彬低头：“是。”

    太后在分食鲥鱼，众小姐洗手作羹汤。

    鲥鱼主要是吃个新鲜，可离水即死，所以能北上来的就很难得，太后让大家做，多半是为了看看各人手段。

    挖肠去胆，拭去血水，这些头绪工作都是有人做了的，到了六人手里，是干干净净的一条鱼。滴滴从未见过这种珍罕物，一时不知红烧还是油煎，但看其他人，却都取锅烧水，一副清蒸的派头，她想，莫非这种鱼特别难煮，所以先要蒸？不对呀，越是上供的鱼，越该嫩才是——那么，这种鱼只适合清蒸？

    她不敢乱动，看看手头有姜葱，想想这些配料总是用得到的，不如先准备好，于是剁剁开切起来——她这也算歪打正着，因为鲥鱼历来只论清蒸，若用别的作法，易失鳞脂，膏肪荡然。秀珠是知道的，将花椒、砂仁擂碎，加上花雕葱丝，不用生抽、盐花，同鱼一起上锅，接下来擎盘散馥，自然等它明透鲜美就好。

    等待的时候想看滴滴的好戏，可滴滴却只顾埋头切菜，她看了会儿，转头去看别人，却让她发现一个异类。

    只见王钟英拿着厨刀，三下五除二地，把一条鲥鱼鳞片，全都刮掉。

    秀珠暗笑，道她是外行，也不说破，单等上桌看笑话。就在这时，皇帝带着大队行众到了。

    “哟，怎么有几分当垆卖酒的味道！”他笑。

    原来烹煮在紫光阁后对着湖水的一大片空地上进行，凉风习习，空气清爽，皇帝对这环境十分满意，朝太后道：“母后比朕会挑地方！”

    众女给皇帝见了礼，众官又给太后皇后见了礼，太后笑道：“你们可是闻到鲥鱼香味了不成？千万别说是特意拐了一腿子来看哀家！”

    “就是特地来看母后，当然有鱼吃更好。”皇帝哈哈：“再说，太后赐婚，二国舅主婚，这份荣耀难有，新郎官不来道谢，说不过去呀！”

    袁彬听到自己点名，即刻走上前三鞠躬：“臣袁彬，多谢太后娘娘恩典！”

    太后笑吟吟地看他：“好好好，你看你，这也孤身许多年了，陛下和哀家常挂在心上，如今总算成了家，喜事！”

    “皇祖母！”

    “皇祖母千岁。”

    大家一看，只见太子带着三皇子见湜四皇子见淳过来，瞄到皇帝，三人连忙又朝皇帝见礼。

    “好儿子！”皇帝笑着，把老三老四拉到跟前，但见兄弟两个一对玉孩儿似的手携手，七八岁粉雕玉琢的，“太子把你们也接来一起玩儿了？”

    见湜忙道：“老师的功课我们已经做完了！而且是皇祖母答应了的，是不，皇奶奶？”

    他扭身儿伏在太后膝上，太后笑得嘴都合不拢来，“是是是，皇帝，就让他们玩会子也不要紧。”

    太后发话，皇帝还有什么话说，何况气氛又这么好，道：“那今天朕一定是吃了鱼再走了。”

    太后笑着朝太子看一眼，“你吃也不要紧，不过东宫更要尝尝。”

    皇帝哈哈笑，他明白了：“母后对太子真好。”边说边朝旁边太子道：“还不快谢你皇祖母？”

    太子作揖谢了，太后笑对皇帝道：“罢了罢了，他们小孩子家家的，害羞。刚才哀家让他仔细看人，他却说要接见湜见淳跑了，你要再这么明提火点的，保不准待会儿又找了什么借口逃喽！”

    “哦，有这种事？”皇帝也觉好笑，再去看太子，他正瞧着两个弟弟跟月昭厮闹。

    见湜较顽皮，最近一次看太医悬丝诊脉，觉得非常好玩，整天拿根红