原是他今日去仁寿宫与言谨姑娘相商，准备为太后量尺裁衣，在外面等候时发现一名宫女与太监同行，在宫中这原本也是常有的事，然而项吉一向琢磨人形态举止，看着他们两人走过，总觉哪里别扭，叫住那太监：“以前没见过你，你不是仁寿宫的吧？”

    他随意一问，那太监偏就被他一口问住，呐呐地答不出话来，宫女在旁边着急：“我、我们确实是仁寿宫的……”

    项吉越是疑心，立刻叫跟着自己的两名小内监把人扣住，不敢惊动太后，自己飞奔去报司礼监。

    “那太监真是个男人？”他说完了，皇后问金英。

    “禀娘娘，经老奴查明，该男子乃英国公府三世子，名张珅，原是进宫来探望妹妹——”

    “探视不是不可以，但不是一律安排在左顺门外吗？”皇后道。

    “是，也不知怎么，据他自陈说因为未进过宫，所以冒昧要求游览一番，于是英国公府的小姐便让他扮作太监，让婢女导引。”

    “简直胡闹！岂不闻祖训里面载着：‘凡是外戚，须皇帝有谕旨方许进宫，如系皇后的懿旨，也须有皇帝御宝为证，不然作引奸入宫论。’他以为他是英国公府便与众不同不成？！”

    皇后发怒，众皆噤声。稍微等了一等，金英才道：“大概是世家子弟，平日被宠惯，未想得如此严重——”

    “张珊也是！本宫前日还与老娘娘商议，说她人属敦厚，家世亦不错，可入选太子妃……哼，哼哼，这未免也敦厚得愚笨了！”

    “娘娘息怒。”金英未料到牵扯太子妃册立之事，最近该事在紧锣密鼓进行，这样看来，事情恐怕不简单。想一想道：“事涉英国公府，老奴不敢做主，请娘娘的示下。”

    “人现下在何处？”

    项吉答：“仁寿宫外庑房内。”

    “本宫去看。”

    到得低平矮小的庑房，看见张珊正在外面急得团团转，石氏姊妹陪在她身边，低声安慰着。

    见了凤驾，张珊扑过来扒住辇杆：“求娘娘开恩，饶恕了我三哥！”

    皇后心里正烦她多事，哪管她，朝项吉摆摆手，项吉对守门的两个手下道：“开门！”

    “是。”

    门打开了，只见一男一女双手被麻绳反绑在椅子上，口里堵着布。

    “三哥！彤儿！”

    张珊眼泪花花的抢上前给张珅和侍女松口。

    “把她给本宫架开！”

    “是。”两名内侍扯着张珊到一旁去了。

    “皇后娘娘，皇后娘娘饶命！”彤儿挣扎着连人带椅子扑通跪下。

    张珅平日只远远儿的见过皇后几面，此刻明白自己犯了大错，不敢正视，蔫蔫儿没声。

    皇后问他：“你是英国府的三世子？”

    “回娘娘话，是。”

    “按着我朝宫例，外人不奉宣召是不准进宫的，你既为世家子弟，难道连这点都不明白？”

    “我错了，原想着好久不见珊儿，多跟她聚聚，娘娘明鉴，实在没想到违逆宫禁。”

    他认错态度良好，皇后慢慢儿消些了气，道：“着宫正司的人来，把人先关着。张珊，你随本宫去见老娘娘。”

    太后礼佛完毕，听着皇后把这段故事说了，叹道：“从前□□的时候，国舅吴桢曾杀过一回宫眷，□□恨极了，所以后来严禁内外交通，她们几个女孩子不懂还情有可原，赛嬷嬷莫非竟也没提起，该打。”

    “母后说得是。”皇后瞧一眼瑟瑟发抖的张珊，嘱友兰道：“吩咐下去，赛嬷嬷责打三十大板。”

    友兰乖顺的答应着。

    “你哥都去了哪些地方？”太后问。

    张珊连忙答：“没来得及去，才换装完毕，让彤儿领着，就让项公公发觉了。”

    “这个项吉，倒是机警，”太后道：“传哀家懿旨，赏他四个一套的金窠子。”

    元儿应：“是。”

    “这事呢，可大可小。大里说，私引男子进宫，就要他人头落地亦不为过；小里说，不是有意为之，况也未转到哪里去，兄妹情深，情在理之外。”

    “望老娘娘、娘娘宽宥！”张珊一听有松动，再拜到地。

    皇后揣摩着太后的意思，举棋不定，问张珊：“你可是受人唆使？”

    张珊一楞，想到秀珠，她们是一块儿去见张珅的，张珅本人其实并没有提到要进宫来，倒是秀珠有意无意提了秀珍几句，张珅就跃跃欲试了。

    这能怪秀珠吗？不能吧，她哥对秀珍念念不忘不是吗？可是，如果不是秀珠一再拍胸脯保证没事，并提出假扮太监的方法，自家哥哥也不至于有那么大胆子。

    “怎么不说话？”皇后注意到她双手绞着帕子，显然内心在挣扎，吓她一吓：“要是有人唆使，这是秽乱宫闱，现在本宫好意问你，否则若查出另有隐情，休怪本宫不讲情面！”

    “没有没有，”张珊扑通一声跪下，她这时却想清楚了，不管秀珠有意还是无