“首辅请看，”岳正指着大同外一带：“奏疏上说，捕获斩杀之多无法计算，不能全部押解回京，皆枭于城外林木之上。可此处明白注明，该处四面皆沙漠，林木安在？”

    “这是工部实地勘察的地图，应该无误？”商辂眼睛也亮了。

    “请首辅据实票拟！”

    商辂哈哈大笑，“好，好。”

    “有什么喜事？”吕原从外面进来，把被风吹得散乱的胡子捋好：“许久未曾听首辅笑得如此酣畅了。”

    “逢原来得正好，”商辂道：“原是为石氏之事，季方你说。”

    岳正讲述一番，吕原道：“说起石家，昨日我值班，酉时收到忠国公一份折子，正说今日与二位商议。”

    听是石亨亲自所拟，商辂停住了笑，皱起眉头：“料无好事。”

    吕原道：“忠国公想修吉地。”

    建坟？

    岳正入阁时日短，不明白石亨修坟为何还要上报朝廷，吕原解释道：“一应朝廷勋爵，若是建身后坟寝，朝廷可适当补助。”

    岳正“哦”一声，知道意思了，原来是变着法儿向皇帝伸手要钱来了。

    “拨多少，户部应该有章程。”他道。

    商辂道：“他这么上折子，自然是想万岁格外开恩。”

    “选的哪地儿？”

    吕原答：“他老家的一块地，说是风水先生看了，囫囵得把整个儿山头买下来，山上有几户人家，得迁走。”

    “整座山！”岳正差点脱口而出，皇陵也不见得如此气派。

    商辂道：“山户靠山为生，如同渔民以海谋存，他贸贸然赶人走，岂不无端断了人家生计。”

    “我寻思着，若果只是几户，他不至于提出。只恐其实不止，他先打了招呼，到时驱人，便有恃无恐了。”

    吕原这么一说，大家都觉得有理，不过商辂的表示是，选建吉地，先要经过钦天监踏勘核实，后要通过户部移文，一步步来，总可想到抑制其狮子大张口的方法。岳吕二人赞成，不过岳正表示，因要对其票拟，为以后裁抑、也为当前入不敷出的财政考虑，不妨先略作警钟，商辂同意。

    皇帝读到岳正所批之文，“因多年赋税催缴不力，各省府钞库大多入不敷出。户部管理的国库，在京城二十几处，钞库空空如也，深念于此，圣明在上，岂待臣言！”

    此触目惊心之言，皇帝深为震动，也深为感动，按他的票拟将折子发了下去，石亨原以为板上钉钉的事居然被驳，亲自来找皇帝，时候不对，皇帝正与江嫔喝酒嬉笑，并不很想见，裴当道：“忠国公已经到了门口。”皇帝想，让其自由进出左顺门不见得是好事。

    遣江嫔回避，皇帝敷脸漱口，到西暖阁，石亨未张嘴，皇帝问：“折子收到了？”

    “臣正是为此事而来——”

    “那才是真大臣的谏言！”皇帝道：“你现在选地，是不是早了点。”

    “……”石亨发现与自己设想的完全不同，嚅嚅两下，不知道该怎么继续下去。

    “你看看你们之前的折子，通通都是歌功颂德之言，朕常说，朕能重新回到这个位置，就希望切切实实做一些事，不说重树□□皇帝的纲常教令，但起码也能稽察弊端，刷新吏治，而非献媚争宠，江河日下！”

    石亨扑通一声跪下，“万岁乃真命天子，万民拥戴，何苦自苛至此！岳正他太放肆了！”

    “放肆的不是岳正！”皇帝道，“他还提议，整顿吏治，实行京察。”

    “京察？”不啻掉个晴天霹雳，石亨如临大敌：“这这这……这不是四年一次吗？”

    “天顺以来，不正好四年？”皇帝道：“朕决定了，如他所奏，旨应天顺天两府官员实施考核，四品以上官员，一律上奏，自陈得失，由朕决定升降去留；四品以下者，着吏部都察院联合考察，称职者留用，不称职者一律裁汰。”

    “万万万万、万岁，”石亨结结巴巴，绞尽脑汁，“这这、这要查也该从地方查起啊！”

    “地方官牧民，若同时进行考察，势必引起混乱，导致州县不宁，反而比两京麻烦。况风气自上而下，京官好了，自然带动地方。”皇帝显然经过深思熟虑。

    石亨竭力道：“臣、臣还是以为不妥……”

    “若无心虚，有何不妥？再有，大同一事，你莫非以为朕不清楚，你回去好好反省，有功该赏，但也不至于幸门大开！”

    自皇帝重新登上宝座起，这还是石亨首次一再受挫，获得如此严厉谴责，脑门滴汗，只有不断点头：“是，是。”

    忠国公病了。

    从他入宫觐见的第二日，不知什么原因，传出身体抱恙的消息，连早朝都请了假。这国公一病，探病的自然络绎不绝，府邸前每日车水马龙川流不息，无论各路官员，与石府熟识也好，生疏也罢，莫不争先恐后赶来探视。这其中固然有钻营之术，凡热衷于奔走权门的官员们不能放过这一次邀宠讨好的良机；再者，早朝上宣布的“京察”消息