可想到这门是继母叫人来开的，她就是不痛快了。

    锦儿自然是听出异样，她蹙眉：“姑娘可别这样说，好不容易回来一趟，大伙儿不能闹不愉快呀。老爷现在还在房里，太太怎么劝都不出来。他说您要是进了这院，就别想他出那屋。您和姑爷赶快帮着太太去劝他，给他赔个不是。”

    林自南咬着嘴唇。她最恨这种赶鸭子上架的懂事，尤其是跟继母扯上边的。但大体还是要识，规矩依然不能坏，孝字顺字往头顶上压来，膝盖不弯不下跪都不成。她默不作声，手攥着凯思的衣袖。

    凯思见她半晌不做声，帮她应道：“请锦小姐带路。”

    锦儿如今朝凯思转了笑脸：“姑爷这叫法折煞俺了。咱们这儿规矩不这样，您叫俺‘锦儿’就成。”说着，朝快步走上前边去，做出带路的样子。

    林自南忽察觉自己如今不是孤身一人了。她又想起昨儿和凯思打商量，嘴上大义凛然地说着“你不用管”，事到临头，仍觉得他在身边，确实是依靠。她问锦儿：“阿爷就只为我忘记归省，便这样儿么？”

    “姑娘自个儿想，除了这件，还有别的错事么？也没有呀。您拿烟管挑门闩的事儿，俺的嘴可不会飞，没法给老爷传话。”锦儿平日在这深宅大院里，进了见的是林老爷，出了见的是林太太，憋无趣了，如今见了林自南和凯思，都觉得亲切，抖起机灵来也格外机灵。

    林自南听了，望凯思一眼，见了他微微弯起的嘴角，自己也想发笑，可远远就听见一个熟悉的声音，在絮絮地说什么。她敛了神色，往凯思身边又近些靠，眼睛盯着移动的脚面，进了院子。

    “呀！姑爷来了，”林自南眼神漂移，耳朵却清楚地捕捉到继母的唤声，她内心冷笑一声，无论与谁同行，继母眼里先见的总也不会是她，“老爷您不出来瞧瞧么，姑爷他们来了。”

    “回来做甚么？有甚么好回来的？不就是几间破烂屋子么，哪比得上崭新崭新的洋别墅？”里边人显然气极了，情面也不留起来。

    林自南听了，好生不痛快，这话里不就是说她是个势利眼白眼狼么？一面要厌烦眼前抹着口红笑开的那张嘴，一面又要绞尽脑汁挤出几句安慰里边那块顽石，林自南真是焦头烂额。

    “您言过了。我们的屋子不是新的，您的屋子也不旧。我和南回来，是来看您的。我和南并不是故意不回来，而是临时有事，实在脱不开身。南错过了回家的时间，也很着急。希望您能原谅我们。”她说不出口的话，凯思都自然而然帮她说了。

    里边人咳嗽起来，林太太忙拍门：“您就让我进去伺候着，咳得不难受么？”

    “你进来，”林老爷仍是没有松口的迹象，复扬高了声音，“养的好女儿，哑巴了？我不见你，你吃了饭，就回去罢。”

    林太太瞧也没瞧林自南一眼，只是向凯思道：“我先进去了，姑爷要不去堂上坐着？”

    林自南忽觉得丧气得很。这是她生平不曾遇见的受辱，在继母面前，被父亲训，这比在祖宗牌位前跪下被掴耳光还要丢脸。她看着继母打开隔扇，朝里进去，反手带上门。眼前空了，只剩几片隔扇。檐上挂着的鹦鹉，也拢着翅膀缩着头，一声也不吭。

    气堵在胸口，像浪一层一层地翻，顶着眼泪涌进眼眶，颤巍巍地打转。她在心中咬牙，从牙缝里“嗤”一声地笑出来，笑自己，嫁了人了，还纠结自己那点破心思。可真是没出息极了。

    林自南垂着脑袋，凯思见不着她表情，便拎起手中的礼物，问她：“怎么办？”

    那彩绳悬着的礼盒，晃悠悠地在她眼前打转，隔着一层眼泪，她也看不分明，只觉得满眼都是那礼品纸的色彩，红的，艳进心里去，辣得脸上都哆嗦着疼。她想一把打开那颜色，掀到地上去，最好还一脚踩上去，踩烂了，往隔扇上砸。破罐破摔。一了百了。可她没有，从那气恼之下，她分明感到隐约流动的惶恐。瞧面前这扇紧闭的门，她猛然察觉，自己是好孤单无助的一人，像是梦做到一半，被魇住，醒不来了，喊不出，喊出了也没人听得见，想沉，沉不下，沉下了也是没底的深渊。

    娘家当着夫婿拒她于门外——林老爷是气糊涂了，但继母不会不懂——这就是不让她好活的意思。她在这个家里，既无叔伯姑姨，又无兄弟姊妹，是真正的无依无靠，继母这将门一关，无异于告诉凯思，这个女儿，我们都不疼不爱，你想怎样待她便怎样待她，枉屈了我们是不理的。这便是明眼里可见的轻贱。一个翻了船落进海里的人，手搭着一根浮木活命，如今他们连这根浮木也要用海浪卷走。

    林自南彻底失算了。她先前以为林老爷只是一刻的气，她回来，也就作罢了，一家子至少表面上亲亲和和。可她万没想到继母竟会做到这地步，话也不跟她讲，直接躲进去，