盖飞面露不解之色。
    远远能瞧见暂住的小木屋，谢开言止步，看着盖飞虎气勃勃的脸庞，说道：“华朝重礼仪重尊卑，在古籍中曾记载了一个故事，说是圣人路过陈国，‘不式降民’，不给投降的人行礼。刚才卓王孙还没质难，马场主就主动投诚，降低了自己的气节。所以说，他还是软弱了一些。”
    盖飞踢飞一个石子，闷声道：“那马一紫本来就是个脓包，偏生我哥又很听他使唤，气死我了。”
    谢开言替他整了整衣襟，说道：“这事你先不操心，准备下三天后的秋猎大会吧。”
    盖飞两眼顿时亮了，笑得露出一口白牙。“师父放心，我一定会赢。”
    看他如此高兴，谢开言也不禁莞尔一笑：“你必须赢，否则拖不住卓王孙。倘若他走了，我还去哪里寻一个钓来狄容的诱饵？”
    盖飞又抓头。“怎么拖？”
    谢开言拍拍他的头发，叹道：“我们的小飞天生性格顽劣，不喜欢读诗书，赢了秋猎大会后，就请你口口声声尊奉的‘卓公子’教你礼仪及文化吧。”
    盖飞大声惨叫：“不要啊师父，那个人很可怕的！”
    卓王孙坐在主楼正座内，绯红罗纱蔽罩轻拂开来，形成一片飘渺的雾。他以官服示人，马一紫早就换了另一套衣衫，避开了与他相同的采色。座下依次垂首侍立花双蝶、马一紫、马辛、盖大、盖飞并随从数名，差不多凑齐了劫道那日的全部人马。
    马一紫小心翼翼侍奉卓王孙饮茶，用的是上好的青瓷茶盅与重金求购的茶叶。然而卓王孙静坐不动，让色泽纯透的茶水闲置一旁，丝毫没有动手揭开杯盏的意思，马一紫对着他不闻喜乐的脸，擦了几次汗。
    他暗暗着急，不知道怎么打破厅上的岑寂，偏偏能说会道的句狐又不在眼前。
    一向飞扬跳跃的盖飞也察觉到了氛围的凝重，不由得抬起眼皮看了看主座，刚好对上卓王孙静冷的眼睛。
    “你叫盖飞？”半晌，才听到客人冷淡地问了一句，他连忙答是。
    “谢开言是你何人？”
    盖飞大奇，仍垂首回答：“是我师父。”
    卓王孙眸中转过一丝了然之色，此句之后，再无言语。空气清冷起来，马一紫侍立一旁，汗水涔涔而下。片刻后，他松开紧皱的眉，低声对随从说：“去请谢姑娘来。”随从领命而去。
    谢开言留在木屋内匆匆洗漱一番，正对着菱花镜检查发辫及腰带，突然听到通传。她见周身无误，徐步走向主楼正厅，摸下两粒玉露丸服下。
    厅内之人见着她来，均是眼露暖色，仿似历经冬霜雨雪之后，大地逢了春一般，个个都流淌出一丝活气。
    谢开言扫视一眼厅上情况，内心猜得出几分发生了什么事，当下不含糊，直接问道：“不知卓公子来连城镇有何见教？”
    卓王孙目视一眼花双蝶，见花双蝶会意抬头，才移过眸子，注视于谢开言的脸庞之上，回道：“讨还彩礼。”
    一旁的马一紫不由得轻轻一抖，心里不知是喜是忧。好不容易请对了人，能让贵客开金口，偏偏他的来意很棘手，直接认定是连城镇劫了道，使用的语气也是毋庸置疑。
    好在厅上还有一个谢开言。
    “卓公子恐怕走错了地方，彩礼是由狄容部落劫去。”
    卓王孙冷淡不语。一旁的黑甲轻骑兵士上前一步，出示一截钢网绳索，朗声道：“我们查访过关外所有铁铺，得出确切的线报，能够证明这种特制钢网只能出自于连城镇。”他的手里，拿着的正是盖飞劫道那日使用过的钢网残骸。
    马一紫一听无法抵赖，身子抖得更加厉害。
    谢开言面不改色，轻掠嘴角，道：“公子既是有备而来，请直说此行目的。”
    那名轻骑士兵依然代替卓王孙作答，而卓王孙的目光，却像水流一样倾泻入谢开言的双瞳里。“太子嗜玉，不能错失那对玉兔偶尊。”
    言下之意即是，其余等物可以先不追究，一是他们知道彩礼去了哪里，二是他们在乎的只是那对价值连城的兔尊。厅下侍立数人转过万千心思，最先还是谢开言先明白过来。
    “想必公子已经知道，彩礼被狄容纳作‘岁贡’，强行征要过去的事情？”
    士兵答是。
    谢开言突然朗声道：“既然已知狄容侵犯边镇连城，为何不发兵庇护本朝子民，免遭外族奴役？”
    士兵突遇质难，噤声。
    卓王孙冷淡道：“连城镇自今日起，才算得上是华朝半个子民。”
    谢开言暗叹一口气，知道他抓到了要害之处。因为就在两刻钟之前，马一紫才在镇前主街上臣服于卓王孙脚边，毫不避讳地做了华朝与狄容的两姓家奴。
    诘问一来一去，这次换成谢开言沉吟不语。
    卓王孙稍稍敛了冷淡语气，开口说道：“可求太子增兵边营，以待狄容来袭。”
    谢开言连忙目视马一紫，马一紫对上她的琉璃双瞳，一愣，仍然怔忡站立。无奈，她只得敛袖正容，躬身朝卓王孙施了一礼：“有劳公子了。”
    马一紫这才明白过来，谢开言将棘手问题丢给了卓王孙，请使臣大人去求援兵。他马上抚掌而笑，点头说道：“的确需劳卓公子大驾促成此事。”
    谢开言见目的已到，退至一旁，看到身边的花双蝶抬起秋水双瞳望向自己，不禁和善一笑。
    花双蝶连忙敛衽回礼。
    厅下还有两人像是泥菩萨一样站着不动，盖大眼鼻观心，垂首侍立；盖飞转动着一双骨碌碌的眼睛，到处逡视。
    马一紫只觉天大的难题已经解决掉了，连连笑着，固请卓王孙停留几日，观摩不久之后的秋猎大会。
    卓王孙一双冰雪般漠然的眸子在众人面上扫过一遍，最终停在谢开言意态恭顺的侧颜上，答道：“也好。”
    出得厅后，盖飞缠住谢开言，请她收回那条拜求卓王孙传授学识的成令。
    谢开言微微一笑：“为什么？”
    盖飞嚷着：“那人实在是太可怕了，连你要说什么都猜得到，来这之前就教会了身边的卫士，让他来和你言辞对峙。”
    谢开言抿住唇，拂开他拉住衣袖的手，径直离去。
    盖飞不依不饶地追上。“师父，你要是不答应我，我就打滚给你看。”
    谢开言即刻喝道：“胡闹！”
    盖飞踢着脚边的石子，默默地跟在后面。
    谢开言停下脚步，站在路旁，等着盖飞走上前来，叹道：“小飞，如果你想成为一名有作为的将领，就不能回避学识。你时常缠着我给你讲典例故事，却不知卓王孙真有满腹才学，能治世安邦，连师父都自叹比不上。你想天劫子已是百岁高龄，博览古今之书，尚要在我面前推崇此人，可见此人的才能达到何种境地。我们虽用暗计赚他便利，但有机会恭听教诲时，一定不要错失过去。”
    盖飞默然想了一会，才道：“好吧，我一定多努力。”
    既然师父有办法让卓王孙收下他这个学童，那么他一定要拖得久一点，尽量多学一点，让师父刮目相看。
    ☆、误会？
    连城镇左侧有座幽静清雅的宅院，竹滴空响，檐扫松风，独胜塞外绚丽景色。马一紫将此处洒扫一新，双手供奉给了卓王孙作府邸。花双蝶临时居住在宅院之外的屋舍里，铺开轩架、染池，清整侧廊及纹木窗，采明丽光线，飞针走线缝制衣衫。
    谢开言经过门前的沙枣树，小心避开脚边孤零零的花儿，踏着如梭柔荑来到花双蝶住处。
    “花老板在吗？”
    她背着双手，站在蔷薇花架下探头张望，云雾似的绢罗布匹随风飘荡在眼前，将她的身影重重掩落下去。
    花双蝶从侧廊转角匆匆提裙前来，见着她，马上敛衽行礼。
    谢开言连忙退让一旁，含笑道：“以后不要对我如此讲礼，可以么？”以前在巴图镇，花老板待她极亲近，不仅替她梳发束衣，还能开句玩笑，在她手臂上掐上一掐。每次对上那双闪动着光彩的眼睛，她都忍不住笑开嘴角，从心底涌现出一股暖意。
    但观现在的局面，花双蝶总是矜持得体地微笑：“应该的。”
    谢开言不解，摸摸脸，好奇地望着她。
    花双蝶只是抿嘴笑着，双眼溢满暖色，神态较之以前，有很大的恭敬礼让之意。她不愿开口点明，谢开言也不勉强她，说了说此行目的：缝制一顶软毡女帽。
    “谢姑娘想要什么样的款式？”花双蝶进屋一趟，抱出众多布料及花饰，放在石桌上，供来客挑选。
    谢开言想了想，道：“漂亮即可。”
    两人坐在花棚阴凉处撑开绷架，以丝线走绣花蝶纹饰，谢开言才绣了两针，指尖被扎，滴出一小点血迹。她忍住痛一声不吭，将五指扎得遍地开花，堪堪绣出一幅图饰，模样秀颀可依，大体差强人意。
    花双蝶凑过来瞧了瞧，奇道：“谢姑娘，这个不是花蝶吧？”
    谢开言斜掠她一眼，道：“是竹子。”
    花双蝶仔细端详，看着青丝绣线旁浸渍一抹红晕，暗叹口气，面上却不声张。她依照谢开言的样式，绣了一丛更加轩丽的竹子，点缀上两只翩翩扑翅的紫蝶，素手轻扬，极快缝制出软毡帽的绢布套饰。
    谢开言搬来竹凳坐在她身旁，侧头看着她的动作，内心赞叹不已。一顶雪英软毡青丝绣饰的女帽即刻成型，比北理娇俏的流苏帽多了几分秀雅和大气。谢开言双手捧过，欲留酬金，遭拒绝后拜谢离去。
    花双蝶覆下谢开言针绣的竹饰绢布，清洗干净丝线旁的血渍，熨干，加了一层缎布垫底，就着竹饰飞针走线缝制了一只锦囊香包。攫取特制的草末花叶填塞其中，锦囊便透出一股淡淡雅馨。
    她将锦囊放进袖中，整理衣襟，顺着侧廊转到角门，请示后，垂首走入卓王孙的宅院里。听到人声，忙避嫌后退几步，等候在院墙边。
    卓王孙玉带轻缓，伫立于疏竹之旁，一袭白袍翩翩若雪，描摹出清俊雅健的风骨。身边的黑甲骑兵报告说：“边镇军营接到驿站邸报，核实了公子的特使身份，已备好了军马，等待公子进一步调度。”
    卓王孙听后即刻答道：“传我谕令，原地待命。”
    骑兵施礼离开庭院，布置信鸽，将密令传播出去。
    花双蝶远远行礼，走了过来，恭顺唤道：“公子。”
    卓王孙转过身来，冷淡道：“在厅上，明白我叫你看什么了吗？”
    花双蝶始终垂首低看地面，眉目一如既往的温和。“回禀公子，奴婢自然知晓。”
    “说。”
    花双蝶低头思索一刻，开口道：“谢姑娘身上所穿衣衫不是南方样式，衽左裾长，绣着鹅黄雪绒，应是北方游牧民族中贵女的通行装扮。所系腰结精巧耐看，成半月散开，十年之前在南翎国有个名目，唤作‘双胜结’。”
    卓王孙默然伫立半晌，敛起修长墨眉，说道：“这么说，她是在北边碰到故人了。”
    花双蝶咬了咬嘴，睫毛簇簇一抖，一丝叹息掐断在唇边。
    卓王孙看她一眼，冷淡道：“有话直说。”
    花双蝶暗地鼓了鼓气，垂首道：“谢姑娘曾在我店铺落脚，是我亲自替她挑选的衣衫。看她的束衣方法，手法极为生疏，可见以前都由丫鬟替她打点着一切。”
    “她不会穿衣，这个我知道。”
    “公子知道？”花双蝶愕然抬头，见着卓王孙紧锁的眉峰，一怔，马上垂头，恢复了恭顺姿态。
    卓王孙仿似看清了她的疑惑，冷漠道：“以前偶聚，每日清晨都是由我伺候她起床，亲手替她穿上每一件衣衫，自然知道她的秉性。”
    花双蝶眼神不由得颤了颤，才知道这位富贵公子为谢开言做到了什么程度，日后，她又必须如何对待谢开言。
    竹叶拂扫秋风，院子里清冷无声。
    半晌，卓王孙才开口说道：“北边的故人竟然能让她放下心防，沐浴更衣，看来交情不简单。”
    他的语声像雪片扑落下来，遮住了周遭的朗朗晴天。花双蝶斗胆抬头，果然看到了一张黯然的脸，遽时觉得庭院美景遍失颜色。谢开言怕洗澡，她是见识过的，只是此次的改变，似乎让他也有所松动，那双眸子里，明明白白透出一股阴鸷来。
    花双蝶想了想，立刻拿出青竹锦囊，双手捧上，禀明来历。
    卓王孙拈过，以指尖摩挲绣饰，一直低头查看，径直朝内宅走去。“传句狐。”
    花双蝶连忙施礼离去，寻找陪着谢开言去过关外的句狐。卓王孙的意思很明显，想从身旁之人找出谢开言经历了什么，遇见了什么人，她明白个中厉害，自然不敢含糊。