户，团团围坐，同案而食，岂不亲近？”
    郭贤妃十分捧场，拊掌道：“陛下奇思妙想，妾无论如何也想不到。”
    皇帝便即揽着郭贤妃的肩头，延她入座，捏腔拿调地道：“娘子请入座。”
    沈宜秋脸色冷下来，后宫中能称娘子的只有一人，眼下在蓬莱宫甘露殿中。
    皇帝戏称贤妃为娘子，自不会当真，不过哄她开心罢了，但如此戏言，却将张皇后置于何地？
    郭贤妃受宠若惊，满面红霞，小声娇嗔：“陛下就爱逗妾玩，孩儿们看着呢……”
    沈宜秋实在看不下去，移开了视线，眼角余光瞥见尉迟越，只见他面无表情，也不知在想什么。
    皇帝与贤妃恩爱缠绵了一会儿，终于入了席，太子夫妇与五皇子也依次入座，轮到何婉蕙，她却坚持不愿入席：“九娘身份低微，是来伺候陛下、娘娘与兄嫂的，不敢僭越。”
    不等郭贤妃说什么，皇帝便道：“本是一家人，何须见外。”
    何婉蕙再三推辞，皇帝沉下脸，佯怒道：“朕赐你座，若是再推脱，便是嫌弃朕。”
    何婉蕙连道不敢，红着脸小心翼翼地入了末座。
    当下坐定，宫人们捧着酒肴鱼贯而入，顷刻间水陆珍馐盛陈于前。
    今上穷奢极欲，虽突发奇想效仿“穷家小户”围坐聚食，肴馔之珍异却令人咋舌，连粳米饭中都掺了玉屑与冰片。
    沈宜秋却没有半点胃口，只拣清淡蔬食用了几块，太子也有些食不甘味。
    皇帝和贤妃却是兴致勃勃，赏着歌舞，一杯接一杯地饮酒，直喝得星眼迷离，面酣耳热，举止越发轻浮起来。
    何婉蕙不时凑趣与姨母说两句话，沈宜秋与太子意兴阑珊，五皇子则怡然自得，没心没肺地享受着美酒佳肴和乐舞。
    筵席从晌午持续到夜晚，好在皇帝和贤妃有款曲要私下里叙，入夜不久便散了席。
    皇帝和贤妃回到下榻的芳华殿，叙了一回旧情，皇帝伏在枕上气喘吁吁，直道：“常言道人不如旧，爱妃风韵犹胜当年……今日是你生辰，想要什么贺礼？”
    贤妃轻舒玉臂，扶了扶散乱的云鬓，对皇帝道：“妾只求陛下应承妾一件事。”
    皇帝道：“你尽管说。”
    贤妃长叹了一声，欲言又止道：“还不是三郎的事，他身边没个知疼知热的人，我这做阿娘的终是放心不下……”
    皇帝眸光一闪，半真半假道：“朕这么多年身边也只得你这一个可心人儿，怎么不见你替朕操心张罗？”
    贤妃乜他一眼，往他肩头软软地推了一把：“妾说正经的呢……方才在瑶光楼是什么光景，陛下也看见了。三郎和阿蕙是自小的情分，若非阿姊看不上我们家阿蕙，她也不至于定下那门亲事，说起来倒是我这做姨母的对不住她。”
    皇帝道：“哪门亲事？”
    贤妃嗔道：“陛下明知故问，就是那祁家那缠绵病榻的小郎君呐。”
    皇帝“哦”了一声：“既已定了亲，那便只能作罢。太子夺臣子之妻，说出去总是不好听，朕从掖庭中采选几个柔顺的美人给三郎便是。”
    贤妃欲待再说，觑见皇帝神色，知道此事没有商榷的余地，只得怏怏地住了嘴。
    太子妃夫妇回到寝殿，两人心绪都不甚佳，因为何婉蕙的事，尉迟越有些心虚，不敢如昨日那般胡作非为，请太子妃先去汤池中沐浴。
    沈宜秋有些疲累，不与他客套，便即去了汤屋，泡了一刻钟便披衣出来。
    回到寝殿中，尉迟越便即放下手中的奏疏：“孤去沐浴。”
    沈宜秋往榻上一靠，对素娥道：“帮我把昨日读到一半的书取来。”
    素娥应了声“是”，但却踟蹰着不去。
    沈宜秋与她主仆多年，对她的神情举止了若指掌，立即察觉不对劲，坐起身问道：“出什么事了？”
    素娥眉头皱得要打结，朝汤屋的方向看了一眼，咬咬牙道：“方才娘子沐浴时，芳兰院来人求见太子殿下，殿下便走出殿外，去了庭中，奴婢那时恰在廊庑转角处，那一处没灯火，殿下没发现奴婢。”
    她顿了顿，鼓起勇气道：“奴婢看见，那婢子将一封书信交给殿下……”
    沈宜秋目光微微一动，芳兰院是附建于芳华殿西侧的小院，正是何婉蕙的下榻之处。
    她点点头：“我知道了。”
    素娥抿了抿唇，满面忧色：“娘子，他们……她怎么能这样……”
    沈宜秋对她笑了笑：“别担心，殿下和何娘子是表兄妹，自小亲近，叫人传个信而已，你别同旁人说，免得生出事端来。”
    素娥点点头，去侧殿取了书来，不再提这话。
    是夜二更，尉迟越小心翼翼地支起身，在沈宜秋耳边轻声道：“小丸，睡着了么？”
    太子妃不吭声，呼吸沉沉。
    尉迟越又轻轻推了推她，推一下唤一声：“香小丸，肉小丸……”
    沈宜秋还是一动