淮杨看了看他母亲和姐姐，凑到暮北耳边小声道，“我其实也不是想事情。九原那边的消息来了之后，我娘总是哭，我姐姐也担心得不得了，但我也没办法，实在是看得难受，想一个人到外面躲一躲。”
    暮北闻言，用左手敲了淮杨的脑袋一下，“就为这个，你就让你姐姐一个人干那么多活儿？”
    淮杨委屈地嘟着嘴，“后来你不是来帮我姐了吗？”
    暮北又轻轻敲了他脑袋一下，“那你也不该偷懒。”
    “我以后都留在家里陪着我娘和我姐，万一又有什么我好保护她们。”
    清岳回来的时候已是深夜。他交代了几句，背起暮北就要走，但望椿的娘还有点害怕，想留他们在家里过夜，清岳说他要回山上帮暮北处理伤口。望椿和淮杨便把他们送到门口，说第二天到山上去看暮北。
    清岳背着暮北出了门，她伸手环住他的脖子。他走得不紧不慢，她终于感到彻底安心。
    “其实我可以自己走的。”暮北把头靠在他肩上。她觉得在他身边的时候稍稍示弱，似乎也不是她曾经认为的那样不可原谅。
    “站都站不直，还要逞强。”不知为什么，清岳似乎有点生气。
    “只是划了道口子，几天就好了。”
    “那也还是要疼好几天。右手也是，没有伤及筋骨，算是万幸。”她觉得清岳皱起了眉。
    “清岳。”
    “嗯。”
    “你生气了。”
    清岳一怔，叹了口气。他没想到自己表现得这么明显。他是在生气，可并不是针对她。是他让她送望椿下山的，他本以为会比让她一个人留在山上更安全。
    “暮北，以后别再这样了。”
    “什么？”
    “我教过你，敌强我弱、毫无胜算的时候，自保才是上策。”
    “我记得。但是刚才望椿姐她们——”
    “暮北，你知道你打不过那几个人，他们都是亡命之徒。”
    而你太善良。
    暮北沉默片刻，“我知道。”她承认。“但如果是清岳呢，你不是也不会袖手旁观吗？”
    “我绝不会手下留情。”
    “就像刚才那样。”
    “兵刃相接，一念就决定生死，仁慈只会成为弱点。这我也教过你了。”
    “他们是被逼得走投无路了。”
    “这不足以成为伤害别人的理由。杀了那个人并不是你的错，你救不了他。”他想让她明白，她不应该为别人的穷途末路感到自责。他感到她把他抱得更紧了些。
    “清岳，这世道怎么了？以前不是这样的。”
    “暮北，这世道一直都是这样。”他温和地道。
    只是过去你本不必知晓，而现在你不得不了解了。
    流民结成的匪盗团伙在各地日益猖獗，地方官府疲于应对，收效甚微，百姓怨声载道。后来地方禁军一接手，立刻严厉镇压，总算是把流民侵扰百姓的势头收住了。然而，不是所有流落到南方来的人都变成了匪盗，也有许多人想方设法替人做工谋得了营生，在南方落下脚来。
    望椿有一次上山来看暮北的时候在半路上救起一个半死不活的流民。那个叫鸿甫的青年当时靠着路边一棵树坐着。他走了太远的路，又饿又渴，再加上天气炎热，实在撑不住了才倒在那里。望椿给他喂水的时候他还以为自己已经死了，不然怎么会有这么漂亮的一个姑娘蹲在他面前急切地叫他。他清醒之后发现自己躺在一户人家家里，先前给他喂水的姑娘和一个大夫模样的人正在旁边说话。大夫说他不过是一时体力不支，并无大碍，好吃好喝几顿就能恢复了。话虽如此，他还是把望椿当作救命恩人，在她家休养的时候每天帮着干活，后来干脆在她家留了下来。暮北和清岳专门去拜访了一次。
    鸿甫说他家本在九原，哥哥在九原城的军队当兵，家里还有母亲和一个妹妹。正元四年突厥围攻九原城的时候，他们一家提前收到哥哥的口信，说九原城要守不住了，让他们赶紧走，于是他们匆匆忙忙带上值钱的家当向南逃出了城。他母亲在路上突然病重，在他们经过长安的时候去世了，只剩他和妹妹相依为命，一路上靠帮人干农活讨口饭吃。后来流民在各地闹得太厉害，当地的百姓见他们兄妹也是从北方来，都不敢再留他们，他们只好一路继续南下。暮北问他他妹妹在哪里，鸿甫说妹妹在上一个落脚的村子里，那里没有那么多活需要干。他听说武陵很多人家都没有青壮年，于是想来碰碰运气。
    “九原的军队训练有素，怎么会那么快就败了？”清岳问鸿甫。
    “您说得对，沈将军在的时候九原的守军确实是所向披靡，但沈将军离开九原之后，朝廷派来了新的督监，军队的各项事务都要这个督监过目批准才能执行。”
    “你说的是苏文？”
    “对。突厥人来的时候，李将军主张在城中布防，等待云中那边来的援军，但苏文说突厥人成不了气候，要李将军立刻带兵出城迎战。”