，能做到的是，尽可能让自己变得无坚不摧。
    上头的那位，已经打点好一切，只待他去科考。
    他知道，是非成败，就在此一举了。
    ——这也是，初初一直以来支持他的事。
    “先生近日来温习得怎么样？”
    “尚可。”
    “如此便好。我想着你最近事情多，我这边学作画之事也不急，先生大可不必来了。”骆音柔声乖巧的模样与平时无异。
    原本姚舒是握着她的手描绘，闻言一顿，松开了，随后轻笑着说：“无碍的。”他自从家道中落之后心思就重，忍不住多嘴问了句：“初初是不愿意我来了吗？”
    他只当初初是与别人不同的，雪中送炭之人能有几人？日子一点点变好，他怕她小孩子心性，厌倦了他，或在他去科考的时候，又心血来潮想要与其他人交往。
    她丢给他的纸团，行为本就带了几分孩子气，真心与偶然，各占几分？他接住了，满心的欢喜诚恳，不愿放手。
    “我是怕扰了先生。”骆音将下巴放在手臂上，漫不经心地在宣纸上作画。
    “没关系的，再过不久我就去科考了，想是陪伴不了多久了。”
    骆音接话接得很快，将他话中的满腹踌躇读成了另外的意思。
    “先生放心，你去科考的时候，我会帮忙照顾伯母的。”她侧头看他，眨眨眼，“保证伯母健健康康地等你金榜题名回来。”
    “那你呢？”姚舒话一脱口，才觉失言。他不是那种咄咄逼人的人，也不是那种可以坦率说出想法的人。他怕自己没有退路，输的一败涂地。
    骆音回头避开了他的眼睛，话里染了笑：“我当然也是啊。”
    姚舒心里想问很多，比如初初你有没有订亲？或者，我能不能娶你？
    可是他的性子，让他话到嘴边，又咽回了肚子。
    他只能暂且将这话题放着不谈，指点起她画中的不足。
    午时将至，姚舒照旧告辞离开。
    他的家还在那个地方，附近有他阿爹的坟，阿娘惦念着，不愿离开。所以哪怕骆音愿意借钱给他们换个好点的住所，或者京城那位大人拨了些银两过来，他们仍然住在那个地方。
    只是屋子被修建得更坚固些，房中也添了炭火取暖。
    姚舒穿着骆音给他准备的衣服，捧着书暖暖和和地坐在破旧木桌前。
    骆音的眼光不错，挑选给他的衣服很修身，颜色是藏蓝色，没有多余的花纹，很素净。内里加了毛，穿起来又软又暖，领口处洁白的毛缀了一圈，簇拥着秀气的下巴，显得矜持雅致，成熟稳重。
    他的目光落在书上，思绪却飘了很远，只觉得一切都如梦境一般不真切。
    这个冬天。
    他失去了敬爱的阿爹，认识了稚气的商贾娘子。
    他头一次感受到世态炎凉，人心善变，也明白谋生不易。
    当初他爹被冤枉是贪污时，县里多少人避他如洪水猛兽，他只得上山挖野菜，勉强果腹，时常一天吃不到东西。
    他求助无门，最后一次求助是去骆府。骆府是商贾之家，吃穿用度皆比寻常百姓更好，表面上是风光鲜亮，背地里却被几个自诩清高的文人编排成充满铜臭味的无耻狡诈之辈。他原是也这样认为的，走投无路才去的骆府。却没想到，骆府是唯一一个帮助他的。
    讽刺极了。
    他的人生跌宕起伏似乎都浓缩在这个冬天，入仕之路几经波折，终于要回归原处。
    他想起了阿爹临终前的话。
    “官场之上，奥援有灵，有之；官官相护，有之。官虎吏狼，受苦的是百姓，他们说爹贪污，可我问心无愧，定是有人栽赃陷害。舒儿，若你不怕，有机会，替爹洗清冤屈，恢复你科考的资格，就做个好官。”
    姚舒想，他是要做个好官的。
    但不是为了人云亦云的那些人，而是为了阿爹的遗愿，为了初初隐约流露出的期盼。
    虽然能参加会试考试的人决不是泛泛之辈，但姚舒心里的把握还是很大的。最重要的是之后的殿试，他得多做些准备和应答之策。
    下午去骆府的时候，他得向骆音请辞一段时间，安心准备最后的备试。饶是心里再舍不得，但不能拘于朝暮，来日方长。
    去的时候，恰巧碰见来找茴香的庆城，刚领了月银，他就手捧着新买回来的胭脂，献宝似的给茴香。
    茴香难得显露几分娇羞之态，埋怨着他又乱花银子，但眼中的欣喜怎么也藏不住。
    他随口提了这件事给骆音听，骆音回道：“他们俩这个冬天后就成亲了。”
    “有情人终成眷属。”姚舒点了点头，“那你身边伺候的人怎么办？”
    “先生不必担心，茴香虽然成婚了，但还是待在我身边。”
    姚舒的手指无意识蜷曲了一下，喉结上下滚动：“初初。”
    “嗯？”
    姚舒听见自己问：“你可有喜欢的