蔼哥儿得以在扬州直接参考。不想还没进场，就听到了杨仪的叫声：“沈越？”
    蔼哥儿抬头一看，就见一身青衫的杨仪冲着自己招手。双喜接了蔼哥儿手里的考蓝，陪着他挤到杨仪的身边，才见杨保也站在那里。
    蔼哥儿给他们两个行了礼，才笑着问：“难道两位这次都要考？我记得杨大哥早已经过了。”十二岁的秀才，在扬州府很出了一阵子风头。
    杨仪直接在他肩头拍了一下：“大哥是来送我的。你倒瞒得好，你父亲可真舍得让你吃这个苦。”
    杨保要笑不笑道：“若是没有林大人同意，沈越怕也不能来考。不过说实在的，你到底还小，怎么这样急？”
    蔼哥儿就当没看到他的神情，笑着仍对杨仪道：“什么叫我瞒得紧？你不也一样来考了？前几日才在张家见过，也没听你提起。我先生嫌我在家里太不务正业，要让我知道深浅，与我父亲商量好了要挫挫我的气焰呢。”
    杨仪得意一笑：“本来老爷亲说大哥十二岁才考，让我也等上两年。我求了太太才同意今年让我试试，等我也考过了，那时看他还有什么话说。”
    蔼哥儿很是同情地看了杨保一眼，见他神色都没变一下，心里很是叹服，这才是久经考验出来的素质。不过他还是拉了杨仪一下：“都到考场前了还说这话。也就是杨大哥不与你计较，要是我定是要与你翻脸的。”
    “他自己知道我的心思。”杨仪不在意地看了自己大哥一眼，又问蔼哥儿：“你怕不怕？”
    蔼哥儿点头：“别的倒还好，就是那试帖诗，我心里没底得很。”
    杨保很有大人样地安慰他：“不必担心，你的诗还算中规中矩。再说应试之做，谁敢真标新立异来？”
    这话说得中肯，蔼哥儿向他谢过，三人一起等着进场。有杨仪的地方并不担心冷场，虽然两年的时光已过，杨保更是早在扬州官面上走动，杨仪看上去却仍是作天作地的性子，杨保心里叹气，也不好在这时说他。
    一时进了考场，看着倒不如传说中那么恐怖。蔼哥儿一想才明白，现在只是县试，一县才有几个读书人？自然环境要比起秋闱来好得多。
    所谓环境说得过去，就是棚子四处不漏风，里头空间可以转得过身，木头桌子还算平整。那椅子对蔼哥儿来说就有些低了，他坐上去胳膊架在桌子上，完全没有办法写字。没办法，蔼哥儿只能站着写完了自己的试卷。
    站着答卷，还真让扬州县的教喻开了眼界。看看小考生的身高，教喻想明白原因，让人直接把蔼哥儿的卷子拿过来看。
    读书人悬腕写字不是什么难事，可大家最多的还是坐在椅子上，让胳膊有个支撑，只将手腕虚悬。可蔼哥儿为了够得着桌子，站着写字，胳膊一点借力处都没有，这就考验功底了。按着教喻的想法，蔼哥儿本就年幼，写字的时间就比别人短，又没借力处，这字只要能写得横一竖直，他就可以睁一只眼闭一只眼。
    拿到卷子之后，教喻大吃了一惊。眼前的卷子上的字，可不只是横平竖直，而是柳骨铮铮、勾画若铁！教喻再看卷子上的内容，也是一丝不错，可见功底扎实。这样的学子，若不是开蒙得早就是下的功夫极大，教喻心里已经想着自己如何提拔这个小书生，将来定能得了学生之力。
    五场皆过，蔼哥儿最后一场出来时，身上还算整洁，双喜几个接他就走，连杨仪也没顾得上打招呼。到家后房氏先让他快去洗漱，然后就张罗吃喝，一句也不问场内之事。
    沈任回来，蔼哥儿已经睡下了，房氏向沈任道：“睡之前自己到底把卷子默了一份出来，我看还算通。”
    沈任听了一笑：“即是二奶奶都觉得通，那这县试他算是过了。”房氏嗔他一眼，却不觉得自己说错，面上颇有得色。
    林如海也让人来问过，知道蔼哥儿平安，又拿走默出来的卷子，回去不一时又让人送了回来。那人向着沈任打下千儿去：“我家老爷说，请沈老爷别太难为了小公子，也可让他松散几日。”说着捧上厚厚一摞子书。
    沈任翻时才发现，这些书当是林如海自己用过的四书五经，里头有林如海亲笔标注。惹得沈任亲到内宅向房氏吐槽：“你说得没错，咱们这个儿子是白养了。林如海自己儿子小，这是要和我抢儿子呢。”
    房氏对自己儿子很有信心：“蔼哥儿有时跳脱些，可自己姓什么还记得清。二爷日后多给他点儿好脸，别老是当着询哥儿让他下不来台就好了。”
    “我难道还不够给他脸？”沈任觉得，自己已经算是一名慈父，自来没真的给过那小子一巴掌。蔼哥儿挨的几戒尺，还都是林如海打下去的。想到此沈任不得不承认，林如海对蔼哥儿即算得上严师，又比自己更多地担起了长辈教导之责，并不处处随着蔼哥儿的性子买他的好。
    不几日县试的成绩便出来了，蔼哥儿的考了个第十名，比杨仪的还高了两名，被杨仪写信来埋怨一顿，大意就是蔼哥儿考得太好，被杨知府当成了别人家的孩子教育了杨仪，要求他务必在府试的时候超过蔼哥儿。
    只要过了就行呀，这是蔼哥儿自己的想法。他现在巴不得自己不过才好。可林如海与沈任两个对他
    脸红心跳