他道了声谢，不仅没有掉头，反而径直往村落里头去。
    既然在这里探不了口风，那就再去更贴近百姓生活的地方看看。哪怕他们一个字都不肯说，看多了，自然也能看出些东西。
    村门口，有棵大树，树身极粗，几人环抱才能堪堪将它围住。
    树底下砌了圈石凳，应该是平时村民乘凉的地方。
    他走进村口，见各家大门紧闭，好不容易瞧着些没关门的。几个妇人搬了木凳，在院子里缝衣服。
    谢云臣轻轻叩了叩木门。
    一个粗衣老妇，费力地站起来，走到门边给他开门。
    “小生路过该处，想向婶婶讨口水喝。”他面若皎月，含笑时，犹如清风过境，能扫除人心头的重重阴霾。
    老妇小儿子和他年纪差不多，见他书生气十足，不由心生欢喜。
    她一瘸一拐走到缸边，用一个缺了口的瓦碗盛了半碗水。
    饮了水，谢云臣擦干嘴角的水。
    又腆着脸道：“小生…肚子有些饿，不晓得婶婶这里有没有馒头？一点就行，我食量不大。”
    老妇面露难色。
    “家里没有什么剩余的口粮，要不小子你再往前走会儿，那儿有个茶馆可以供你吃食。”
    谢云臣眼尖，看到院儿里挂着的玉米。
    他指着那玉米说：“小生不挑嘴，蒸一个玉米也管饱了。”
    谁知老妇眼中一丝慌张飞逝而过，她连忙摆手：“不行不行，玉米不能吃，之后还要还的。”
    “还？”
    “还给谁？难道这不是婶婶家的粮食吗？”
    老妇笑容僵了僵，不知如何回答，又有些恐惧。便拉下脸，冷漠地说：“下雨天小子莫乱走，赶紧从村子出去吧。”
    又被赶了。
    谢云臣丝毫不恼，又信步而行，到了另一家房前。
    若说其他人家是不富裕，木房小院，那这家应当算得上是落魄至极了。
    茅草搭成的空间，说房子都是抬举。
    风雨一来，就感觉它在其中摇摇欲坠，撑不到下一刻。
    门没关，在门口远远看了眼，家徒四壁，除了一张木板床，什么也没有。
    怪就怪在这样的穷困人家，屋门口还挂着几捧玉米。
    谢云臣深深地凝视着这座古怪的村落，半晌，转头离去。
    他在村子附近找了家客栈，环境简陋，价格也便宜，索性一连付了十天的房租。
    “看不出来，你这小子穿得这么穷酸，兜里还挺有料。”掌柜掂了掂手里的一串铜钱，开心得很，好脾气地和他搭话。
    谢云臣笑笑，说：“这是小生的全部家当了，若不是怕夜宿荒野，哪里舍得全交代给您呢？”
    掌柜把钱放到钱袋里，拍拍他肩膀，道：“好小子，要不要来壶酒？我这里的酒，喝过的都说好。”
    他捏了捏钱袋，作出个无奈的表情。
    “想是想，可惜囊中羞涩。”
    “请你的，不要钱。”掌柜今天心情是真的不错。他这家小店，平时哪里有机会接这么大的买卖。路过的人，要么加快步伐，赶着去城里住好房子。要么，勒勒裤腰带，不情不愿的交出几文钱，在这小客栈里住一夜。
    走前嘴里还要不停骂着客栈，说这里又小又破，菜里还没几滴油。
    他打来壶酒，放在桌上，自己哼着小曲儿回到柜台，一边翻着话本，一手抓着后背痒痒。
    谢云臣喝了口酒。
    乡间小店，能有多美味的酒？不过是用些粮食，粗制滥造地酿出酒味。除了刚入口时的冲劲，一到肚子里，什么滋味都没了。
    “没你们城里好喝对吧？”掌柜得意地扬眉，说，“但你别小瞧它，附近村子的农民，给地主干完活，准要来喝两杯。喜欢得很！”
    “还不错。”谢云臣举起酒壶，朗笑着，又是一口。
    掌柜奇道：“你小子文文弱弱，没二两肉，酒力倒不错。”
    “方才您说，农民都要来喝这个酒？”谢云臣把酒咽下，问道。
    “对的，他们为了付田租，每天没命的干活，恨不得将身子扎在土地上哩！累完一天，就想喝点解乏的东西。好酒嘛，喝不起，只能来我这小破店，喝点儿小酒了。”
    谢云臣不动声色，食了两颗花生米。
    几杯酒下肚，他放了筷子，说：“小生瞧见对面村子情况不错，家家门前都有粮食，穿的衣服也很整齐，应是个富裕的地方。怎的听您一说，喝碗酒都算奢侈？”
    掌柜闷笑，说：“果真是个穷酸秀才，读书给读傻了。”
    他谦逊地拱手，诚挚地说：“小生愚钝，望掌柜赐教。”
    “得得得，别跟我来你们秀才那套。”掌柜最受不得读书人的酸腐，直接说，“你晓得这附近的地都是谁的不？”
    他老实地说：“不知道。”
    “贺员外的！”
    掌柜睁大眼