睛，艳羡的说：“附近这些村民谁没租两块贺员外的地？他定的规矩，十取六！再加上最近新出的规定，清查各府人口，人头税往上层层一加，你说，这些村民还能剩个啥？”
    谢云臣皱眉，道：“如此高的田租，百姓大可以不与他续约，另谋高就。”
    本朝租佃关系发达，佃农可以自行选择和谁缔结合约。
    “哎，说得简单，你去了解了解，太平府的地，除了贺员外谁还敢占？都是他的地呢！”
    “竟都是他的地？”谢云臣作出惊讶之状，“真是了不得。”
    确实了不得，横行乡里，鱼肉百姓。
    “既然被剥削得这么惨，那何来的吃食呢？”他指的是之前看到的玉米。
    掌柜嗤笑一声，说：“贺员外派人送来的呗！不晓得他遇了什么鬼，突然做出这些奇奇怪怪的事。将衣服、食物送到了村民家里，又不许使用，之后还要还回去。你说这叫什么事？”
    奇奇怪怪？
    不，是老谋深算才对，
    谢云臣眸色深深，掩去异色，打趣道：“小生打外地来，还不晓得贺员外的本事，这会儿算是佩服了。”
    “他背靠知府，本事大着呢！你多待几天，瞧得更分明。”
    原来是靠着知府。
    谢云臣微微扬眉，轻轻说：“那小生，可要好好瞧瞧了。”
    ☆、阿香
    冯颖, 字明因，山西人士。狩元三年的进士, 先前在宁州下属的海县当知县。在三年一考的京察中，因为成绩突出, 被派往太平府任知府。
    在太平府这几年，他日子过得极舒坦。
    除了在女人的事上不太顺心，其他嘛，那都是个顶个的好。
    家里的母老虎不许他纳妾, 结果他官是越升越高，房里的妾却越来越少。不过, 但凡能防住的都不叫男人, 不纳妾，又不意味着他碰不到女人。
    那些想讨好他的官员、商贾，能从这档口排到城门外。既然是要讨好他，总得摸清大人的喜好。有些商贾和他打交道的次数多了, 对他的喜好一清二楚, 不就是女人吗？
    送他便是！
    在家偷腥纯粹是找死, 被娘子逮住, 肯定会被活生生扒皮抽筋，他是万万不敢的。
    生意场上的人最是圆滑，办事也很妥帖，力求让大人高兴舒服，许多事儿都提前想好了。像这种要命的环节，肯定是安排得明明白白, 绝不会出半点岔子。
    街上有家茶馆，馆子背后，是个清幽小院儿。
    这院子平时没人敢进来，专用作达官贵人的欢乐场。其中一间主卧，被冯颖长期独占。
    冯知府对今个儿送来的女子感到十分满意。
    素白一张小脸，清秀又不寡淡，樱桃小口，眼儿圆溜，末尾稍扬，显出几分媚色。
    此时，女子躲在墙角，瑟瑟发抖。
    她咬紧嘴唇，惊慌地说：“老…老爷，您行行好，放奴家条活路吧！”
    她是祝家村的村民，本来想去田里给爹送汤饭，不知怎的，被人从身后一捂，霎时就失了神志，待她悠悠转醒，发现自己已经身处陌生的屋子中。
    又瞧见一陌生男人昂首进来，顿时惊慌失措，害怕得不知如何是好。
    还未出阁的大闺女和男人同处一室，要是传出去，她日后就别想嫁人了。除了跳河，还有第二条路等着她吗？
    冯颖读了些书，虽是个斯文败类，但到底肚子里还是有点货。都说腹有诗书气自华，他气质当真不错。比许多买官爬上来的胖墩儒雅得多。
    穿上一身长袍，将发束起，再捻捻胡须，竟真有些仙风道骨的味道。
    他笑了笑，表情温和，上前将小女子扶起，一边轻轻拍去她裙摆上的灰尘，道：“姑娘莫怕，我不会伤害你的。”
    那姑娘见他说话和声细语，谈吐又十分有涵养，不禁松了松心弦，无由的对他产生了信赖。
    “老爷，这里是哪儿…”她抬起水眸，怯生生地问道。
    冯颖引她到桌旁坐下，握住她的软乎乎的手，道：“这是我在城中的一处别院，姑娘在田埂间晕倒，我的手下瞧见，就将你带了回来。”
    这话说得漏洞百出，且不说他一个城里人，为何派手下人去乡里，单说他手下发现了陌生姑娘，不把人家往村里送，反而带回了自己别院，其歹心就可见一斑了。
    然而，乡下姑娘终究年纪轻，又没见过什么世面。平时在村里，见到的都是些没文化的糙汉，说话粗俗不堪，难得遇到这么文雅的男子，哪怕年纪瞧着比她大上几轮，她也觉着颇有好感。
    红云飞上脸，女子羞答答地说：“谢过老爷，阿娘还在家等我做饭，奴家该怎么回去？”
    冯颖却不急着谈此事，他按着她肩膀，柔声道：“姑娘在这儿很安全，不用着急回去。和你聊了这么久，还不晓得你的名字，不知姑娘是否愿意告诉马某芳名？”
    原