我为你安排这桩婚事，是因知晓苏家的根底，你与苏城年少是相处过的，多少也有情谊，嫁与他，他们苏家必能保你护你！”
    “可你看看，你都做了什么？何渠与你父亲说的那些话，明明白白，心思昭然若揭！你觉得他是好人吗？你觉得他可以托付终身吗？他是军人，且不说身边危机四伏，单看他在宴上长袖善舞，身边莺燕环绕，便知此人绝不好相与！你动什么心思，你竟敢动什么心思！”
    “何渠说了什么？”南芜忽然问。
    太太冷笑：
    “他要你。”一字一顿。
    南芜觉得十分荒唐：
    “怎么可能……”一面之缘，何以如此？
    “可惜，”太太观察着南芜的表情，似嘲似讽，“被你父亲以醉后戏言，搪塞过去了。”
    南芜沉默。
    太太疲惫地挥了挥手：
    “你走吧。”半晌，慢慢道，“以后不必让云先生来了。好好准备，月末启程去江南苏家。”
    南芜瘦弱的背影一僵。
    “好。”
    【肆】
    午后，微风拂动轻柔的纱帘。南芜瞧着阴影处从窗外探进的一株花枝，问进门的人：
    “都办妥了？”
    “是的。”
    “他说了什么吗？”
    “云先生嘱咐姑娘学业虽不可懈怠，但温书之余，也要注意身体。”
    “确是他会说的话，”南芜含着笑意，“也确是先生会说的话。”
    “姑娘，”小蝶闷闷地，“你别伤心了。”
    南芜讶异：
    “我哪里伤心了。”
    天下没有不散的宴席。
    “可是你在哭啊。”
    南芜一抹脸，触手果然一片冰冰凉凉，只无奈叹道：
    “还是有些感伤罢了。”转过身去，“将那花枝剪了吧。”
    小蝶看着细细枝干上形状姣好的花盏：
    “姑娘，它生得这么美……”
    “再美也是不应该的。”
    逾矩的，晦暗的，本该早早抹杀。
    谁会斥她天性凉薄。
    ——
    这天南芜想起一段故事，便径直去书房寻那故事的出源。
    才刚靠近书房，便听到父亲与哥哥在议事：
    “……好歹也是教过妹妹的，总该予他些救助。况且我很是钦佩他，北平数次演讲，有一次反动者把枪都抵在他眉心了，他仍能平静地完成演说。何况他是云氏后人，颇有才华。这样的人，若因一些不清不楚的罪名死了，终归十分可惜。”
    “虽是这样没错，但你也知道如今的形势，何渠在辽东可谓是只手遮天。他既然咬定云简是文治组织的一员，便很难再有转机。我们不能趟这浑水。”
    “或许阿秋有办法，她……”
    “别提她，她已经不是南家的人了。总之，这件事，我们南家不能管。你私下里去牢中给他些救济也就行了。”
    ……
    南芜想了许久，又出门探听了许多消息，回了屋子，心思愈发沉重。
    小蝶正给她展示嫁衣：
    “本来太太想办成西式的，但苏家那边却要古色古香，我也觉得嘛，成亲是大喜事，应当红红火火。对不对，姑娘？”
    谁知南芜一把抓住小蝶的手：
    “帮我一个忙，好不好。”她面色苍白得可怕。
    ——
    南芜见到先生的时候，他已经被折磨得不成样子。
    她在监牢外远远地望着，面上并没有什么表情。
    身边那人笑了：
    “心疼么？”
    南芜垂眸，叹气道：
    “师生一场，见到他这个样子，我这个做学生的岂能无动于衷。”
    那人嗤笑一声，走出阴冷潮湿的牢房，转身在一把石凳上坐下：
    “人也看了，信也给了，南大小姐，恕不远送。”
    南芜上前两步：
    “阿秋姐，带我见一个人吧。”
    那人取下毡帽的动作顿了一下，半晌，扬起姣好明艳的脸庞：
    “南芜，你不要得寸进尺。”
    “我保证，这是最后一件事。”
    南秋，不，应当是秋水挑了挑眉，脸庞在昏黄烛火的映照下更显其眉目美艳，不可方物：
    “虽说如今我已不是南家人，可总归习了些商人脾性。你知道，商人嘛唯利是图，讲究等价交换，从不做亏本买卖。你要见云先生，我念着昔日情分应了你，可有一不可有二，这第二个，你要拿什么来同我换啊？”
    南芜直直看着她，乌黑的眼珠一动不动。忽然，她轻轻一笑。
    “一纸婚书。”
    【伍】
    早年时南芜的身子骨虽弱，却还不至于只能靠着几株千叶雪莲吊着命的地步。
    那一年的冬日非比寻常地严寒，待开春时大雪初停
    脸红心跳