轮到苏小娘，她亦是为难，莞尔一笑道：“正是国人，维叶莫莫，奄子好合……”
    常敬霆笑意浓浓，已经把十杯酒推到了她面前，“国是入声，人是平声，我看你也不行。”
    苏小娘蛾眉紧蹙，略带幽怨地看一眼棠儿，只得打了退堂鼓一气饮干。
    小水仙早有准备，“宜其家人，匪兕匪虎，上帝甚蹈，乐国乐国，兄弟既翕。”
    常敬霆仔细想，笑脸道：“弟字活用从上，死用从去，这是死用，以去为上。罚你只吃一杯，另换。”
    小水仙粉面生红，顿生烦恼起来，吃了酒，搜肠刮肚，须臾，高兴展眉道：“换于汝倍宿。”
    骤然一阵掌声，大家不禁对小水仙另眼相看。
    轮到棠儿，她酒脸微红，“云如之何，我有旨酒，信誓旦旦，握粟出卜，其子在棘。”
    常敬霆由衷赞叹，信心满满地看着棠儿，只觉得除了她，整个世界都向后退了一大步，慢声接道：“人之多言，有瞽有瞽，是类是禡，绿竹若箦，童子佩韘。”
    棠儿一笑，将酒推到他面前，“如字误作若字，虽通而字错，当吃两杯。”
    常敬霆仔细一想的确是错，有种棋逢敌手之感，甘愿服输，爽快仰头把酒饮尽。
    玄昱提前离场，气氛更加活跃。眼见常敬霆射覆连输，苏小娘软腰偎过来，含一口酒，红唇凑过去要敬他‘皮杯’。常敬霆扭转脸，觑一眼棠儿，假意不懂忽地向后一躲。
    香儿见苏小娘送了个空，叽叽咯咯笑起来，苏小娘忍不住要笑，吞咽不及喷了常敬霆一身酒，引发众人哄笑。
    飞觞不在话下，猜拳棠儿连输几把，本是能喝，发现常敬霆的酒量也不错，明显盯着自己不放。
    酒一轮接着一轮，棠儿的眼神开始迷离起来，由青鸢搀去净房整理妆容。再回厅内，她双目灵活，在常敬霆蒸蒸汗出的脸上一绕，嘴角带着甜笑，连连与他猜拳行酒令。
    正所谓灯下美人，名花倾国，相映生辉，常敬霆神魂俱醉，通关下来不省人事。
    作者有话要说：
    皮杯：嘴对嘴喂酒。
    第5章 意不尽 （5）
    心猿既放，意马难收，常敬霆整宿无眠，棠儿机智风趣，满腹锦绣的形象一直在脑中浮现。他写下数道条子，不论私条子还是官条子统一被拒，或是由其他姑娘代局，亲自上门又被告知棠儿不在。
    细雨如烟，秦淮河雾气氤氲，画舫如织，四角挂着喜庆的大红灯笼，倩影游移，歌曲琵琶顺风飘来：“红蓼渡头秋正雨，印沙鸥迹自成行，整鬟飘袖野风香。不语含嚬深浦里，几回愁煞棹船郎，燕归帆尽水茫茫。”
    男要俏一身皂，常敬霆穿一套黑色，精神饱满，英气俊朗，又一次来到听雨轩。
    金凤姐风韵十足，穿水红缎遍地金通袖麒麟补袄，绣金长裙，扭着腰肢满脸谀笑：“常公子见谅，丫头不见生客，我也逼不得。她性子刚烈，就方来那会儿，横了心往柱子上一撞，差点去掉小命。”
    闻言，常敬霆顿生怜惜，一颗心急得忽上忽下不知怎样安置。
    金凤姐精明的眼睛在他身上咕噜噜打转儿，知道这是个心诚的金主，从案上拿出厚厚一沓字帖诗稿给他看，啧啧赞道：“丫头的花魁头衔乃名至实归，瞧瞧这字，这诗写的那叫妩媚风流。再看墙上的画，皆出自丫头手笔。那张拂晓松山图，对，就是那张，有人出了四千高价，丫头不让卖。”
    常敬霆随着她手指的方向欣赏山水画，巨峰突兀，杂树茂林，盘曲栈道，茅屋小亭，景物清秀中有浓重，柔润中不缺风骨，画功深厚下笔活泼，简而意远。
    度影居士，钟情山水的女子可见心胸开阔，越看，常敬霆越是心动爱慕。再看诗稿，一往情深深几许，深山夕照深秋雨。暗黄的宣纸，隐隐可闻的墨香，簪花小楷，清丽整洁，字句动人心魄。
    见他果然着迷，金凤姐心想，棠儿伶俐得紧，别像了花无心那回，她吃肉自己喝汤，脑筋一动，立时笑道：“丫头实际也不看中钱，爱的是人品才华，哪个姑娘不念着有个长情之人一直好下去？常公子想求她，得主动巴结起来，把她的心捂热才行。到了那时丫头定比猫儿还乖，常公子得美人入怀就知道丫头到底有多好，多聪慧贴心了。”
    一听这话，常敬霆的心更加活跃，觉得直接给钱是在侮辱棠儿，将银票全数拿出来交给金凤姐，“劳您出个好主意。”
    “哟，真客气。”金凤姐喜得合不拢嘴，接过银票一卷就收进袖子里，随即就改了口，“精诚所至，金石为开。哄姑娘得有诚意，舍得花银子，常公子是聪明人，哪用得着我来教。”
    常敬霆经过一番领会忖度，一盏茶没用完就出门，径自去了东街最大的金银首饰铺。
    香橼，木瓜，佛手柑堆在古窑盘中，一室生香，梦魂俱化，这一缕好香怡人心脾，不可复著。
    金凤姐形色匆匆把帘子一打，生气道：“这么冷的天，常公子就站在雨里，你总不见怎么行？”
    被常敬霆这样逼迫，棠儿愁上心头，尽量将蹙紧的双眉推了再推，“不见就是不见，你叫他回。”
    鸨儿爱钞，姐儿爱俏。金凤姐虽不指望棠儿应客，为此还特地将她的茶围涨了一百两，但好不容易来个好捞银子的机会当然不能轻易放弃。她最见不得棠儿不受控制，语气中带着强制的意思：“丫头，凭良心讲，我金凤待你不错吧？再不想见也得出去应一声，姑娘们都看着，你让常公子怎么下台？”
    此言既出，棠儿只得出了门，双臂倚在栏杆往楼下看，金钗的垂珠在鬓角摇曳，像煞了一串熠熠星光。
    有一种女子待人并非媚密讨好，反倒显得冷若冰雪傲若寒梅，愈发令人心煎难熬。见到她，常敬霆心中甚是欢喜，激动喊道：“棠儿！”
    微风携着水气扑在脸上冰凉凉的，棠儿无奈一笑，提了声道：“我身子不爽不便应酬，常公子请回。”
    闻言，常敬霆果真快步跑出园子，棠儿回头，却见金凤姐瞪目直视，看样子是真生了气。
    金凤姐把面孔一绷，嗔责道：“丫头，论你心气再高也不能没了良心，闲着也是闲着，你好歹让我挣几个银子呀！”
    棠儿内心一凛，忍不住要怼她：“说我没良心，你卖我的字画得了多少？”
    金凤姐欲言又止，有点怕她似的，气得嘴一歪，扭身而去。
    小雨绵绵，落在瓦片上若琴弦拨动，又似春蚕食桑沙沙有声。棠儿坐在铜镜前，先是清露，再是珍珠粉研制的面霜在掌心融开，仔细保养皮肤。
    阿秋小步进屋，微笑道：“姑娘，常公子请来大夫，说要给你请脉。”
    第一印象不好的人很难令棠儿改观，她着实无奈，透过铜镜看着阿秋，“你叫他们回。”
    话音未落，金凤姐已经笑呵呵地带着常敬霆进来。她亲自忙活，一面殷勤地帮常敬霆脱下湿透的小羊皮袄，一面指挥丫鬟干活：“快，去把常公子的衣裳烘干，手脚麻利点，别叫贵客冻着了。还有你，杵着做什么，赶紧去端炭盆来！”
    她披散着三千乌发，玉琢天然，凛乎难犯，愈发衬托清纯动人。常敬霆笑着递给棠儿一个精致的檀木匣，“看看，喜不喜欢。”
    不知道这主又使下多少银子，好歹刚拿到两千多银票，金凤姐索性离了不看，心里也就平衡些。
    因是准备睡了，烛光略暗，开了匣子满目宝气珠光。好几对水头十足的翡翠镯子，碧幽幽如一泓潭水，大珊瑚珠数串，祖母绿，玛瑙和红宝石流转着莹莹光芒。还有些珍珠耳环，宝石戒指，珠钗手串，红蓝宝石金镯子样样精致。
    有时候，棠儿真希望自己能视金钱如粪土，饰物和钱都那么多，可总也不够似的。她不露笑容，再喜欢神色也表现得平淡，松了匣盖，微微颔首作为回应。
    小翠端来炭盆放在常敬霆面前，红彤彤的炭火正旺，哔剥有声，但常敬霆似乎根本不需要这样的温度，因为看上去，他脸上表现出的热情比这世间的任何东西都要灼热。
    常敬霆看出棠儿不自在，想求她之情，又不敢如上次那样表现得过于直接，起身道：“你早些休息，我改日再来。”
    好歹他花下这么多银子，棠儿靠在软榻上，懒懒地说：“衣裳干些再走。”
    “喵呜”小黑猫从桌下钻出来，鸳鸯眼朝人打量，轻巧向上一跃，棠儿侧身将它抱入怀中，宠爱地用下巴贴着它毛茸茸的耳朵。
    香橼等果物释放出香气，室内的空气清新沁甜。常敬霆转而感觉轻松，满脸诚挚道：“我家也有一只猫，是乌云踏雪，相较于猫的狡猾，狗就显得忠诚多了。”
    棠儿起身坐好，将猫儿抱在怀中玩耍，“狗喜欢跟着人，猫就不同了，它自己就有数不完的乐子。”
    常敬霆细细领会她话语间的意思，笑道：“天性使然，狗怕寂寞猫享受独处，波斯猫比较粘人温顺，我明日送你一只。”
    棠儿抿嘴，纤手轻抚猫儿的后背，“我不想养猫，和它几乎同时被弃，故而有种缘分。”
    怎样高华的男子才会抛弃她？常敬霆有些恍惚，心中时而茫然，时而又感觉到莫名的落漠。
    棠儿不想与他说话，重新靠下去，专心抚着猫儿，不刻后，猫儿肚皮朝天，发出“呼呼”鼾声。
    屋内一时静悄悄的，雨声和楼下的歌乐声细细入耳。常敬霆的心热得仿若面下这盆炽炭，又禁不住目不转睛呆看。她闭着眼睛，长而微翘的睫毛在脸颊打下扇形重影，小巧直挺的鼻，淡色双唇，越看心中越是爱慕。
    待常敬霆轻步离开后，棠儿没了睡意，出门赏雨，看见小水仙靠在墙角正与谁聊得火热，那人眼熟，仔细一看，原来是万利钱庄的大伙计段峰。
    小翠下楼去唤，小水仙没多久就过来了，棠儿挑一只最好的翡翠镯子给她，“妹妹，这镯子你试试。”
    小水仙向来直接，知道她有钱，毫不客气接了镯子戴入手腕，“说吧，要我做什么？”
    “妹妹真爽快，你和那段峰要好？”
    小水仙摇摇头，翠玉耳坠晃荡不停，一双凤眼活泛异常，狡黠笑道：“他又没钱，拿什么和我要好，不过是谈生意打了两个茶围。”
    棠儿低头，笑着执了她的手，“钱庄伙计随身带着收账本，妹妹能不能想法子将他的账本拿给我看看。”
    腕上的镯子起码值好几百两，小水仙一想，自信应承：“没问题。”
    棠儿本想略略了解万利钱庄目前在追收的坏账有多少，翻着细看，这才发现这本竟是总账，万利钱庄的放贷路子广，最低现银居然不足十五万。
    棠儿只感五内翻腾，不动声色地将账本还回去，沉思许久，万利钱庄不停放高利收益可观，但本金不足是极危险的事。
    单松友迷上月娥挂了不少局账，渐渐支撑不下来。月娥一边应付客人，私下又与贺翔打得火热，贺翔声称老爹欠债殃及自己，每每相求发誓下跪。
    月娥从钱贵那里得的几万银子全被贺翔哄去，以致落得进退两难，正巧有老板孙季讨好，她在听雨轩不受待见，心窍一转，知道必须戒掉贺翔这个情人，生出歪点子来。
    连着两场酒局应酬，孙季带着别家倌人却吃在嘴里看在锅里，见月娥媚眼勾魂，腰如柔柳，从头至足没有一处不媚，不免心痒难挠。
    月娥是江湖老手，得知孙季有钱心中暗喜，揣摩其心思装出清高来，等他态度一淡又主动示好，来来回回愣是没让他占半点便宜。
    几番勾心斗智，孙季被月娥撩得把持不定，花钱毫不吝啬，娘姨丫鬟们都得了赏钱，格外献媚殷勤。
    月娥面若夭桃，丰态娇娆，穿海红缎水泄长裙，领口略低露出美颈香肩，抱琵琶唱了一首曲子，接个局票要出去。
    孙季吃醋拉了她不许去，月娥一手扶着椅靠，欲拒还迎，又低眉欠身去拉鞋帮子，衣襟鼓鼓颤颤，好似揣着两只不安分的大白兔。
    孙季将她领口下的春光看了个清楚，顿时煽动满腔邪火。月娥一抬头，忙伸手去捂，佯作怒色，嗔道：“再看挖眼。”
    孙季常在花丛中打滚，这打情骂悄的好风情受之不腻，一把将她搂过来香一口，怎么也不放。
    月娥被他缠得没法，让娘姨找人代局，歪在他怀中做欲擒故纵的法子，娇笑道：“你啊，求我不得，趁早捂好钱袋。”
    孙季被她身上的香气薰得失去理智，急切开口道：“这话怎么说的？”
    月娥靠在他肩上，腻声说道：“除非你娶我，否则不管你拿多少钱，我绝不留住局。”
    孙季一听，哈哈大笑：“谁人不爱银子，这话我可不信。”
    月娥伸手拢了拢领口，“我当倌人腻了，只想寻个好人过日子，大钱我不是没见过，我这儿连你的干铺都没有。”
    看她认真，孙季表情也认真起来，“你真想嫁我？”
    月娥面上一瞬落寞，片刻又转为嘻嘻笑容，“我想嫁，可没说非赖你。”
    孙季自认为能收能放，生出量珠聘美之意，“红楼门槛再高也是堂子，欠债的倌人不够开销，求客赎身，债清便想法折腾。我倒是有心，只怕当了瘟神冤桶惹人笑话。”
    月娥并不生气，笑若春风满面，从他腿上起开，双手去整裙角，“今日才知有这一说，怪我父母双亡，无债一身利落，你去捧别人，我不跟你玩。”
    孙季从不按正常出牌，听她并无欠债，爽快道：“娶就娶，我能怕了你？”
    沾上月娥身子的客人除非钱财耗得所剩无几，几乎流失不掉，钱贵就是最好的例子。金凤姐不想让她赎身，故而开了八万高价，没想到孙季二话不说就拿来银子。
    第6章 意不尽 （6）
    青鸢一早端来银丝面，棠儿这才想起今日是自己的生辰，回家和娘亲吃了午饭，听说月娥要走，立刻准备五千银票赶回听雨轩，却见院里只是寻常。去了知忆的绣房，金凤姐和小水仙都在，棠儿看看大家，疑惑道：“月娥就走了？”
    小水仙美妆艳眸，一边吃着糕点，一边回：“她迫不及待，老早走了。”
    棠儿顿感欣慰，“真好，先前一直以为她定不下心。”
    金凤姐从腋下牵出丝绢印着面颊，连讽带笑道：“倌人出嫁复又被赶出门的大有人在，看着吧，她若真心从良，我把脑袋给你们当墩子坐。月娥是我看着长大，自小就不安分，万把银子卖她清倌，哪晓得回头被客人差点掀了听雨轩。小浪货才十五岁，居然让后院的打手破了处，差点没把老娘气死。”
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