“我儿子贤身贵体，忠君爱国，东阳贼子身微命贱，欺君罔上，两人霄壤之别。六娘，你为人子女，居然这般贬低自家父亲！”
    裴花朝求道：“祖母息怒，请听六娘道来。祖母可记得父亲遗书‘杀一人身，存百姓家’？”
    唐老夫人自然记得，无论儿子何等不肖，始终是自己身上掉下来的肉。
    “这与那贼子有何相干，岂难道他有你父亲救世胸怀？既如此，他早该自刎以谢天下，而不是据地作乱。”
    “六娘以为，”裴花朝轻声清晰道：“东阳寨主能存百姓家。”
    “他？哼！”
    “六娘留神看去，东阳寨主勤于政事，所行诸务，比如减赋税、兴水利、安置流民，皆于民生大大有益。这人肚里没多少墨水，发不出济世匡时等等堂皇大言，行的却是实务，庇护治下军民，并不盘剥取利。他有治世手段，亦有决心担当。”
    唐老夫人停驻在裴花朝身上的目光一刻比一刻失望。
    “六娘，你认定他是经国之才，陪伴他这些时日却不曾动念劝他归顺朝廷，是也不是？”
    裴花朝不防唐老夫人出此一问，心头咯登，不敢答言。
    唐老夫人长叹一声，别开眼不再看她。
    裴花朝垂头，晓得在赤心奉君的祖母心中，自己在东阳擎海身边毫无劝谏作为已属大逆不道。但哪怕劝得动东阳擎海归顺，她也不肯，昏君靡烂，教东阳擎海投效朝廷徒然屈埋人才，于民无益。
    祖孙默然相对许久，唐老夫人幽幽道：“纵然你对东阳贼子并无男女之情，与崔陵和离，一样是为了他，对吧？”
    或许她永远不能理解裴花朝反叛，到底将她教养长大，祖孙俩某些思路权衡对得上榫。
    话已说到这份上，裴花朝坦白：“东阳寨主要壮大声势，少不得招贤纳士，吸收百姓归附，世人风评好坏有所影响。他纳有夫之妇作别宅妇，于声誉无益。”
    唐老夫人打量孙女，问道：“你处处替东阳贼子设想，将来他弃你如敝屣呢？”
    “那便分道扬镳，我过我的日子。”裴花朝早经深思熟虑，故此答言俐落。旋即她带着乞求意思，轻声相问：“到时六娘入观陪祖母，可好？”
    唐老夫人把头一摇，“道不同，不相为谋。你既支持东阳贼子，便该料到这收稍。”
    “祖母……”
    “祖母最后忠告一句：‘士之耽兮，犹可说也。女之耽兮，不可说也’，你好自为之。唉，你走吧，别再来了。”说完，转身背对裴花朝。
    裴花朝忍泪，恳求唐老夫人莫再牵涉镇星寨任何事务，便由瑞雪扶持走出院落。她身上疼痛，心头黯然，背脊仍是打得直直的——唐老夫人从小耳提面命她要仪态优雅，哪怕她已不愿再看自己一眼。
    当院门掩上，院心空落落，唐老夫人转身，凝注孙女走过的甬道，如泥雕木塑一动不动。
    “小孩子家，没经过事……”许久许久，她轻轻摇头，“果真不曾动情，又何必时刻提醒自己不可动情？”
    老迈身躯猛地往几案颓倒，伏案爆出哭声，“六娘……祖母害了你……不该来宝胜……不该找崔陵理论……”
    东阳擎海健步如飞跨入寝间，靴子都不曾脱，裴花朝则坐在案前，将布包了冰块按敷颈间，后头坐了个吉吉，亦手执布包帮她敷颈背。
    “寨主。”裴花朝见他来，起身陪笑相迎。
    登时东阳擎海灭人满门的心都有了。
    裴花朝立起时，手上布包离了身，露出颈子。她纤细的颈子本来雪白无瑕，此刻环绕蓝紫色指痕，可见凶徒下手之狠。
    东阳擎海不由想到，若是韦典军那时再使些劲，抑或勒久些……他背脊掠过寒意，揣在肚里的闷气一下抛到爪哇国去。
    “很疼？”他俯身，轻手轻脚要触碰伤口，又怕弄疼她，手指便落在她腮上。
    “已上过药，忍忍便过了。”裴花朝拉着他坐下，道出遇袭经过。
    东阳擎海来前已从旁人——包括裴花朝那方护卫头子——得知此事，裴花朝的陈述并无新意，只是能见她在自己眼前鲜活说话便是好的。
    “……祖母只当韦典军前来招安，并不知他意谋不轨。倘若她知道，绝不肯合作，真的，她不会让我涉险。此外，那些护卫也是听我吩咐，才守在院外，出了事，我该担大责。”裴花朝说到后来，拉住东阳擎海衣袖，吉吉见状，一溜烟退下。
    东阳擎海俯身抱住他眼前人，总不言声。
    裴花朝一颗心提在半空，上不上，下不下。方才东阳擎海进门，腾腾杀气由脚跟直冲出天灵盖，以致于她半天等不到回覆，着实担忧唐