”因了这个，才怨恨他到今天。
    萧皇后不言，她的确早就猜到，但，她又能说什么呢？斯人已逝，人总要为生者着想。
    可这会子，她再来说她毫无怨恨已经没必要了，细想想，她的确是怨的——不为了她曾经的少年郎死在流矢之下，而因为，现在皇帝又要用同样的一招来对付她的儿子。
    她不能不恐惧。
    萧皇后冷声道：“陛下想让太子也葬于北戎人之手么？”
    “朕说过，朕没打算害他。”皇帝有些急躁，却仍耐着性子解释，“朕是为他好。太子毕竟年轻，羽翼未丰，朝中不服者众多，朕的身子偏偏每况愈下，待朕百年之后，他该如何手握权柄，压服群臣？朕此时命他掌兵，为的就是要他以杀立威，只要虎符在手，何愁不能运筹帷幄，登高一呼。”
    是以步贵妃在提出让太子去北戎的建议后，皇帝索性将计就计，步氏蠢钝，看不出一个手掌兵权的太子有多么危险，还妄图用奸计暗害——皇帝对此还是很有信心的，凭太子的聪明，定能逢凶化吉，不会在小人手里断送性命。
    许是话说多了嘴里发苦发涩，皇帝又尝了块酸甜的蜜饯，感叹道：“步氏的手艺到底不及你，这果子涩味太重。”
    海棠果不比林檎味甘，以往萧皇后腌制之前都会先用滚水烫过，稍稍切去表皮，以此才得清甜——步贵妃光打听皇帝的口味，却不知道这个巧宗。也是，不同的人做出来，味道总是不一样的。
    “洗手作羹汤，你如今光会做皇后，却不知如何做朕的妻子了。”皇帝望着枕边人叹道。
    萧皇后见他唏嘘，心下亦有轻微的伤感，“陛下需要么？您要的是一个合乎大体、绝无错失的妻子，要用膳，有御膳房；要穿衣，有制衣坊。臣妾只需要端坐在高位上，当一个为万人敬仰的皇后即可。”
    很早的时候，她也有过两情相悦的日子，也憧憬过细水长流的时光，但，感情实在是太不值钱的东西，像一块磨刀石，天长日久，难免变得黯淡无光。那时候泰安帝强求圣旨赐婚，萧皇后其实不太怨他，这对她的家族亦是荣耀，至于她的少年将军——年轻人的感情本就来得快又去得快，在得知他的死讯之后，萧皇后惊觉心内并不十分悲痛，细想想，他莽撞去往雁门关，其实也不单是为了她，亦为了给自己寻一个建功立业的机会。感情本就是世上最大的幌子。
    一切归于平静，萧皇后也做好了相夫教子的打算，她以为自己可以将全部感情移到他身上，可谁知，当初那样珍爱她、不顾一切将她夺来的男人，也在得到以后不复珍惜。萧皇后在太后那里受了委屈，回来却被教导要安分守己；偶尔对宫人撒撒气，也被指责不够持重；就连新人进宫的时候酸一酸，泰安帝也只会笑着打趣她，身为国母，无须与那些低等的妃妾计较。
    光阴似箭，萧皇后总算有了些许领悟，他或许真是爱她，可对泰安帝这样的男人而言，爱情不过是生活的调剂品，占不到哪怕一半的重心。而当初他非要娶她，未尝没有看重萧家势力的因素，当初他借着萧家巩固势力，而在正式登基之后，又开始清算这些不光彩的过去了。
    就是这样将利益摆在首位的男人，此刻却指责她不肯将他放在心上，萧皇后有些想笑，心内却阵阵发冷，如坠冰窖。
    泰安帝望着她脸上的恍惚，却以为两人有挽回之机，趁势拉着萧皇后的手，温声道：“明薇，若你愿意，待太子这次得胜归来，朕便逊位与他，咱们做一对和和美美的白头夫妻，至于步氏……”
    他沉吟片刻，“你若实在懒得见她，朕废去她的位分，幽禁冷宫，不让她来扰你便是，如何？”
    他满怀期待的看着发妻。
    “已经晚了，”萧皇后静默片刻，已无心去分辩皇帝话中真假，她缓缓摇头，“陛下，你我都回不去了。”
    泰安帝只当她灰心失望到极致，正要继续劝说，忽觉腹中阵阵绞痛，低头看时，有点滴鲜血落在明黄的被褥上，甚是触目惊心——俱是从他的口鼻中淌下来的。
    泰安帝不禁大骇，“这是……”
    他看着手中还剩一半的糕点，心中顿时了悟，萧氏用她的性命最后赌了一回——她要毒死他。
    萧皇后眼眶蕴泪，面上却有不容置疑的决心，“他是我儿子，我决不许任何人来伤害，无论是步氏，还是您，都不行。”
    泰安帝两眼圆睁，嘴唇轻轻张阖，仿佛想要说点什么，可他的喉咙早就不能发声，一双手业已无力的垂下去。
    萧皇后静静坐着，直待男人的气息渐渐消失，四肢亦转为冰冷，于是上前为泰安帝掖了掖被角，让他躺得更安稳些——这是她残存的最后一点温情。
    时至今日，也只剩下你死我活了。
    *
    步贵妃匆匆赶往养心殿，正遇上萧皇后从里头出来，面上无波无澜。
    她倒镇定。
    步贵妃先留神打量了眼萧皇后的装扮，只见衣冠平整，并未有弄皱弄乱的痕迹，发髻亦是完好，这才舒了口气——她最怕萧氏趁皇帝