。你若不介意，何不在宫中小住几日，等皇后身子好了，我亲自领你去见她。”
    用不着凝霜开口，她自己就主动邀请凝霜住下——无事献殷勤，非奸即盗。
    不过凝霜本就是来一探究竟的，哪怕龙潭虎穴也非闯不可，于是含笑道：“那么，就多谢娘娘了。”
    环顾四周，凝霜故意诧道：“娘娘，不知我母亲她们何在，不是说在娘娘这儿作客么？”
    步贵妃心里门儿清，面上却不得不敷衍着，“都在北苑呢，那儿靠近御花园，正是赏花的好地方。”
    这花赏了一天一夜还不够啊？不过凝霜也不作声，步贵妃这话差不多已表明了，萧夫人等人已被其软禁起来——想来人数还不少，否则重华宫不会住不下，得挪到北苑去。
    凝霜眼睛一转，叹息道：“娘娘的好意我心领了，只是我和母亲若皆留在此地，承恩公府岂非无人主事，回头公公问起，怕是她们不好交代。”
    其实如今徐慧琴已渐渐独挑大梁，凝霜孕中也是不管事的，但这种家计步贵妃自然不知道。
    她忙说道：“这有何难？本宫命人送你母亲回去便是了。”
    心下飞快的思量一阵，她将这些外命妇拘在此地，可并不想就此与京中诸世家撕破脸，只想保留谈判时候的筹码，闹大了亦不好——留下傅凝霜就够了，她的用处自然比萧夫人更大，更别提她腹中还有个孩子。
    步贵妃拿定主意，立刻便发话去提萧夫人，又要将凝霜押去北苑——皇帝的棺椁还躺在重华宫中，她自然害怕被人发觉。
    凝霜正要动身，心念电转，忽的问道：“娘娘，不知我可否求见陛下？”
    步贵妃乍然一惊，脸上几乎变色，忙用讪笑掩饰过去，“陛下着了风寒，这些时都在卧床休养，是不见人的。”
    这话说的便有些古怪，凝霜一个品阶不高的诰命夫人，本来也没有求见皇帝的资格，步贵妃直接将她骂回去便是了，何须这样好言好语解释？倒像是心虚似的。
    凝霜心内忽然有了一个大胆的猜想。
    她不再多问，乖乖跟随步贵妃身边的内侍去往北苑。
    步贵妃这才松了口气，又从屏风后叫出二皇子来，骂道：“瞧你那模样，鬼鬼祟祟躲着做什么，一个丫头片子都能将你唬住了？”
    幸好那扇屏风足够沉重，否则照他那缩手缩脚的架势，万一闹出些动静来，难保不被人瞧出端倪。
    二皇子垂着脖子嗫喏道：“……她精明着呢。”
    上回傅凝霜进宫，就从他字里行间推断出傅凝婉小产之事有异，谁知道这次又为了什么而来？
    步贵妃看着眼前没用的儿子，真是恨铁不成钢，她还指望这蠢货能帮她安抚大臣，她这厢也好腾出手来同那些诰命夫人周旋，谁知老二竟恁般没用，白费了她这些年苦心栽培。
    步贵妃连训斥的劲头都没了，只道：“……如今最要紧的，是断不能让你父皇驾崩之事泄露出去，否则，你我都死无葬身之地。”
    二皇子唯唯应下。
    步贵妃望着那些金桂，掩鼻道：“这花闻久了真是腻味，去换檀香来，多多的点上才好。”
    和死人共度了大半个月，步贵妃觉得自己都快发疯了，真难为皇后那时候怎么下得了手的——难怪都说最毒妇人心，这女人比她还狠。
    *
    一路上凝霜神情十分悠哉，还有空跟甘珠聊天，一旁的内侍看着都惊叹不已，不过他倒很谨慎，纵使凝霜以闲聊的名义请他加入话题，他都一问三不知，只说自己在宫中当差，从来一心不敢二用——倒真是滑不留手。
    步贵妃也算会用人的，可凝霜愈发觉得其中古怪。
    到了北苑制定的居所，那人便屈身告退，说此地自有人服侍。说罢拍了拍手，便有几个姿色平常的丫头鱼贯而出——若非姿色平常，也不会留在这种地方干活。
    凝霜一看她们的模样，便知道什么也问不出来——因这些人什么都不知道，只好叹了口气，向甘珠道：“你去告诉母亲，请母亲安心待在家中，不必为我牵挂。”
    她用自己换萧夫人出来，若萧夫人不能理解她的苦心，那这罪就白受了。
    好在萧夫人别无二话，只让她自己保重，至于家中那边，倘有萧易成的消息，她亦会及时递进宫来。
    “夫人还让我捎些金银过来，好让小姐你方便打点。”甘珠说着将一个蓝布包袱打开，里头是整整齐齐的银锭，估算总有百十两之数——看来萧夫人早就意识到此行不利，早在赶赴赏花宴上，便已留有后手。
    凝霜心中有暖流滑过，难怪那天宫中递来帖子，萧夫人要让她待在家里，死活不许她去——除了父亲母亲和萧易成，这是第四个对她极好的人。
    所以如今便是她回报的时候。虽说谁留宫中都差不多，可萧夫人有时候性情难免流于急躁，万一触怒了步贵妃，保不齐会生出乱子，倒是凝霜待在此地更好些——她清楚该如何保全自己。
    虽不觉得花钱的必要，凝霜