“这个，罗首领这是什么意思？”袁时中心里隐隐感觉到了什么，却装作不解地问道。
    罗汝才诡异地笑了笑，道：“这个嘛，袁老弟你就无需再问了，待到打进广西，你跟着老哥哥走，一路看老哥哥如何做，你便明白了。”
    提到打进广西，罗汝才顿时便想起今日的正事来，“袁老弟在此攻打严关多日，里面的官军虚实，想必已经了若指掌，且不妨为愚兄分说一番。”
    想起自己连番攻打严关不下，袁时中脸上不禁微微一红，“严关守将乃是胡彬，通晓兵事，关隘守军约两千人上下，严关地势险峻，攻取难度很大，
    就在三日前，广西都指挥使黄道周，游击将军宋迈率五千兵马来援，而今官军实力大涨，士气更盛，急切之间难以攻下，若非罗兄赶来相助，袁某恐怕明日便会撤军，离开此地。”
    罗汝才摇了摇头，伸手点着袁时中道：“袁老弟，严关扼守广西咽喉，只要破了此关，俱是一路平川，再无险阻，如何能稍受挫折便轻易放弃？更何况如今城中守军不过七千，实在不多，愚兄今日带来精骑五千，任你驱使，不破严关，你我誓不归还！”
    袁时中听了，脸上顿时露出兴奋之色，片刻之后，却又踌躇说道：“虽有罗兄仗义相助，只是此关过于险峻，敌军也俱是官军精锐，强行攻关，只怕损失不小，若是损伤太多，却又违了攻打此关的意义。”
    罗汝才听了，皱着眉头，也陷入了沉思之中，片刻之后，他突然心中一动，当即抬首望向袁时中，眼中隐有精芒闪烁，道：“刚才老弟所言，官军援军主帅为何人？”
    “广西都指挥使，黄道周。”
    “好！”罗汝才狠狠地一拍身旁女子的大腿，惹得那女子一阵娇嗔，说道：“破关希望，便在此人身上！”
    袁时中听了，眼前一亮，急忙追问道：“久闻大哥智谋深远，号称义军第一智将，小弟愚钝，却不知大哥又想出了什么锦囊妙计？”
    罗汝才不慌不忙，缓缓扫视帐中众人，这才说出了一番话来。
    众人听罢，皆都是齐声叫好，口称妙计，唯有袁时中眉头紧锁，道：“这，这不太好吧，两军交战，当堂堂正正取胜，此计虽好，但如此一来，似有背信弃义之嫌，只恐于我义军名声有碍。”
    罗汝才听了，哑然失笑，当下摇了摇头，道：“孙子云，上兵伐谋，以计谋取胜，方是两军交战，取胜之最高境界，这又有何背信弃义可言？兵者，原本就是诡道；
    此外，袁兄弟刚才一定很疑惑，为何愚兄将营寨设立的距你大营如此之远，坦白地说，愚兄此举，正是为了隐匿行踪，使守城官军不知我军援军已至，便于我等出奇制胜。”
    袁时中听了，心中方才恍然大悟，暗自佩服罗汝才果然智谋过人。
    罗汝才望向袁时中，道：“只要采用愚兄适才所言之计，破关亦只在反掌之间，不过计策的具体实施，还需袁老弟派人进行。”
    袁时中紧皱眉头，半天也没有出声，他的脸色犹疑不定，似是心内正在天人交锋一般，迟迟没有给罗汝才答复。
    罗汝才一时等得有些不耐烦，想了想，便索性说道：“算了，此事袁老弟你不用操心，一切交给愚兄便是，你便高坐营寨之中，坐等愚兄为你破关吧。”
    袁时中听了，瞥了罗汝才一眼，依旧没有说话，片刻之后，他方才微不可查地点了点头。
    眼看破关之计已定，众人这才放下了心，于是更加放松地开始饮酒作乐起来，罗汝才手下的几名将领，此刻已有七八分酒意上头，于是便开始对身边的美貌女子搂搂抱抱，上下其手，动作不堪入目，罗汝才自己亦是跟众美女左拥右抱，丑态百出。
    袁时中苦苦忍耐了半晌，实在有些看不下去了，于是便站了起来，含笑拱手告辞，罗汝才苦留一番，眼见他去意已决，也便由他去了。
    于是袁时中便带着刘玉尺，朱成矩两人以及一众手下，翻身上马，向着自家营寨返程。
    众人纵马驱驰之时，刘玉尺望向袁时中，问道：“将军刚才匆匆离去，惹得罗首领面露不悦之色，此刻正是用人之际，将军又何必得罪于他？”
    袁时中扭头看了刘玉尺一眼，想了想便叹了口气，说道：“本将起兵造反，只为不忍身边这些无辜百姓被活活饿死，乃是想为他们寻求一条生路，使他们能存活下去；
    而罗汝才此人，嘴上冠冕堂皇，大义凛然，口口声声说什么替天行道，实际不过是个损人而自肥的蟊贼而已，所谓道不同不相为谋，本将实在耻于与之为伍，故此方才早早告辞。”
    刘，朱二将听了，皆是默然不语。
    用完午饭后，在城头一直等到将近黄昏，也迟迟未见贼军攻城，黄道周不禁觉得有些讶异，“这却是怪了，贼军为何直到此时，还未攻城？往日这时候，这群贼子早已攻过来了。”
    宋迈，胡彬二将面面相觑，也都是迷惑不解，不知其中究竟，片刻之后，宋迈犹豫说道：“莫非是贼军已知不是我军对手，攻不下此关，是以萌生了退意？”
    黄道周想了想，方才点了点头，“但愿如此。”
    当天下午直到晚上，袁时中一直保持着按兵不动的态势，既不进攻，也不撤退，而官军兵力不足，也不敢轻易出击，就这样，交战双方在僵持的态势中，度过了一日。
    到了次日上午，贼军依旧没有任何攻城的动静，这让站在城墙上的黄道周等三人，越来越倾向于认为，敌军已无力攻城，恐怕即将撤走。
    然而到了中午，事情突然有了新的变化。
    几名衣衫褴褛的农民军士卒，高举双手，表示他们没有携带任何武器，打着白旗来到严关城墙之下，向守军喊话，说是要投降。
    黄道周本想开门放他们几个进来，但宋迈担心贼军有诈，便阻止了黄道周打开城门的想法，随后胡彬不知在哪里找到几个吊篮，于是就在城头上用绳子把吊篮放了下去，将这三名贼军士卒用吊篮给吊了上来。
    这三名贼军士卒人人都是一副骨瘦如柴，衣不遮体的样子，上来就跪在地上，对着在场官职最高的黄道周，连连磕头不止。
    黄道周眯着眼睛，用审视的目光，疑惑地盯着跪在地上的三人，问道：“尔等三人，所为何来？”
    为首一个三十余岁的汉子诚惶诚恐地抬起头，说道：“罪人乃是奉了我家首领袁时中的命令，来向黄大人请降的。”
    “哦，”黄道周皱着眉头，盯着他看了半晌，“你们想投降？”
    “正是如此，”这汉子看着黄道周的脸色，小心翼翼地说道：“小袁营上下数万人，都是川中的穷苦百姓出身，因遭受灾害而不得不背井离乡外出逃难，以至于衣食无着，袁首领当初聚集我等造反，也是为了能给大家伙寻找一条不被饿死的出路……”
    “住口！”黄道周当即就是一声怒喝，“你等刁民，缺乏教化，全然不懂礼义廉耻之道！衣食无着，就可以造反了么？造反怎么能成为求生的出路？这是哪位圣人，那本圣贤书告诉你们的？”
    黄道周突然发怒，这三人顿时都被吓得不轻，开始如捣蒜般地拼命给黄道周磕头，一边磕头一边求饶道：“大人恕罪，大人恕罪，我等当真只是良善百姓啊。”
    “良善百姓？良善百姓又怎会聚众造反，袭击朝廷关隘？你这分明就是狡辩！”黄道周一脸厌恶地盯着跪在地上的三人，三人顿时又是一阵磕头求饶。
    黄道周皱眉盯了他们半晌，却又开口道：“罢了，本官且问你们，你家首领投降，可是真心？”
    “真心，真心！当真真心！黄大人，如今小袁营中，上下老小共计四万人，嗷嗷待哺，而粮草却已经所剩不多，首领说如今只够两日食用，袁首领不忍眼看我等被活活饿死，故此想向黄大人投降，求大人放我等一条生路。”为首汉子早已在城头地面的青石上磕得头破血流，他这一抬头说话，额头上顿时便流下了数道鲜红的血迹，触目惊心。
    “原来如此。”黄道周望着面前跪倒的三人，似有所悟地说道。
    “正是这样，黄大人，我家袁首领是真心实意地想向大人投降，还望黄大人给我等一个悔过自新的机会。”为首汉子抬头望着黄道周，满脸的希翼之色。
    黄道周皱眉在他们三人的脸上扫来扫去，脸色阴晴不定，内心也在紧张地不断思索着利害得失。
    “呵呵，没想到啊没想到，你们这些贼子，打不下严关，就打算使用诈降之计？你等三人真是好狗胆，当真以为本官看不出来你等的奸谋！”黄道周脸色突然一变，伸手指着跪在地上的三人，厉声喝道。