似要捕捉住她面上一丝一毫的变化。
    只见她唇边扯出个极浅淡的笑, 旋即又低头，轻声道：“我已然阻过一回，如今哪里能再那样任性？我明白的。”
    她说着，将那已然熏得十分平整的衣物捧到一旁，避开他视线，柔声道：“明日迎新人入门，虽不如娶正妻一般庄重，到底也是家中喜事。郎君穿这身衣裳，应当正好。”
    他立在她身后，双臂自她两侧收拢，道：“这是当年，我娶你时所穿婚服，一辈子只能穿一回。”
    不知为何，他心底隐隐作痛，焦躁不已，百般期待能自她口中听到一句不情不愿，哪怕是任性地哭闹也好。
    可怀里的她，单薄身躯只微微颤了颤，便挣开他双臂，道：“郎君若不喜，我这便再命人去裁一件来。只是仅一夜时间，到底仓促，怕是做不出这般华服来。”
    她分明那般体贴柔顺，知情识趣，却叫他心中凉透，一瞬间觉索然无味。
    他忍着心底隐痛，被她挣开的双臂无力垂下，摇头道：“你自看着办吧。”
    说着，不再逗留，转身出屋而去。
    ……
    第二日清晨，郗翰之醒来时，仍有些怔忡。
    梦中情景犹在眼前，他不知自己想要的到底是什么，可有一点十分笃定——
    眼下，他一点也不想纳妾。
    他隐隐有些预感，若此时对母亲妥协了，纳了那个叫巧娟的女子，往后定会后悔不已。
    天已大亮，他霍然起身，更衣饮食后，便径直往刘夫人处去了。
    刘夫人昨夜安慰了巧娟半晌，正觉心疼，一见儿子来了，忙又欲劝，然话未出口，却听他坚定道：“母亲，昨夜我想了许久，虽说当年是母亲善心，将巧娟收留在身边，可这样多年，她也替我照顾了母亲许久，已然如半个女儿一般。母亲既要替她操心婚事，不如便收做义女，替她备一份丰厚的嫁妆，再寻个体面人家嫁了，也不算亏待。”
    刘夫人怔住，心中不解，不过娶个乡野间的女子，哪里会教儿子这般为难？
    郗翰之知母亲所想，轻叹一声，耐心解释道：“母亲别看儿子如今做了使君，手拥兵马，实则周遭窥伺者众多，一举一动皆会被人利用，不得不更谨慎些。纳妾一事情，实会令崔氏面上无光，于儿子绝无好处。”
    事关儿子前程，刘夫人一听，自然不敢再多干涉，只连连道“明白了”，待他离去，方将巧娟唤入屋中来，一番解释。
    巧娟虽面上不显，心底自然百般不愿。
    刘夫人虽愿将她收作义女，可她到底仍是个穷苦出身的女子，待日后出嫁，只守着一份嫁妆，哪里还有旁的倚仗？
    况且，刘夫人虽道替她寻好人家托付，可放眼整个豫州，又哪里还有比使君更好的郎君？
    然眼下，连一心帮着她的刘夫人都变了主意，她实在得好好想个法子才是。
    ……
    却道郗翰之自离开刘夫人处后，便接连数日未归。
    先是因袁义丘之事，又牵连出淮南郡中的两位县令与弋阳内史娄景。
    那三人生恐要落得如袁义丘一般的下场，而身后又无强大家族为倚仗，遂听从娄景之计，一面在各自所治之地煽动流民作乱，一面又趁乱暗中往西逃窜，欲往蜀地去躲避。
    郗翰之本为稳人心，并不欲严苛处罚之，然如此一来，却必得亲自前往。
    待他将当地流民皆安抚下，又重新择了接任者，写奏报呈递往建康后，北边却又有军报传来。
    晏氏燕国中，虽因少帝继位，政权不稳，常有内乱，却仍不忘时时觊觎南方汉人土地。
    大约是听闻了豫州来了新的刺史，又将不少兵力皆分在疏浚芍陂一事上，燕国边将竟领着三千骑兵，连夜偷袭。
    才返回淮南的郗翰之只得马不停蹄，亲自领着镇在寿春以北的一队精兵上阵迎敌。
    燕人早年间已见识过北府兵的战力，因知晓郗翰之手中握着的，正是这支汉人组成的虎狼之师，不敢大意，偷袭之三千人，个个骑射俱佳，骁勇善战，令边地百姓惨遭荼毒，流离失所。
    幸郗翰之曾数度与燕人交手，多日来，也从未松懈过军中操练，几番厮杀后，不但未落下风，更因身为主帅的郗翰之，勇猛异常，一刀将燕将左臂砍下，令军中气势大震。
    接下来两日，北府兵一鼓作气，大创燕人，直杀得其狼狈逃回，方大胜而归。
    虽不过是数千人的交手，比之北府兵从前所历的大战，着实微不足道，然于常年饱受战乱之苦的边地百姓而言，却是件振奋人心的大好事。
    消息传出，从前待郗翰之这个新上任的使君并不顺服者，如今也不禁要另眼相待。
    ……
    这多日来，阿绮留在府中，除听说了战事外，亦收到了自建康传来的消息。
    在建康时，她曾托谷梁暗中查探同泰寺之事，谷梁遂留下一人在那儿常驻，一面打探着，一面也替她与堂姊之间传信。
    此