沈二老爷雷霆震怒，立刻掀翻了这公堂。只是沈二老爷却不搭理她，权当做没听到。这般反应，叫肖氏心底微有不安——老爷莫不是随口敷衍她，实则根本不打算出手救竹儿？

    想到那日在沈大老爷书房里，沈大老爷口中那位“洪月娘背后的贵人”，肖氏便越担忧了。

    ——若是这贵人真是什么了不得、惹不起的人物，老爷他会不会……

    阮迎拍了堂木，又将安国公府的丫鬟、仆妇相继叫来。这些在二房服侍的仆婢原本早已被肖氏收买封口，可如今却个个和竹筒倒豆子似的，将沈庭竹平日里的恶行说的活灵活现。

    “庭竹少爷说过，若我跟了他，便赏我一吊钱……可我是许了人家的……”

    “我那女儿不过豆蔻，庭竹少爷便要她做个通房……”

    “都是做下人的，谁又敢违背主子呢？自然是有苦就和着眼泪往肚里吞。”

    这些丫鬟、媳妇个个都垂着眼泪，哭得像是戏文里的深宫怨妇似的，分毫不见平日为沈庭竹争风吃醋时的泼辣劲头。肖氏见了，又气又恨，恨不得冲上去抓花她们的脸。

    “这群贱人！平日里个个争着卖弄风骚，恨不得伺候到爷们的床上去，如今却装起可怜来了！”肖氏终是忍不住了，也没空再瞪沈兰池，撩起袖子便要冲到堂上去。

    沈二老爷微惊，立刻差人按住了肖氏，低喝道：“还不闭嘴！沈家的脸面还要不要了！你看看你，哪有沈家夫人的模样？！”

    沈家虽与人群分的远，可到底还是惊动了旁人。几个好事妇人探头探脑地张望着，议论道：“那边帘下坐着的，可是安国公府的人？一身气派，不像是普通人家！”

    “嘘，那可是皇亲国戚，他们丢了个少爷，指不准心底如何怒呢，小心迁怒到你身上来。”又有人道。

    肖氏被沈二老爷扣着，无力挣扎，只得安静下来。好一会后，她满面哀求地望着沈二老爷，道：“老爷，你若不是随口敷衍我，便快救救竹儿吧。”

    沈二老爷依旧不答话，重重地叹了口气。见此情状，肖氏懵了一阵子，身子忽然颤了起来，眼眶变得通红，险些要淌下泪珠来。

    她嫁入安国公府这么久了，还从未如今日一般忐忑绝望过。便是从前，那季文秀趁机拿捏她，她也熬过来了，只因着自家老爷定会来给她撑个公道。可今日却说不准了，以是，她的心底一阵空落。

    那边，阮迎又让捕差亮出自沈庭竹房中搜出的春喜遗物。人证物证俱在，一时间满堂皆是嘘声。

    沈庭竹抖着肩跪在堂下，见着官差手中证物一件接着一件，他心底愈发惊恐。这些东西，他早已明明白白叫人处置了，如今又怎会在他房中搜出来？

    他望一眼堂外的沈二老爷，见二老爷满面悔痛之色，唉声叹气、摇头不止，沈庭竹心底忽而明白了些什么，眼前顿时一片灰败。

    家里人见这件事捂不住了，便要弃了他这颗废子！

    证据确凿，眼看着这罪名便要定了，肖氏犹如热锅蚂蚁，终是淌下了眼泪来，哭得不像模样。她一边哭着，一边道：“老爷！您不是说一定会救竹儿的吗？老爷！您倒是说一句话呀！”

    那在堂下哆嗦不止的沈庭竹也明白，求沈二老爷怕是没用了，只得转头对肖氏惨哭道：“娘啊！儿子是冤枉的！”翻来覆去，不过也就这么一句话，却令肖氏哭得肝肠寸断。

    肖氏急病乱投医，想到次子沈庭康向来多慧，便急急对沈庭康道：“康儿，你也去为你大哥说一句话。那些媳妇、丫鬟都是外人，自然不会帮着咱安国公府！可你不一样，你是竹儿的亲弟弟！”

    沈庭康原本漠着脸做壁上观，闻言，他安抚道：“娘，庭康知晓。你且擦擦眼泪，莫要叫外人瞧了笑话。”说罢，取出一方手帕递给肖氏。

    肖氏接了手帕，望着次子颀长沉稳身影，心底微微踏实。

    夫君是不指望了，就盼着庭康有些主意，能把他大哥捞出来。

    却见沈庭康上前一步，抱拳对阮迎道：“阮大人，鄙乃沈家二房次子庭康，在此有话一言。”

    阮迎闻言，一撩胡须，道：“哦？你有何话要说？”

    沈庭康微一躬身，开口道：“家兄有过，证据确凿，不容轻判。只是家兄向来顽劣，将我安国公府蒙在鼓中。我伯父为人刚正不阿，父亲亦是如此，必不会包庇兄长。还望阮大人从严发落，以儆效尤，正我沈家家风。”

    他一番话说的不卑不亢、铿