堂里跪了一夜，今日特意带着他入宫，再来向陛下与皇后殿下请罪。”
    说着, 他捧起身前地上放置的一个窄长的盒子，道：“这宝剑乃陛下钦赐, 却被孽子拿来做赌，臣实在无颜，愧对陛下厚爱，特请陛下收回此剑。”
    旁边的曹六捧起另一个方形的盒子, 曹长轲道：“此砚乃陛下赠予太子殿下的生辰贺礼，臣亦不敢受，还请陛下收回。”
    元承垂目看去，曹六披头散发，衣衫单薄，领口处露出的皮肤，有隐约的受伤痕迹，想来是昨日被打得不轻。此时跪在地上，摇摇晃晃，仿佛下一刻就要倒了。
    元承淡淡道：“小孩子之间玩闹罢了，曹爱卿不必这般惶恐。”
    曹长轲听皇帝这么说，一时心头略松。
    只听元承又道：“太子德行有失，朕已罚他闭门思过，你也不必对老六过多苛责。这剑是朕钦赐，砚是太子许诺，愿赌服输，本就是你们该得的，拿回去吧。”
    曹长轲惶恐俯身：“陛下，臣……”
    元承打断了他的话：“待会儿还要朝会，就这样吧。”
    元承转身走了。
    曹长轲只得带着儿子，再次俯身磕头，方离开了。
    帝后不计较，他却不敢就此了结，只过了几日，找个借口把曹六送去潭州外祖家了。
    曹家折了个嫡子，还是太子伴读，一时有些蔫蔫儿的。
    闲时李悦姝与元承聊起此事，元承道：“曹家势力过盛，这次正好能让他再收敛一些，算不上什么坏事。”
    李悦姝点了点头。
    几年来曹长轲一路高升，从三品云麾将军，到怀化大将军，再到现在的辅国大将军，在军中的威望，隐隐有了当年贺卓时的风采。
    李悦姝道：“明衍兄也该回来了，他这次剿灭了安州灵山县的匪寇，合该封赏。”
    两年前李业成得以从丹州调回京城，升了忠武将军，管着京城北城门那一片的治安。半年前安州灵山县又闹了匪患，李业成自请出征剿匪，也出色地完成了任务。
    元承沉吟片刻，道：“便升做云麾将军。”
    李琮还在驻边没有回来，如今京城中，要想提拔一个人分曹将军的势力，自然是李业成最为合适。
    虽则七年前曹长轲也曾欣赏过李业成，两人交情不错，但李业成去丹州那么多年，跟京城的人早就不熟悉了。让李业成分曹长轲的权，他不信两人还能好得跟之前一样。
    李悦姝道：“好。”
    又两日，楚王元祺扶柩入京。
    从前的楚王府还空置着，元祺把老王妃的灵柩送入王府，设灵堂，预备三日后下葬。
    简单安顿好这些，元祺入宫觐见帝后。
    昔日只到成年男子胸口的稚儿，已经长成了一个身型修长、眉目清朗的少年。
    他身着一身素服，玉冠束发，面容清冷。在长乐门处下了马车，看向前来接他的内官。
    是长顺。
    他认得这人，也见过长顺一直跟在皇叔身边。
    长顺迎上前来，手中拂尘一甩，打了个千儿。
    “给楚王殿下请安，陛下与皇后殿下在未央宫等着，您请随奴婢来。”
    元祺点了下头，神色平静，看不出什么波澜，淡淡道：“有劳公公了。”
    此时已是傍晚，天边的红霞笼罩着整座皇城，宫中陆陆续续有大臣下值，与元祺迎面碰上。
    大臣们瞧见陛下身边的长顺跟在这俊美的少年身边，一时有些疑惑，不知是何身份，拱着手，不知该不该行礼。
    长顺介绍道：“这是楚王殿下。”
    当年元祺离京时年岁尚小，如今七年过去，样貌早就发生了翻天覆地的变化，从前与这些大臣也不亲近，他们认不出他，也是正常的。
    长顺的话一出，大臣们脸上顿时划过一丝微妙的神色，虽很快地就躬身作礼，口中与元祺请安，但那点尴尬之意，元祺还是捕捉到了。
    元祺颔首示意：“本王还要去面见帝后，先走一步。”
    大臣们连忙应喏。
    元祺带着身后的侍从，继续朝前走去。
    他知道那些大臣们在想什么。
    他身份尴尬，原本在封地了此一生，于他而言，就是最好的结局了。
    除了帝后，京城已经没有他熟悉的人。所有的大臣、宗室，为了避嫌，都会想要躲着他。
    可他还是回来了。
    元祺抬目望去，看到与记忆中一般无二的未央宫的宫门，驻足停了片刻。
    直到长顺笑着唤他：“王爷，陛下与皇后殿下都在等着您呢。”
    元祺嗯了声，抬步入内。
    最先看见的，是院子中奔跑玩耍的两个孩童。
    看起来不过两岁，元祺知道，这是前年出生的二皇子与明珠公主。
    几个嬷嬷在一边看护着他们，转过头看见长顺领着元祺进来，连忙屈膝一礼。
    明珠公主与孪生哥