过早饭后，萱宁堂那边又送来四个小丫环，一水儿的清丽乖巧，说是分给姑娘们使唤的。
    止隔一日，空落落的庭院便多了八位妙龄佳人，哪还用花草点缀，一下子便鲜活起来。
    人多热闹，生疏便存身无所了，这个年纪的女孩子，只消说了第一句话，想要再扮娇矜也是难的。
    大家围坐在石桌旁，用些点心水果，渐渐熟络起来。四女中论齿序何宓最长，湘辰与独苏都是十六，只有吉祥才及笄。
    吉祥口里“姐姐”不停，发觉自己昨日的戒备不太有道理，这三个姑娘一点也不遭人讨厌。
    独苏眉眼秀淡，不大爱言语的模样，却是个好听客，偶尔一笑，如山涧自开自落的小花令人安逸。
    她自言棋馆营生安静，平日无非看棋谱、摆残局，也许因为这样，话才说得少。吉祥却佩服她脑中存着浩澣的棋路，头发还这样漆黑厚实——若叫她成天琢磨这种费脑子的事，想来早就掉秃了。
    那何宓饱读诗书，眼波顾盼间光采有质，相貌可说是四人之中生得最美的。
    至于湘辰，许是通晓音律之人都有一副纤敏心肠，吉祥总嫌她神情中的忧郁多了些，是个别人说什么就是什么的软性子，恐怕搜肠刮肚找三遍也寻不出半两心计。
    她在默默品评三人的同时，三人对吉祥的印象出奇一致：这双眼，当真是漂亮。
    都说茶能明目，可欲得眼前这双美目，恐是在茗香中浸润百年才使得吧。何宓的眼睛也是数一数二的明丽，可在出岫明月面前，只得屈居米粒之珠了。
    吉祥又长着一张稚纯未脱的娃娃脸，是以皎丽之外别具几分娇俏，被大家齐刷刷地盯着，不自在地眨眨眼：“怎么，都……瞧我做什么？”
    三人这才收回视线，何宓打趣道：“都道卓清新侯才学高蹈，过目不忘，待他见了你，才是真正的过‘目’不忘呢。”
    吉祥心里激灵一下，好像深埋地心的秘密被火浆顶出来，灼得脚不沾地地跑回屋，掩饰般大声说：“我……那个、带了好茶，取给姐姐们尝！”
    余下几串子笑声，渡红了屋里那个的颊边耳廓。
    到得晚间，吉祥完全抹开了脸，掌灯时抱着被褥敲响对门。
    湘辰的婢女小禾开门，看见自来熟的笑脸诧了一下。
    吉祥像从洞口取食的白绒鼠，伸着小脑袋往里张望：“姐姐歇了么，我今晚想在姐姐这儿歇息，可以吗？”
    她昨晚没休息好，一因肚子空辘，二则庭院太旷，屋子也大，她一个在小茶屋里住惯的小姑娘孤零零的，多少有些怕。
    湘辰好相与，将人请了进来，说会子闲话，叫小禾铺好床，两人洗漱过便熄灯歇下了。
    时过春分，入夜尚有余气舒爽，两个姑娘同枕一条花绸长枕，各盖一张薄被。
    吉祥回忆上一次与人共眠一榻，还是□□年前，那是家里的妹妹，和湘辰还有些像，总是忧忧郁郁，动不动就要哭的样子。她如今……
    脑海即要浮现一个人影，吉祥甩头打断自己的思绪，眼睛直直盯住头顶挂帐。
    灰蒙蒙的，像一团雾。
    身侧之人也没睡着，听到响动，轻悠悠说：“曾听人道，辨茶香是门极不易的功夫，点茶更不是谁都学得成的手艺，能在成手中优胜，妹妹真是了不起。”
    吉祥晃了两下脚丫，无声笑了笑。
    学茶的确不易，可也没什么苦的，坊主夸她有一只狗鼻子和一条贼舌头，对茶香茶味格外敏感。
    大抵也是因此，坊主才对她特别关照吧。此外她还白得了一个干爹，对她比亲爹还好，实没什么可抱怨的了。
    “我的运气好。”吉祥下了一个很知足的结论。
    “那我的运气，是太不好了。”湘辰喃声接了一句，吉祥没听真切，困意上头，不觉睡着了。
    夜半她短暂醒来，惺忪向身旁看了一眼，湘辰熟睡着，透进的夜光朦朦照在她脸上，眼角似有水痕。
    ——咦，是哭了吗？
    半梦的吉祥扯扯被子翻个身，再度陷入睡乡之前迷糊地想：是因为终于得进侯府，高兴得哭了吗？
    翌日清晨，两个饱饱睡了一觉的人被争执声吵醒。
    呕哑的声音透进门板：“你这小蹄子青天白日乱嚼蛆！你哪只眼睛看见是我了！呸，你娘什么好物没见过，犯得着巴巴碰你的东西！”
    另一个声音嫩嫩回嘴：“你是我哪门子的娘？我也攀不起您老这黑心肝的娘！我就走开一会儿，回来就这样了，不是你还找得出第二个人吗？”
    “阿弥陀佛，就是鬼拉着我的手，我也不碰你们的东西！可叫神仙佛祖显显灵吧，谁若扯谎就喉上生个疔，三日烂死了！”
    “你！”
    “吕婆子……不愧姓了两张嘴啊。”吉祥揉着脸坐起来，听着不入耳的咒骂，左颊挤出一只浅浅的梨涡。
    她穿好衣裳与湘辰出去，院子里争吵的正是吕婆子与小禾。两人围在杏树下的琴台两边，一把琴歪歪