，便一直留在自己身边。
    祢灵霜净手后饮了几匙甜汤，略说了是日之事，盈秋在旁忍不住说遇见了穆清侯。
    听闻佛卷是穆侯爷帮着买下来的，祢夫人若有深意地笑道：“穆侯爷果真是有情有意的。”
    祢灵霜嗔了侍婢一眼，忙说道：“母亲再别说这等话了，良……他心中有人，我已经知道。”
    “一个侍妾罢了，值当为这个吃心？”
    祢夫人深恨女儿不开窍，从小闺女何尝不是个伶俐的，离家那三年光景，哪个也没叫她当真修佛，可回来之后，闺女越发有了脱俗之气，凡事不争不抢。
    旁的自然罢了，她这一世荣华，本不必争抢什么，惟独千金难买有情郎，郎君如不如意，可切实关系着下半辈子的日子。
    祢夫人问盈秋，“你也见了那女子，当真是难得的？”
    盈秋道：“回夫人，今日离得远没看清，只是端午那日奴婢是看得真的，相貌气度都平常，就是她身边的小丫头也毛手躁脚，还弄脏了夫人赏奴婢的花裙子呢，看来不过粗陋之人。”
    “盈秋，愈发放肆了！”祢灵霜听说得不像，黛眉一收，“再如此无理，我也不要你伺侯了。”
    盈秋脸色一变，忙跪下请罪。
    “背后议论，确不是咱们这样人家的行径。”祢夫人说了盈秋几句，命她退下，随后对女儿道：“只是话说回来，卓清府什么家风，再没有为着偏房耽误娶妻的，我与那府侯夫人交好，若她在京中，此事已然定了。虽如此，卫大夫人也是公正明白的人，又属意于你，过两日我打发人过去……”
    “母亲不可。”话未说完，祢灵霜忙道：“您若去说，无非没脸罢了。何必呢，他岂是朝秦暮楚的心性，若要转寰，自有机缘，若本无缘，苦求有何益处？”
    祢夫人听她平平常常说这番话，心下不由酸楚。
    她何尝愿意上赶着豁出这张老脸？只是去卓清府求亲你不许，上门来求亲的你又不愿，霜儿霜儿，你这灵心兰质，到底要着落在何处呢？
    祢夫人还想劝女儿几句，恰祢珩吃酒回来，见母亲房里的灯亮着，过来问安。
    祢夫人只得压下前话不提，兄妹俩略说几句话，各去歇息了。
    出母亲房中，祢珩送了妹妹一段路，二人无话。
    幼时祢灵霜也曾有追在祢珩身后，喊着哥哥粘人的时候，不过那是小时候了。走到垂花门外，祢珩止步，祢灵霜道声“哥哥早歇”，扶着槿春进院。
    直至人影不见，祢珩低低冷笑一声。
    这一路无话，皆因先时他听见了几句母亲和妹妹的话，心头大不痛快。
    “卓清侯又如何，就值得这副模样了！”
    自那日夜晚回府，第二日吉祥知道了穆澈吃大夫人闭门羹的事，心下不安，连着几日早起去萱宁堂外请安，卫氏都不见。
    打她搬进风度林，卫氏对吉祥的态度就是一条：眼不见为净。不难为她，也意味着眼里没这号人。
    可谁让吉祥从来锲而不舍呢，恰好这日葭韵坊送来两瓮寒泉深处水，是颜坊主费了大功夫远经三州运来的，吉祥想大夫人感于茶事，携了全套的茶具欲去孝敬一盏，同往常一样，在院外就被拦阻回来。
    饶是如此，吉祥仍留下一瓮寒泉水给大夫人，言说煮茶极爽口的。
    萱宁堂中的小丫头私下里议论，也有说她脸皮厚、不知机的，也有说话公正者，认为司茶姑娘脾性不错，至少愿意放下姿态示好，就比那等轻狂的强了许多。
    这后面的话，多半是琼瑰吩咐下来的。她倒不是收了穆澈好处，只看大夫人虽不睬吉祥，却也不曾为难她，就知夫人实是在意大公子心意的。
    大公子孝心没得说，只有更在意夫人，琼瑰冷眼瞧着那位姑娘，也不是从前见过的狐媚子，既如此，皆大欢喜总好过后阃不宁。
    是故当卫氏要把那瓮泉水哪里来的哪里送回时，琼瑰笑着从旁解劝：“夫人固然不稀罕这个，大小姐爱茶，不如送到书庄去，马上要入伏了，大小姐夏日又一贯贪凉，寒泉水总比旁的清爽些。”
    若说穆庭翚是小十一的紧箍咒，穆雪焉便是卫氏的开心符。提及女儿，卫氏的火气顿消半数，还是道：“书庄临着山泉，活取活用，怎见得比大老远装在死罐子里的差了？净做些无用的花头！”
    琼瑰应声称是，为夫人轻打纨扇，“夫人也不必过于忧心了，端看大公子一向没在风度林留宿，便知有分寸的，那姑娘也不至忖宠生骄。”
    她打小跟在卫氏身边，这样的话，只她敢说上一说。卫氏看琼瑰一眼，“他若留下，我就不担心了。”
    看见这个眼神，琼瑰心里一个咯噔，喉咙里那句“我看吉祥姑娘不像轻狂的人”，如何没敢劝出口。忙道：“琼瑰多嘴了，眼看……下月便是大小姐生日，今年也要好生热闹一番才是呢。”
    卫氏叹了一声，面色和缓些许，“我也想着呢，是在这里好，还是未晞台，还是福持轩呢？厨房近来新制了几道夏日菜色，