与当年心中所怀的最后一根稻草联系在一起，一瞬产生隔世的茫然。
    “当年你到我府上……”
    祢夫人拭掉眼泪，含愧道：“门子接进手镯，中途叫霜儿瞧见新鲜，要了去玩，门子不当事，竟也未报——好孩子，姨母当时真不知道……霜儿那年还小，过后也忘记了，到几月后我发现那镯子，惊得雷打一般，再去寻你，已经……”
    吉祥静静听着，不知其中还有这些曲折。
    当年她失去最后的信物，丧家犬一样苦苦守在伯府门前，没人对她理睬。
    那时太小，再无自证身份的信物，只觉天塌地陷。
    也曾疑，是否自己寻错了门，此间当真住着与娘亲最为交好的姐妹？也曾恨，她甘愿做奴为婢，为何就不能施舍一饭活命，一地存身？
    后来长大些，方懂得自己的怨恨没有道理，别人并无救济她的本务。如对她爱拂有加的老爹，并非可求，是冥冥中自行的缘法。
    “夫人不必介怀，阴差阳错的事，与人无尤。”吉祥静静说，“这些年我过得很好。”
    一语等同承认身份。祢夫人略有惊异，与爱女同样年纪的女孩，别有一种旷静，不是禅香薰出来的，似是趟过泥涂的旅人抖抖衣脚，对视沾在鞋面的涸迹，安然接受。
    她，才十五岁呀。
    祢夫人的心索索抖起来，曾以为这孩子会恨、会怨，没想到她只是平静，好像早不在意，好像这些年自己的忧愧，皆流无用之乡，枉然失去意义。
    她含泪道：“好孩子，是我不好……我找了你许多年，心中一直放不下，这样好不好，姨母认你作义女，今后你便是伯爵府的女儿，再无人敢轻视于你。”
    吉祥目无波澜，像一尊安宁的瓷娃娃。“小女子受不起，夫人，将近晌午了……”
    “你便是不肯原谅我了……”
    祢夫人拉住吉祥的手，哽声道：“姨母是真心想要祢补的，好孩子，你有了这个身份，在侯府中也有好处，将来霜儿嫁进侯府，你们不分大小——”
    吉祥抬起头看着她。
    “我、姨母没有别的意思，”祢夫人猝然避开视线，忙道：“只、只是——你若不肯，我以后都不提了……”
    “夫人说笑了，这种事非我能左右，无谓肯或不肯。”
    吉祥轻轻抽回手，黑木的眸中回聚清芒。“我没有怪过夫人，夫人不需再挂怀。我一介小小茶女，家中早无亲眷，这声‘姨母’万不敢当。至于我的身份，轻也好，重也罢，不容他人轻贱，亦不必他人抬举。”
    说罢便下车，至车厢边缘，又回头道：“亡母遗物，敢请赐还。”
    祢夫人愣了有一会儿，凄酸地抚摸腕上细镯，慢慢脱下来。
    跟随的一众人犹以袍儿和袁邻等得焦急，观下车来的姑娘神色平平，不知伯夫人都说了什么。吉祥沉息几数，抬头向袁邻道：“你……”
    出口一字，随即做罢。
    纵使要他保密，他仍会毫不遗漏回禀穆澈的吧。
    “回去吧。”
    霞珠顶不喜此女作派，正经的名份没有一个，出行却这般赫扬，单凤目剜了那马车一眼，轻声请示车中：“夫人，咱们也回府吗？”
    辘辘毂声远，妇人手抵额角，深深叹息一声。
    回府后，袁邻即向大公子禀了祢夫人与姑娘会面一事，穆澈听后没有说什么。
    即便他问起，吉祥也不知如何回答，然而穆澈半句不提，听之任之，反令吉祥赌起气来。
    不知较的什么劲，此后几日她能躲便躲他不见，及见面也不拿眼睛瞧他，语意恹恹，殊无往日活泼。
    “我觉得……有点不对劲。”琏瑚对袍儿悄悄说。
    “有吗？”袍儿心大嘴严，知琏瑚所指何事，小痣轻抿，睁眼说瞎话：“我觉得挺好的。”
    “不不不。”琏瑚鬼头鬼脑的，隔帘觑望屋中相坐无话的两人，嘟哝着：“一定有问题，像是闹别扭，可又没争吵……”
    袍儿不接话，琏瑚看看她，接着猜测：“按说，大公子待姑娘一切上心，平日公子笑一笑，姑娘能欢喜半日，怎么舍得与公子别扭？可若大公子心气不顺，又怎么会过来呢……”
    袍儿依旧不响，抬头望望承尘，低头看看锦毯，留下一个一言难尽的苦笑。
    ……
    “何事乱心？”
    吉祥手腕失力，回过神一碗茶汤已经坏了。
    方寸之间，外人看不出，仍是雪沫乳花浮青盏，吉祥看一眼坠坠不稳的云脚，愧得几乎流汗。
    山风簏簌金黄的桕叶，时起一二蛩鸣。傅济睃去一眼，“你入门头一课学的什么？”
    “……心在神在。”吉祥直起身，声低如蚋。
    “在吗？”
    “……”
    “呵，颜兄脾性不算好，这样的手艺还能保下一双手，真是奇也怪哉。”
    平常的语调利得锥心，想起挨过的鞭尺，吉祥立身无地，头都不敢再抬