觉不忍，问道：“背伤好了不曾？”
    雷霆雨露皆为天恩，宁悦玄拜谢，而后道：
    “向时多有杂务，不察怠慢了太妃娘娘贵使，臣有罪，请圣上降罚。唯舍弟顽愚，蒙太妃娘娘青眼错爱，恐不任事，且此次未告高堂使意离家，实在不驯，今已去京还家，请圣上明察。”
    一席言辞滴水不漏，却也过于圆巧，穆澈微微侧目。
    圣上沉噫一声，瞥向另一个，“你府上那一个也离京了？可觉着为皇家效力，污了卓清侯风骨？”
    穆澈识得清圣上的真火虚火，仍郑重回言：“卓清府世沐恩曜，臣万死不敢生诛心之念。茶姬——现在府中。”
    “寻常不见，学会打官腔了。”圣上命二人起身，剪手看着穆澈：“太妃古稀高寿，朕心甚慰，不过想一盏茶吃，还能扣了你的人不成？”
    转念生出好奇，不知何等人能移良朝心怀，便道：“下月初八宣进宫，先来给朕过目。”
    当今待其一向宽宠，声色已与前番不同，全然春风和旸。
    穆澈深幽的眼底却涔涔一坠，瞬息如常：“谢陛下宽宥，臣……回思前事，自省愧惭。卓清府愿恭设筵宴，请太妃娘娘莅尊移趾，以使寸心得表。”
    宁悦玄诧然看向这位字字诚恳的卓清侯，旋即明白过来，心底怫然冷笑。
    待要开口拨弄几语，虑及二皇子和大皇子的连连失利，在此人身上讨便宜不易，眼下多事，无谓同他斗法，冷眼压住话音。
    圣上听了奇道：“你当真舍得？可想清楚，京中巴望着一睹‘青云渡外白霓廊’的官老为数不计，到时托贺寿之名踏破门槛，一府清平可要遭劫。”
    要知旁人即便有心献宅，却没那好中气与好胆量。卓清府内园景致一绝，连二三等的国公府亦难媲及，世世代代，无挂无葛之人投帖欲往拜访，任尔身份再高，十有八.九被拒之门外。
    就算闹至御殿，圣上十有八.九回护的也是卓清府，反言谒帖的没有眼色。荣宠可见一斑。
    便如靖旻太妃这般身份，兴致再高，只好借侯府一人，若穆澈十分不松口，还未必能成，遑论借一地了。
    穆澈道：“圣上孝政感天，为太妃娘娘寿诞费心若此，小臣略尽绵薄，不敢自守。”
    圣上面有悦色，“太妃得知必会高兴。”
    “能为太妃娘娘助兴添寿，臣幸甚。”
    圣上连笑几声好，见朝服比衬的儿郎彬雅如玉，韶蕴拟英，越发喜欢。随口打发了大理卿，命陶公公取来新得的晋时丹青图，赐畀穆澈析赏。
    殿室只有一君一臣，圣上愈显和蔼，几与朝议之上的威严帝王叛若两人，夔龙椅上坐了，不拘他怎样评点。
    穆澈自知分寸，少论几语字画，圣上忽问：“近来温读《左氏传》不曾？”
    穆澈眼梢尚沾着六朝绮朦的烟岚未散，闻言手指虚捻，从画轴收回，退开一步。
    “近日不务，偶然翻几句诗词，于正经书史却耽搁了。”
    圣上瞧他一眼，“是了，良朝有过目不忘之能，注疏不爽分毫，温不温习是一样。朕昨日阅及秦伯饩无信无德，言其后必大，你的学问好，说一说，此能者可待？不可待？”
    春秋时，晋国许秦国以山河，成君后弃信不肯践诺；晋饥荒，秦救饩之，秦饥荒，晋却不救，至晋再饥，秦仍救之。言，其君有何德，其民有何辜，此辈不可指望，可待后辈有德兴旺者。
    面对语中深意，穆澈质色藉藉，不思而对：“昔者汉高祖作大风歌，辞未见长，全以气胜。盖天命之君具缚龙吞象力，在下位者不可为知。”
    “顾左右而言它。”圣上似笑不笑，“你呀，从小就是审慎。”
    穆澈色愈恭雌，再退一步，“圣上……”
    “罢了。”
    圣上摆摆手，并无怪罪之意。默了一阵，想起一桩往事：
    “自那年得了龙凤翼金牌，你便不同玙郡王亲近了，那时你才几岁？玙郡王彼年还会撒娇呢，跑到朕跟前，委屈得什么似的。朕疑心你父亲拘束了你，召他进宫来问，结果，你父亲也委屈得什么似的。”
    信口家常的口吻在穆澈心底打个旋儿，不免也忆及旧事，神情略松：“家父从没提起过……”
    圣了笑了笑，时放他去了。
    穆澈行礼告退，至殿门口又被唤回。
    龙椅中的老人其实鬓霜已显了，只是一国之君作为凡人的面目，不容窥觇。此时他真正蔼善，手点画轴：“拿走。”
    ……
    “圣意当真如此？”
    听完侄儿的传述，卫氏惊出一背冷汗。
    低垂头的穆澈看不清神情：“圣上这样发话，我也不好辞。”
    “糊涂，这是御旨天恩，怎么敢辞？”卫氏捏着帕子定心神，“这也是圣上看重咱家的缘故，只是，府上从来清静度日，想不到一下子掉下这么一场……”
    只颤颤了一许，精明强干的当家主母就准备张罗寿筵之事了。为太妃