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    他心知肚明，母亲此番作为真惹怒了卓清侯。侯爷的做法很明白，是用他的安危告诫母亲，毕竟，母亲后半生全倚着他一人，绝不敢让他出半点闪失。
    周容川对他幼年离家的小妹妹心含愧疚，是以颇为配合，走出宅门时，甚至颇有风度地向来人揖了一礼。
    “请侯爷放心，下官回去便劝说家母回霄州，此后断无逾矩之事，也不会再牵扯上……那位姑娘。”
    袁邵看他一眼，笑道：“侯爷有何不放心？大人做得到，固然便宜；大人做不到，侯爷帮大人做到。”
    “……”
    周容川只觉背脊钻进一线邪风，回家的一路都在琢磨这句话，越想越心惊。
    转过巷口时不及留意，迎身撞上两个粗旷汉子。
    如同碰上一堵砖墙，周容川捂着肩膀抬头，甫看清两人面相，就被从身后缀上来的一人拎住了襟领。
    才伏贴的寒毛再度耸起，这一回周容川连头也回不得，警惕道：“你们是谁？”
    尽管他竭力镇定，儒秀的身材在三个市野闲夫之间，仍旧像只被鹰隼包围的小鸡。
    一道千磨万砺的沙哑嗓音挨上他耳朵：“你是她亲哥哥，我是她干哥哥，既是自家人，有得罪处，且受着吧。”
    后脑的钝痛阻断了周容川的疑恐，直至他昏倒，也没能看清身后人的样子。
    ……再度醒来，却是在自家床榻。
    周容川迷蒙地睁开眼，便见杨氏红肿着一双眼守在床边。
    看见儿子转醒，杨氏忙不迭满天神佛念了个遍，看样子像是快急疯了，连声问他感觉如何、头上被谁伤的、这些天去了哪里？
    周容川亦是一脑袋问题，伸手往头上的纱布摸了摸，疼得一咧嘴，恍惚问：“我……怎么回来的？”
    得知自己是被扔在家门口，被小厮发现的，周容川更疑惑了——这等下作手段，不似出自侯爷之手，那么是谁……
    “川儿。”杨氏流泪不已，握着周容川犹有虚弱的手，颠三倒四道：“是他们、是侯府要收拾咱们是不是？娘不闹了，娘不管那个丫头了，你叫、你求他们把你妹妹放回来……你知不知道秀儿被抓到哪儿去了……”
    周容川脑子嗡地一声。
    “周秀不见了？周探花也在回家的途中受了伤？”
    洛诵闻报，心说这都什么烂事，不欲这点子小事搅扰公子，口气不佳：“查查什么人多事……查不到就罢，左右算他们倒霉。”
    吩咐之后，他面色冰冷地摊开手掌，生着薄茧的手心中央，是一只融化半边的木犀油妆瓶。
    这只在焦墟里找到的妆瓶他认得，那是他听从公子交代，寻人为风度林那位姑娘研制的，独一无二的无香桂花头油。
    ……
    门掩黄昏，掩住这一处搦笔端方的身影，也遮住另一个瑟瑟泣咽的娇人。
    一方破陋的小院木门虚掩，与猪窝无异的床铺上绑着个尚有姿容的娇小女子。
    宋老二大马金刀坐着，把玩着不知用来做什么的油腻小刀，比量少女的眼耳鼻口横量竖取，一直等她哭到脱力，才精准地挑开封口的绵布——或者抹布、又或是袜子——不紧不慢地开口：
    “我不是什么狗屁君子，没有脸面顾忌，不懂轻重拿捏。所以，你最好不要说错话，免得身上添伤。”
    周秀嘴里没了堵头，反而喊叫不出，望着散发腥气的刀尖，恐惧地呜呜吞泪。
    宋老二毫无怜惜之心，顶着一张死人脸：“说说吧，欺负过什么人，怎么欺负的？少一句话，多一条疤。”
    东方既白，烛余残烟。
    洛诵敲门入未佳斋，穆澈刚好停笔。
    书案左侧齐整整地码出一尺高的缥帙。一夜功夫，竟写出这许多。
    穆澈放笔捏了捏眉心，洛诵忙给公子倒了杯水，穆澈右腕发颤，险些跌了茶杯。
    “公子。”
    没等洛诵心疼，穆澈揉着酸麻的手腕问：“手里拿的什么？”
    “是昨夜度林轩送来的两卷茶书。”洛诵低声道：“姑娘说只能帮上公子这点事，要公子……别太难受。”
    穆澈目光虚渺，凝了一夜的心力涣散，泛出温温茫茫的柔情。
    犹记她访拜茶师前，托他寻出几本茶书眷抄，没等写上几页，却耍赖嚷嚷手疼……
    宣上的楷字极尽周正，有关茗荼的字句，是他记忆难及之处。
    穆澈一页接一页地翻，目光清柔如水：“她昨夜过来了？”
    “姑娘没来，是洺萱姑娘传的话。”洛诵的话音戛然止住，目光定在公子鬓边。
    穆澈看着他神色，瞬息便明白，虽则不自见，玉透的手指仍准确搭上那两根一夜生出的白发。
    语气恍如千帆过尽的平和：“帮我拔了吧，伯母瞧见会伤心。”
    他越这般不露形色，洛诵越不是滋味。低头应了一声，迟迟没动手。
    穆澈瞥瞥他，无奈：“你都多大了。”