“你是真出息了。这么大的事，瞒得住我。”
    穆澈挪动膝盖欲要说话，钝痛先令他猛地皱眉，哑声道：“外头雪大天冷，伯母怎么过来了？身上可大妥了么？”
    卫氏在他肩膀按了按，没有生气的模样，虚白的脸上只是一场大病后的恹恹消极。
    她向祀奉的灵牌默注片刻，目光停留在最近的一面上。
    “藏书楼的事，我晓得了。竹林的事，我也听说了……这几日难为你了。”
    穆澈心头松软，轻道：“事发突然，不忍伯母病中不安，隐瞒处恳请伯母谅宥。”
    这孩子……为她着想到如此地步，她若还不谅宥，就真成不知好歹的孤老婆子了。
    原是至亲家人，又何苦这样彼此折磨呢？卫氏苦苦一笑，骄锐全无。
    “那人的事，我听雪儿和十一说了……当时情况危急，你是自保失手，不必存疚于心。”
    “谢伯母。”穆澈却摇摇头，“当时情况虽危急，侄儿已夺她利器，一拳一腿都是办法。取她性命，并非不得已。”
    卫氏听见这样一清二楚的话，手杖倏尔吃重，“澈儿，你不必……”
    穆澈目光净屹，透出坦荡之色，跪在祖宗英灵前的每个字如盟誓言：
    “大伯父去世前逼您应誓，无论如何不得将蕊娘赶出、不可伤她性命。所以伯母即使恨透了她，这么多年，仍给她在府中留下一隅之地。
    “所以，哪怕今日她伤了人命，伯母亦不会送官，不会追究，只会继续软禁她，继续折磨自己。
    “可是，伯母有无想过，以德报怨，何以报德，我堂堂清白家邸，留下这个祸患，究竟何益？
    卫氏哆嗦着唇说不出话。
    “鲠了这么多年的刺，我替您拔了。”穆澈道：“罪也好疚也罢，侄儿自认不错，行事无悔。先祖在上，伯父灵鉴，倘有遣厄，穆良朝一身可担。”
    “澈儿！”卫氏吃惊地望着眉正目清的儿郎。
    即使跪着，他的脊背也比任何人都要傲直。
    这个由她看着长大的孩子，所能承担的已在她想像之外。
    卫氏静静看了他许久，轻声道：“还有一个缘由——你不会允许任何人伤害那姑娘，是不是？”
    穆澈顿了霎那，一字字道：“绝不允许。”
    “好、好。”卫氏道几声好，流泄的素衣晃了两晃，又是一阵默然，方自解嘲色：“雪儿曾劝我说，你的性子至繁至简，认准便是认准了，我只不信。原本，我想为你择一位明才高华样样是好的女子，方显配得起你，如今……都随你吧。”
    穆澈微微颔首，并无一丝遂意喜悦，仿佛这不过是最水到渠成的结果。
    至于什么遣灾厄难，卫氏冷笑转头，定定看向她的亡夫灵牌。
    ——不过一个生不享天年、死不诉地府的贱人罢了，也配论冤冤报应！
    拄杖离去的卫沁思每一步都显得那么郑重，仿佛走过了半生不睦的婚姻、趟过无数个孤眠的夜晚，又似苍老，又似释然。
    穆澈在祠中跪满十二个时辰。
    开门时，已是雪满广庭，甍拟羽翼飞凌巍松，天与云池上下一白。
    候在外头的洛诵忙扶了他，给他披上轻暖的狐白裘。穆温领着容许也在。
    面对担忧诸人，穆澈微微动了嘴角，面容白如透瓷：“允臣回去了？我该好好谢他。”
    “十一说待府上消停，再来给哥哥请好。”穆温说罢，容许从怀出摸出一截被破坏的铜锁，觑目示与大公子。
    穆澈只看一眼，似早已料到那竹舍的门锁是被人从外破坏，漠漠未语。
    容许急了，“公子，不能由人欺负到头上了！”
    先是书楼大火，后是囚人被放，他已恨不得活剐了藏在府里的这颗老鼠屎！
    穆温一把按住容许，替兄长道出心思，“既已费心至此，不把这出戏唱完，怎对得起布局之人？”
    一瞬间，兄弟二人眼中露出如出一辙的深邃陡利。
    风度林亦是一院积素，几个丫头子和管事媳妇都放了回来，使女进进出出服侍姑娘，吕婆子忙着熬制补方，忙而不乱，倒显几分人气生机。
    一夜过去，吉祥的情绪渐渐稳定，脖子上的伤口看似厉害，实则只是皮肉被竹签划破吓人，尚不及前番穆澈受挟伤重。
    换了一回药，吉祥恹恹躺在床上，渡这萧索的黄昏。听说大公子过来了，她倾刻闭上眼口称乏累。
    穆澈上得楼来，见到纱橱内脸色柔白、睫毛微颤的女子，目光温怜如水。
    待身上寒气散尽，他靠近了些，指腹在她缠伤的纱布上轻轻抚过。
    吉祥寒噤般颤栗一下子，不肯睁眼。
    穆澈跪了一夜，此时略显失力，仍耐心低唤两声，却不见那双心之念之的水眸睁眼望来。
    想她是突遇变故还未能适应，他也不勉强，为她掖好被子，自去隔壁屋子安歇。
    连日疲困换得一枕黑甜好眠