曹三娘见她那神情，心里已明白了□□分，愣了好一会儿，忽然大笑起来，“罢了罢了，时也命也——”她突然收了声，眼眶一红。
    她出身名门却半生坎坷，自傲又自卑，一颗心全拴在穆雁南身上，方才千般纠结，掂量要不要拿住沈归雪换甘公令，只是心软才拖至此时，此刻得知活命无望，那争强好胜之心、摇摇摆摆的歹意，一齐丢没了。
    她用手捋了捋头发，将青药子蛇轻轻放回树上，对沈归雪说，“好孩子，难为你跟我走一趟。走吧，我们回去。”
    她声音是那般低沉温柔，眼里含泪，双眸盈盈的，虽然头发花白面孔憔悴，但此时此刻却显出一番别样的柔美与慈祥。想来年轻时必是风姿绰约的女子，只是经历了世事的磨难，才变作了那般粗粝刻薄的妇人。
    沈归雪泪窝子浅，哇地一声哭出来，一把拉住曹三娘，语无伦次道：“前辈你别着急，我这儿还有一棵碧潭雪芽。”话到这里她迟疑一下，这碧潭雪芽是奇药无疑，虽然能暂且拖一阵，但毕竟不对症。若是要拖到找到金叶重楼那日，不知要拖多久。
    她为甘明月寻药已是捉襟见肘，再多一个曹三娘，她真不知道去哪找更多的碧潭雪芽。但眼下人命关天，也只能硬着头皮往下说，“我回去就拿碧潭雪芽给你，你不是说这东西就算不完全对症，用来一时压制毒性也是很好的么？然后去找秦谷主，或许他已经培育出一寸青了。”
    曹三娘将鬓角汗湿的头发别在耳后，缓缓道：“恐怕我等不到那时候啦——你不要难过，人命数自有天定，二十多年前，我想死却不该死，于是遇上了穆先生。多活这二十年，好事坏事做够了，这一次老天若要收我，凡人谁又能奈何呢？”
    她执意要马上回叶城，沈归雪只好依她。搀着她，按照她指引的方向出谷。山路依旧陡峭，但却比来路顺坦得多。走了大半日，曹三娘头上沁出冷汗，牙齿又开始格格作响。
    知是她毒发，沈归雪赶紧从怀里掏出剩下一株碧潭雪芽递给她，道：“前辈再忍忍，今天我们连夜赶路，明晚就能到叶城。”她忍不住声带哽咽，“我一定让你见到曹大哥他们。”
    曹三娘听着她说话，嘴角微微翘起，忽然截住了她的话：“儿孙自有儿孙福，我都不担心，你有什么好哭的？”她叹了口，缓缓道，“唯一的遗憾，我这一辈子所学，连个传人也没有。罢了，我写了一本书在我儿子那里，你且拿去看看，实在没兴趣就转交给秦谷主，也算是我对师门有所交待了。”
    曹三娘一边说着，一边将那第二棵碧潭雪芽的叶子一片一片扯下来，仔细送入口中。碧潭雪芽一株有七八片叶子，茎细而优美，叶片好似雨后茶般大小。阴干了的植株有些蔫儿，但不失颜色和香气。沈归雪原本是打算全让叶敬卿带回去的，只是想着来叶城或许能找到好药商，便留了两株准备做比对，有植株完整干净的再多买些。没想到居然派上了救人的用场。
    曹三娘一声不吭地将那碧潭雪芽尽数咽下，阖上眼歇了一会儿，问道：“我问你，你这碧潭雪芽，可是为了那位朋友准备的？”
    沈归雪连忙道：“是。”
    曹三娘道：“你替她买药，买了有多少年了？”
    沈归雪微微蹙眉，回忆道：“她中毒有十多年了，早两年宫里会赐一些，许是病情加重，渐渐赐出来的就不够用了，本来是她……我另一个朋友给她买药，后来她慢慢离不了人了，我才接手这件事。大概也就是这三四年的事儿吧。”
    曹三娘微微皱眉：“这三四年，你一直从同一个人手里买药么？”
    沈归雪道：“不是，一开始是到处东拼西凑地买，她这个药用得多，零买总也凑不够，前年年底寻到个药商，我就直接跟他收药，他一从药农那里收了新雪芽，就全卖给我。”
    曹三娘长长叹口气道：“你这孩子，心是好的，只可惜让歹人骗了也不得知。”她顿了顿，似乎在想怎么说才能委婉一些，“碧潭雪芽是金贵又广谱的解毒药，你一个人买那么多，你让那些卖百毒灵的人，拿什么去配药？傻孩子，这碧潭雪芽，是个“二茬”。”
    沈归雪一愣，“什么是二茬？”
    曹三娘道：这药已经被药商蒸煮过一遍，然后用特殊手法晾干当成新药卖给你。药力不足倒也罢了，只是你这些“二茬”，怕是药商拿别的东西泡过——闻上去像是拿阿芙蓉泡的。那阿芙蓉初用会令人有种精神十足的感觉，实则是渐渐掏空了人的身子，你那位朋友长年久月用这样的碧潭雪芽配药，恐怕身子只能一日坏似一日，且离不了你的药啦。
    此言一出，沈归雪五雷轰顶，三魂七魄丢了一大半，半晌回不过神来。愣了许久，才哆嗦着嘴唇问道：“你说什么？”
    曹三娘看她这样子，大为不忍。叹道：“我说你让人骗啦！我中毒那日是你喂给我的，当时我自顾不暇，没觉出这药有异，今日一尝才发觉不对——你那日没觉得这草气味有些不同吗？”
    沈归雪只觉心肝都搅在一起隐隐作痛。她思绪茫然，想将曹三娘的话拼凑在一起