这时，门外传来轻声叩门声。
    秉诺忙起身去开门，才是姚氏身边的丫鬟，问：
    “打扰诺少爷，吴妈问您晚上想吃什么？”
    这更是秉诺从没有过的待遇。他也不敢托大，忙说：“随意随意，都可以。”
    接连几日，姚氏对秉诺关怀备至。其他院里的长辈也对秉诺嘘寒问暖不停，姚氏更是乐得喜上眉梢。
    看娘每日心情都不错的样子，秉诺便提出希望外出，探望昔日进学的蒋夫子。
    姚氏欣然同意。
    秉诺随即下帖，不日就赶往蒋府相聚。
    一年不见，蒋夫子神情憔悴，人甚至显得有些苍老。
    秉诺恭敬作揖问安。蒋传一把扶起他，上下打量了一番，心里高兴，说：“许久未见，看着倒是壮实了！”
    秉诺见屋外无人，便赶紧掏出季大人与同僚的家书，递给蒋夫子，说：
    “夫子，我随军从临州回京，路过郴州。听闻了季家二爷一事，便前去探望。顺便带回了三位大人家书。季大人说都交于夫子，请代为转交。”
    蒋传闻言已是惊喜得难以置信。看着这三个信封上熟悉的字迹，更是百感交集。他满眼欢喜地问：
    “太好了！太好了！他们近况如何？可说什么了？”
    秉诺如实回答说：“他们现在郴州马场，条件艰苦。但看他们精神尚佳，身体康泰。三位大人均言请家里人放心。”
    蒋传捏着信，眉头紧锁，喃喃道：“好。好。康泰就好。”
    秉诺亦是皱眉，问：
    “夫子可知是何故啊？怎会如此？”
    蒋传摇头，说：
    “不瞒你说，我已接连数月为此事奔走。你不在京城，许不了解。当时朝堂为了功伐大虞一事分了主战、主和两派。直到临州百姓迁徙途中遇袭，举朝震怒，主战派、主和派都一致表态要开战反攻大虞。开战月余，朝廷却突然判了当时主和的多位大人革职发配，季大人便在其中。时至今日，上书求情文书不少，却未见任何转机。”
    秉诺紧追着问：
    “那可知发配事由？难道就是主和？”
    蒋传也是对此十分不解，说：
    “这就是不清楚的地方了。论理主和的大人颇多，且为首的几位品级颇高的大人都无事，不知为何就偏偏是季大人等被降罪革职。朝廷判：大局当前，不辨情势，扰乱人心。”
    秉诺沉默不语，那定是有什么原因非革除季大人等不可。那封秦副将写的信愈发令秉诺感到不安。
    蒋传看秉诺神情凝重，心里十分歉意。这孩子专程送信已是不易，还说这些朝堂之事与他，实在增添了他的负担。
    蒋传故作轻松道：“多谢你跑这一趟！我立刻就去送信。我亲自送，原字原句把你的话转达给三位大人家眷。”
    秉诺点头附和。似是想起了什么，出声问：
    “那蒋夫子可要去季家？”
    蒋传咧嘴惨笑道：“自然要去！不怕你笑话，自出事以来，季家便要与我悔婚。我知道他们是怕拖累蒋家，可这也太小瞧我堂堂七尺男儿了！”
    看蒋夫子脸色涨得通红，秉诺乔装没看见，恭敬答道：“是是是。那晚辈与夫子同去季大人府吧，回答起来可更具体些。”
    蒋夫子闻言喜出望外，立刻应下，说：
    “那最好不过了！那季大人焦急得头发都白了，你与他说说季二爷的状况，安抚安抚他。你放心，我俩暗自去，保证不让人发现你。”
    秉诺道：“无妨，能尽一份心就好。”
    答应完秉诺暗自直摇头，自己莫非太多此一举了？
    可脑海里已经映出一人的身影，许久未见，不知是否安好。
    季府中，季大爷接待了两位，并细细询问了二弟的情形，再三对秉诺表示感谢。
    秉诺一面转达自己拜访季二爷当日所见，一面自嘲，自己当真是想多了。闺中秀女，怎会见外客。
    只是灵儿若是闺中秀女，那当真是埋汰了秀女的名声。
    与季大人一叙后，秉诺与蒋传自季府后门偷偷出来。
    为掩人耳目，秉诺也与蒋夫子告辞。二人向两个不同的方向，各自返回府邸。
    无声的倾诉
    秉诺行不多远，便见前方有一身着深色衣裙的女眷盈盈而立，身形楚楚。
    秉诺不敢直视，低头快步绕开。
    他路过那姑娘时，只听身旁一声轻唤：“秉诺。”
    那声音十分熟悉，秉诺抬头看，竟是季涵。
    印象中那个脸颊红扑扑，身形，身形壮实的姑娘，活泼爱笑。
    此时，怎得瘦得如柳条般，脸色苍白，愈发衬得眼睛大得楚楚可怜。
    秉诺脱口就问：
    “你怎么瘦成了这样！”
    灵儿本还强扯出一丝微笑，闻言，眼泪夺匡而出，泪流不止。