不清楚军中法纪，只能是无心之过，要追究也只能怪末将老眼昏花，不辨雌雄，闹出这等笑话来，还望大将军看在叶参军屡建军功的份上既往不咎，要处置便处置末将好了。”

    丁洌也趁机在旁为叶莲说话：“任将军说的不错，叶参军也并不是有意触犯军规……何况凉风谷地、塘口峡两场战役都是用了叶参军所献计策，才打了大胜仗，这般大的功劳，也够功过相抵了。如今西肼又来犯，正是用人之际，还望大将军念在叶参军赤胆忠心报效国家的份上网开一面。”

    他如此一说，其他将领也都跟着替叶莲说起情来，请云简赦免叶莲无心之过。

    “丁领军这张嘴真是越来越会说话了，你先莫忙着为她开脱罪名，你自己便有包庇隐瞒之罪，至于任将军，识人不清，不辨男女，以致混乱军规，也有罪责在身，容后一一清算。”

    云简抬手止住众人，面上并无缓和之色，一番斥责后又接着道：“就算如此，女扮男装擅入男营亦是不可赦之罪，论理该处斩以儆效尤，但念其献策合围周行，塘口峡枪挑列贤于马下，功过相抵，可免其死罪，然活罪难饶，拉下去当众责军棍四十，以示惩戒！叶参军，你可服气？”

    “卑职服气，谢大将军不杀之恩。”叶莲低声应道，云简说的很明白，她也深以为然。军纪不可乱，云简身为大将，若不明法审令，又如何统军作战？自己既破坏军纪，便要受罚，不管当初有什么理由，这都是不可推卸的罪过，所以她心甘情愿认罪服法。

    “既然如此，那便拉下去行刑！”

    两个校官应命，就要将叶莲架起往帐外走。

    “慢着！”薛棠急了，蓦地出声喝止，一边已跪于案前，道，“大将军，末将愿代叶参军受刑。”

    叶莲已被架着走了几步，听到这话忙道：“薛将军，此事是卑职的错，大将军不予重罚卑职已很感激，既是军规，卑职心甘情愿接受惩处，岂有叫薛将军代为受刑之理？”

    薛棠却只当没听见，只顾对云简道：“她是女子，四十军棍如何承受得住？还请大将军准末将代为受刑。”

    云简冷哼一声，心头颇是恼怒，道：“你早知叶参军是女子却不按军中法纪处置，徇私包庇便已是大罪，虽说此次立了大功，你也将实情报与圣上，却仍难脱罪责，本就该严厉惩处，按例该受六十军棍才对，既然你要替她受刑，便一起算账，连带她的四十军棍，共计一百，因是战时，先暂行刑一半，等打退了西肼人之后再受另一半刑。”

    薛棠伏地叩首，道：“多谢大将军！”

    云简挥手道：“请薛将军出去受刑！”

    薛棠起身，解下身上甲衣，大步走了出去。

    叶莲被两个校官押着，此时此地又不便挣扎胡闹，眼睁睁看他自身前走了过去，急道：“大将军，这是叶莲自己的错，与薛将军无关，还请大将军收回成命。”

    “军令如山，叶参军要抗命么？”云简语中大有威慑之气。

    叶莲语塞，转眼看到丁洌朝她连连使眼色，便只好道：“卑职不敢。”

    行刑之地便在中军大帐外的空地上，帐中可以清晰听到外面的棍笞声。

    帐内诸位将领除了监刑官并无一人出去观看，因在行刑，云简便不再议其他事情，只面无表情地坐在那里待外面执刑完毕，一时鸦雀无声。

    棍棒击在皮肉上，一声声叫人心惊。也只有棍笞声，薛棠连声都没吭一下。两个校官已然放开叶莲，她垂首站在那里，一颗心像在滚油中，煎熬的难受。

    五十棍，可真不是个小数目。

    好不容易等到行刑完毕，薛棠终于一瘸一拐的进来，她才喘了口气。鼓足勇气抬眼看去，薛棠也正望着她微笑，身上战袍隐隐透出血痕，眸中却亮闪闪的，似是在说：“我没事，别为我担心！”

    云简虽心疼儿子，但面上却不露分毫，对诸将道：“还望在座诸位引以为戒，今后再有类似之事，一概严惩不贷。”随后又转头对丁洌、任之水道，“丁洌知情不报，任之水识人不清，念你二人战功卓著，可免皮肉之罪，自今日起一律罚俸半年，薛棠身为主将，有不可推卸之责，罚俸一年。你三人可有异议？”

    “没有！”三人异口同声。

    云简又道：“叶参军既是女子，即日起便搬到红妆营去，暂领典军之值，其余事情容后再说。”

    “卑职遵命！”叶莲脑中乍然一醒，这时才开了窍，原来云简对她竟是明罚暗赏。回头来想，云简若不如此，又如何能名正言顺将她归入女营？原来……原来是这么回事。

    至此时，叶莲对云简所有的已不单单只是佩服感激。薛棠显然也已领会出母亲此举的真意，扶腰望着母亲许久都不转眼，竟不觉身上的棒疮有多痛了。

    云简侧目剜他一眼，正色道：“诸将为国尽忠，奋勇杀敌，塘口峡大破敌军，一举将西肼人赶出东宁，圣上为此深感欣慰，随后不久会遣使劳军，至于各项嘉奖，待凯旋回朝之后，朝中会一一封赏，还望众将同仇敌忾，再退敌军。”