云简此举可谓一举两得，名正言顺恢复了叶莲女子身份不说，还竖了将威。其后军中提起云简大将军都颇是畏惧，因她不徇私情，连自己的亲生儿子都照打不误，由此军纪更为严明，无人再敢蔑视军规法纪，任意妄为。

    因增驻兵力，营地格局在原来基础上稍有变动，但中军大营并未改换地方，薛棠仍居中军大帐中主管军务，云简却带着亲卫居于中军大营左翼的红妆营中，两营毗邻，有紧急军务方便随时通传。

    叶莲已然搬去了红妆营，因为有云简惩处在先，故而叶则敏参军为女子的事实并未引起非议，也就顺理成章。临离开次右军营时，叶莲前去拜别任之水，为此事向他表示歉意。

    任之水却只哈哈一笑，道：“不就被罚了半年军俸？算不得什么。”说完端详着她摇头叹气，“可不就是个女娃儿，我这双眼睛可真是老花了，竟没认得出……”

    正值大敌当前之际，薛棠身上虽有棒疮，却也不敢懈怠军务，因暂时还下不得床，便在床头办起了公。

    叶莲抽空去看他，见他趴在床头看卷宗，心里便越发内疚，歉然道：“将军……都是我带累了你。”

    薛棠有她陪着，心里欢喜不已，道：“有什么带累不带累？为你，我便是多挨几棍，也是心甘情愿的。”

    叶莲脸上微红，嗫嚅半天方道：“将军若再多挨几棍，我……我便越发罪不可恕了。”他话里的意思如此明白，竟叫她不知怎么回答才好？叶莲不由怀念起当年那个内敛含蓄的小城主，时光匆匆，他同她都已经长大，再回不到过去。往事历历在目，再想唯叫人心伤，那些懵懂年少的岁月，那些凄厉悲惨的记忆，一并都随着黑雕城的破灭消失在了硝烟战火中。

    “叶莲……”薛棠伸手握住她的手，话语里微有不满之意，“叫我薛棠，怎么总是将军将军的？”

    “这是军中，给人听到了不好。”

    “可现在没有别人。”薛棠执意要求。

    “我怕我叫习惯了，当着人也叫出来，那可就……太不好了。”

    薛棠叹了口气，便也就由着她。

    “将军的伤怎样了？”

    “母亲叫人送了最好的棒疮药来，已经好了个七七八八了，不碍事的。”他微有些尴尬地笑。

    叶莲心头微松，想起自己曾用过的那种雪珠玉肌膏，那药膏对付棒疮鞭伤这类外伤最好不过，正想开口提一提，便听外面传来木轮车的嘎吱声响，随后便听云简的声音自外传进来：“打在儿身痛在娘心，我若不送最好的棒疮药，痛的还不是我？”

    薛棠一晒，叶莲已经面红耳赤甩开了他的手，刺溜站去了老远。

    “参见大将军。”她很快恢复了镇定从容，躬身朝坐着木轮车被小青推进来的云简行礼。

    云简淡淡看了她一眼道：“我还以为是梅儿，原来是叶典军。”

    叶莲握着两手呐呐道：“薛将军都是因卑职才受军棍之责，卑职心里不安，特地过来看望。”说话间隙，她朝着小青微微笑了笑，算是打了招呼。

    小青也含笑跟她点头致意，她如今与白梅都算是云简的近身随侍，也是红妆营中的高级将领，叶莲自到红妆营便一直受她二人照应，三人相处甚好。

    云简笑道：“薛将军治军不严，自是该受杖责，叶典军不必自责。”

    “谢大将军宽慰。”叶莲一向仰慕云简，但云简真到了她面前，却不敢抬头直视她。略略扫过几眼，只觉她容貌极美、气度高华，不可逼视。薛棠的面貌大体随了她，却没有她这般逼人的气势，温和清雅，叫人更容易亲近。

    叶莲心里不由自主做了个比较，忙趁势告退：“大将军只怕有要事与薛将军相商，那卑职就告退了。”

    小青伺候薛棠多年，早看出他神色不对，忙也道：“婢子先回去看看参汤熬好没有，好了便给公子带过来。”

    薛棠含笑点头，眼看叶莲、小青退出去，面上的笑容便也跟着敛去，微有些嗔恼地道：“母亲……好好的您提梅姐做什么？”

    云简朝薛棠腰臀那一截瞟一眼，答非所问：“还疼吗？”

    “不疼。母亲，您以后别再当着叶莲的面提梅姐了，您也知道，梅姐她只当我是弟弟，我也只当她是姐姐，我们不可能在一起……”薛棠低声央告。

    云简道：“我知道你喜欢这个姓叶的姑娘，可是你应该知道，她不喜欢你，一点也不喜欢。”

    “我……母亲从哪里看出来的？”

    “眼睛，她看着你的时候眼里一点爱意也没有。”云简一点也不给儿子留面子，“棠儿，你真的看不出么？”

    薛棠沉默良久，面上渐有郁郁之色，点头道：“我知道，可是……我喜欢她，这就足够了。”

    云简叹了一声，摇头道：“总有一天你会觉得不够，你会想她像你一般喜欢你，你会失望……我不想我的儿子受这样的苦。”

    薛棠微微别转脸，神色颇有些黯然，过了片刻却转头问云简道：“那母亲您，是不是也不喜欢父亲？